मेरे बॉस ने दोपहर के भोजन के समय मेरे सहकर्मियों के सामने मुझ पर सूप का कटोरा फेंक दिया क्योंकि मैंने उनके लिए जगह नहीं छोड़ी थी, और फिर मैंने कुछ ऐसा किया जिससे उन्हें पछतावा हुआ।

वह स्वार्थी और संकीर्ण सोच वाली हैं।

मैं इस कंपनी में तीन साल से काम कर रहा हूँ। एक खास बात है जो मैं आपको बताना चाहता हूँ: मैं और मेरी माँ, दोनों मुंबई की एक बड़ी कंपनी में काम करते हैं। मेरे पिताजी का निधन जल्दी हो गया था, और मेरी माँ अकेले ही दो बच्चों की परवरिश कर रही हैं। मेरी माँ आठ साल से ज़्यादा समय से कंपनी की कैंटीन की प्रभारी हैं। मैंने यहाँ काम करना इसलिए चुना क्योंकि मेरी माँ ने कहा कि यहाँ का माहौल अच्छा और स्थिर है, और इससे मुझे अपने खर्चे पूरे करने लायक कमाई हो सकती है।

इसके अलावा, मैं अपनी माँ के पास भी काम करना चाहता हूँ। मेरा छोटा भाई अब दिल्ली के एक विश्वविद्यालय में पढ़ रहा है, और मैं अक्सर मज़ाक में कहता हूँ कि जब वह स्नातक हो जाएगा, तो यहाँ काम करने वापस आएगा। लेकिन जब यह घटना घटी, तो मुझे लगा कि मैं यहाँ ज़्यादा दिन नहीं रहूँगा…

मैं काफ़ी सीधा-सादा हूँ, मैं जो सोचता हूँ, वही कहता हूँ, लेकिन मैं हमेशा लोगों के साथ ईमानदारी से, बिना किसी दिखावे के पेश आता हूँ। जब मैं बाहर से खाना ऑर्डर करती हूँ या कभी-कभार केक बनाती हूँ, तो सबके साथ बाँटती हूँ। ऑफिस में, बॉस को छोड़कर, जो मुझसे खुलेआम नफ़रत करता है, सभी मुझे पसंद करते हैं।

उसका नाम भावना है। कंपनी में मेरे शामिल होने के पहले दिन से ही, भावना मुझे पसंद नहीं करती थी। काम पर, मैं अक्सर टीम के सामने आने वाली समस्याओं का ज़िक्र करती थी ताकि उन पर चर्चा करके उनका समाधान ढूँढा जा सके, लेकिन उसे लगता था कि मैं कमियाँ ढूँढ रही हूँ और उसे नीचा दिखाने की कोशिश कर रही हूँ।

भावना चापलूसी करने वाली है, और मुझे चापलूसी करना नहीं आता, इसलिए ज़ाहिर है मैं उसकी नज़रों में नहीं आ सकी। कंपनी में तीन साल बिताने के बाद, मुझे कभी भी एक उत्कृष्ट कर्मचारी नहीं माना गया, मैं हमेशा औसत ही रही हूँ। कई सहकर्मियों ने तो यहाँ तक कहा कि यह बहुत नाइंसाफी है। प्रतियोगिता की ग्रेडिंग भावना ही तय करती थी, और मुझे इसका अंदाज़ा था। फिर भी मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ देने की कोशिश की, क्योंकि मुझे विश्वास था कि ऊपर वाले इसे देखेंगे।

मैंने यह बात छुपा कर रखी कि मैं किचन मैनेजर की बेटी हूँ। मैं नहीं चाहती थी कि मेरी माँ की जाँच की जाए। लेकिन यह ज़्यादा देर तक नहीं चला। पिछली दिवाली पर, कुछ सहकर्मी मेरे घर आए और सच्चाई जानकर बहुत हैरान हुए। मैंने उनसे कहा कि वे इसे राज़ रखें, खासकर भावना को न बताएँ। लेकिन आखिरकार उसे पता चल ही गया।

तब से, भावना मुझे और भी ज़्यादा परेशान करने लगी है, और बार-बार मेरी माँ का मज़ाक उड़ाने के लिए उनका ज़िक्र करती है:

“इस कंपनी में, रसोइए से लेकर सुरक्षा गार्ड और सीनियर मैनेजर तक, किसी को भी नौकरी से निकाला जा सकता है। इसलिए काम करते समय सावधान रहना।”

मुझे ठीक-ठीक पता था कि वह क्या कहना चाह रही थी।

चरम सीमा

चरम सीमा एक दोपहर कैंटीन में थी। भावना ने सबके सामने गरमागरम सूप का कटोरा सीधे मुझ पर फेंक दिया। वजह? उसने कहा कि कैंटीन का खाना खराब था। हालाँकि बाकी सभी सहकर्मियों ने खाने की तारीफ़ की, लेकिन यह साफ़ तौर पर मुझे और परोक्ष रूप से मेरी माँ को नीचा दिखाने का एक बहाना था।

मैं खड़ी हो गई, मेरी आँखों में आँसू भर आए, लेकिन मेरी आवाज़ दृढ़ थी:

“बहन भावना, मैं पिछले तीन सालों से तुम्हारे साथ धैर्य से काम ले रही हूँ। मुझे परवाह नहीं कि तुम मुझ पर एहसान करो या मुझे नीचा दिखाओ, लेकिन मैं तुम्हें अपनी माँ का अपमान नहीं करने दूँगी। मैं यहाँ तनख्वाह या इनाम के लिए काम नहीं करती। मैं बस रोज़ अपनी माँ के हाथ का बना खाना चाहती हूँ। अगर तुम्हें पसंद नहीं, तो तुम बाहर जाकर खा सकती हो! जहाँ तक मेरी बात है… ज़्यादा से ज़्यादा, मैं अपनी नौकरी छोड़ दूँगी, मुझे किसी चीज़ से चिपके रहने की ज़रूरत नहीं है।”

पूरी कैंटीन में सन्नाटा छा गया।

कमरे में मौजूद एक बुज़ुर्ग सहकर्मी ने भी खुलकर भावना के रवैये की आलोचना की और मेरा बचाव किया। उसके चेहरे का रंग बदल गया, और पहली बार मैंने भावना की आँखों में अफ़सोस देखा। कुछ दिनों बाद, वह पूरी तरह से चुप हो गई, अब खुलकर मेरी आलोचना नहीं करती।

मेरा फ़ैसला

हालाँकि, मुझे पता है कि यहाँ मेरा भविष्य उज्ज्वल नहीं होगा। मैं ज़िंदगी भर एक स्वार्थी, संकीर्ण सोच वाले बॉस के अत्याचारों के आगे सिर ऊँचा नहीं रख सकता।

मैंने जल्द ही नौकरी छोड़ने का फैसला कर लिया है। मेरी माँ अभी भी यहीं काम कर रही हैं, मैं उनका साथ देता रहूँगा, लेकिन मेरा रास्ता… इस घुटन भरी छाया से बाहर निकलना होगा।

भविष्य मुश्किल हो सकता है, लेकिन कम से कम मैंने अपना सिर ऊँचा रखा है, सच बोला है, और अपनी माँ को अन्याय से बचाया है।

भाग 2 – भावना का प्रतिशोध

कैंटीन में हुई घटना के तुरंत बाद मैंने अपना इस्तीफ़ा दे दिया। कोई गोलमोल बात नहीं, कोई मिन्नतें नहीं, बस एक छोटा सा नोट। जिस दिन मैंने मुंबई में कंपनी छोड़ी, पूरा विभाग मुझे विदा करने आया। मेरे कई वरिष्ठ सहकर्मियों ने मुझसे हाथ मिलाया, उनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं:

“बेटी, उदास मत हो। जब तुम बाहर जाओगे, तो तुम्हें ज़रूर बेहतर माहौल मिलेगा। भावना ने यहाँ बहुत अन्याय किया है।”

मैं मुस्कुराया, अपने आँसू छिपाने की कोशिश कर रहा था। उस दिन से, मैंने आधिकारिक तौर पर अपने तीन साल के साथ को समाप्त कर दिया।

माहौल बदल गया

मेरे बिना, विभाग का माहौल भारी होने लगा। भावना को लगा कि मेरे जाने के बाद उसे चैन की साँस मिलेगी। लेकिन उसी पल, सच्चाई धीरे-धीरे सामने आ गई।

एक युवा सहकर्मी, जो पहले चुप था, अचानक साप्ताहिक बैठक के दौरान खड़ा हुआ और बेबाकी से बोला:

“भावना, मैं देख सकता हूँ कि तुम इस व्यक्ति और उस व्यक्ति के प्रति पक्षपाती हो। तुम मेहनती व्यक्ति को अच्छे ग्रेड देती हो, और चापलूसी करने वाले को भी अच्छे ग्रेड देती हो। अब तुम और किसे कष्ट देना चाहती हो?”

ये शब्द आग की तरह थे। बाकी सभी ने एक स्वर में कहा:

“यह सही है, पिछले तीन सालों से वह (मतलब मैं) सबसे मेहनती रही है। लेकिन भावना ने हमेशा मुझे नीचा दिखाने की कोशिश की है।”

“हम पर भी अत्याचार हुआ है, लेकिन कोई बोलने की हिम्मत नहीं करता।”

भावना का चेहरा पीला पड़ गया और वह अवाक रह गई, उसे उम्मीद नहीं थी कि सच्चाई इतनी सार्वजनिक रूप से उजागर हो जाएगी।

वरिष्ठों ने कार्रवाई की

फुसफुसाहटें और शिकायतें वरिष्ठ प्रबंधन के कानों तक पहुँचीं। एक सुबह, दिल्ली मुख्यालय से मानव संसाधन निदेशक स्वयं निरीक्षण करने आए। उन्होंने पिछले तीन वर्षों के सभी प्रतियोगिता रिकॉर्ड और कर्मचारी मूल्यांकन रिपोर्ट माँगी।

पूरी तस्वीर सामने आने में बस कुछ ही दिन लगे: भावना लगातार अनुचित अंक देती रही, “चापलूसी” न करने वालों को नीचा दिखाती रही और चापलूसी करने वालों का समर्थन करती रही। नतीजे इतने स्पष्ट थे कि नेतृत्व उन्हें नज़रअंदाज़ नहीं कर सका।

आपातकालीन बैठक में, निदेशक ने भावना की ओर सीधे देखा:
“तुम नेता बनने के लायक नहीं हो। इस कंपनी को निष्पक्षता चाहिए, न कि तुम्हारे लिए निजी गिले-शिकवे दूर करने की जगह।”

इसके तुरंत बाद फैसला सुनाया गया: भावना को उसके पद से निलंबित कर दिया गया और अनुशासनात्मक कार्रवाई लंबित रहने तक एक नियमित कर्मचारी के रूप में स्थानांतरित कर दिया गया।

बदला जल्दी ही आ गया।

यह खबर पूरी कंपनी में फैल गई। कभी घमंडी और दबंग रहा यह व्यक्ति अब सिर झुकाकर बैठक कक्ष से बाहर चला गया। अब कोई उसकी चापलूसी नहीं करता था, कोई भी सहकर्मी उसके साथ बैठकर खाना नहीं चाहता था। कई लोग तो उसकी पीठ पीछे फुसफुसाते भी थे:

“तुम जो बोओगे वही काटोगे। पीछे मुड़कर देखो, सब संतुष्ट हैं।”

मैंने यह खबर एक करीबी सहकर्मी से सुनी। उसने मुझे फ़ोन किया, रिसीवर में हल्के से मुस्कुराते हुए:

“भावना ने आखिरकार कीमत चुका दी। अब तुम यहाँ नहीं हो, लेकिन लोग तुम्हें याद करते हैं। उस दिन तुम्हारी हिम्मत ने ही हमें बोलने की हिम्मत दी।”

संदेश

मुंबई के उपनगरीय इलाके में अपने छोटे से किराए के कमरे में बैठे हुए, फ़ोन के बाद मैं मुस्कुराई। मुझे पता था कि मुझे बदला लेने की ज़रूरत नहीं है। मुझे बस ईमानदारी से जीना है। जो लोग स्वार्थी और संकीर्णता से जीते हैं, उन्हें खुद ही परिणाम भुगतने होंगे।

और बस इसी तरह, भावना को अकेलेपन, सम्मान की हानि और उस पद का सामना करना पड़ा जिससे वह अहंकार से चिपकी हुई थी।

मैंने एक हल्की सी आह भरी। पिछले तीन सालों से मैंने बहुत कुछ सहा था, लेकिन आज मुझे राहत महसूस हुई।