पति की मौत के बाद बहू ने अपनी सास को श्राप देकर घर से निकाल दिया… सिर्फ़ इसलिए…
उत्तर प्रदेश के एक गरीब गाँव की बूढ़ी माँ, श्रीमती मीरा ने अपना पूरा जीवन अपने इकलौते बेटे रवि को पालने में कड़ी मेहनत करते हुए बिताया। उनके पति की जल्दी मृत्यु हो गई, जिससे उनके जीवन में कठिन दिन तो आए, लेकिन अपने बेटे के लिए उनका प्यार बरकरार रहा।

रवि बड़ा हुआ और उसने प्रिया से शादी की – एक खूबसूरत, समझदार लड़की जिसे श्रीमती मीरा अपने बच्चे की तरह प्यार करती थीं। वह अक्सर कहती थीं: “अगर मेरी कोई बहू होगी, तो मैं उसे अपने बच्चे से कम प्यार नहीं करूँगी।” गाँव के बाहरी इलाके में बसा छोटा सा घर हमेशा हँसी से भरा रहता था, या कम से कम, श्रीमती मीरा यही मानती थीं।

प्रिया दिखने में सौम्य और मेहनती थी, अक्सर सादा लेकिन गरमागरम खाना बनाती थी, हर रात अपनी सास के लिए चाय बनाती थी। लेकिन उस कोमल मुस्कान के पीछे, प्रिया का एक ठंडा दिल छिपा था। उसका करण “स्कार” के साथ गुप्त रूप से प्रेम-प्रसंग चल रहा था – जो इलाके का एक कुख्यात गैंगस्टर था, और सस्ते मोटलों में मिलकर अपनी योजनाओं पर चर्चा करता था।

एक बरसाती दोपहर, रवि अपनी पुरानी मोटरसाइकिल पर काम से घर लौट रहा था। सड़क फिसलन भरी थी, अंधेरा था, और एक दुर्घटना घटी। मोटरसाइकिल एक पेड़ से टकरा गई, खून बारिश के पानी में मिल गया। रवि को ज़िला अस्पताल ले जाया गया, लेकिन उसकी जान नहीं बची। पूरा गाँव स्तब्ध था और उस सज्जन युवक पर दया आ रही थी।

प्रिया अपने पति के ताबूत के पास रो रही थी, श्रीमती मीरा को गले लगा रही थी मानो वह सबसे दुखी इंसान हो। हालाँकि उसका दिल टूट गया था, फिर भी उसने उसे दिलासा दिया: “मेरे बेटे, मैं अभी भी यहाँ हूँ। हम एक-दूसरे पर निर्भर रहेंगे।”

लेकिन कम ही लोग जानते हैं कि रवि की मौत कोई दुर्घटना नहीं थी। प्रिया और करण ने चुपके से मोटरसाइकिल का ब्रेक लाइन काट दिया ताकि रवि द्वारा परिवार के लिए खरीदी गई बड़ी जीवन बीमा राशि ले सकें। प्रिया के लिए, उसका पति एक समृद्ध जीवन पाने का एक साधन मात्र था।

अंतिम संस्कार के कुछ ही हफ़्तों बाद, प्रिया पूरी तरह बदल गई। एक शाम, जब मीरा रवि की तस्वीर के सामने धूप जला रही थी, प्रिया बर्फ़ जैसी ठंडी आवाज़ में अंदर आई:

– “बुढ़िया, अब इस घर से निकल जाओ। मैं परजीवियों को खाना नहीं खिलाती!”

मीरा स्तब्ध रह गई, काँपते हुए बोली:

– “बेटा, मैंने क्या ग़लत किया? यह रवि का घर है, हमारा…”

प्रिया ने अपना सामान आँगन में फेंकते हुए व्यंग्य किया। पुराने कपड़े, टूटा हुआ रेडियो और रवि की वह तस्वीर, जिसे उसने ज़िंदगी भर संभाल कर रखा था, गीली ज़मीन पर गिर पड़ी। बारिश हो रही थी, मीरा सामान के ढेर के पास घुटनों के बल बैठ गई, अपने बेटे की तस्वीर को कसकर गले लगाए, उसके आँसू बारिश में मिल गए।

तब से, वह बेघर हो गई। वह गाँव के बाज़ार में भटकती रही, छज्जे के नीचे सोती रही, और खाने के लिए भीख माँगती रही। रवि की तस्वीर, हालाँकि मुड़ी हुई थी, फिर भी उसके दिल के पास थी – उम्मीद की आखिरी किरण की तरह।

एक दिन, बाज़ार के एक कोने में बैठी मीरा की मुलाक़ात अपने पुराने पड़ोसी रमेश से हुई। बूढ़े ने उदास होकर सिर हिलाया:

“मीरा, तुम इस मुकाम तक कैसे पहुँच गईं? प्रिया सीधी-सादी नहीं है। उसका करण स्कार के साथ अफेयर था, सारा गाँव जानता है।”

ये शब्द मानो वज्रपात जैसे थे। उसे वो पल याद आ गए जब प्रिया चुपके से फ़ोन सुनती थी, उसकी ठंडी आँखें चमक उठीं। सच्चाई जानने की ठानकर, वह अपने दूर के भतीजे अर्जुन के पास गई, जो अब लखनऊ में पुलिस अधिकारी है।

कहानी सुनकर, अर्जुन ने जाँच शुरू की। उसे पता चला कि प्रिया ने रवि की मौत के तुरंत बाद करण को एक बड़ी रकम ट्रांसफर की थी। इससे भी ज़्यादा अहम बात यह थी कि फ़ोरेंसिक जाँच से पता चला कि रवि की मोटरसाइकिल की ब्रेक लाइन जानबूझकर काटी गई थी।

एक सुबह, पुलिस ने एक मोटल पर छापा मारा जहाँ प्रिया और करण ठहरे हुए थे। बिस्तर पर बीमा के पैसों के ढेर बिखरे पड़े थे, जो लालच के खून से सने थे। प्रिया को गिरफ़्तार कर लिया गया, उसका खूबसूरत चेहरा डर से विकृत हो गया था। करण, अपनी क्रूरता के बावजूद, क़ानून से बच नहीं सका।

इलाहाबाद की अदालत में, प्रिया ने सिर झुकाकर सब कुछ कबूल कर लिया: रवि की हत्या की साज़िश, बीमा की रकम, और मीरा के भरोसे का कैसे उसने फायदा उठाया। लोग नाराज़ थे, लेकिन मीरा अपने बेटे की तस्वीर लिए एक कोने में चुपचाप बैठी रही।

पूछने पर, उसने बस इतना कहा:
– “मैं प्रिया को माफ़ करती हूँ। लेकिन मुझे बस अफ़सोस है… मैंने लोगों पर ज़रूरत से ज़्यादा भरोसा किया।”

पूरी अदालत में सन्नाटा छा गया। प्रिया और करण को आजीवन कारावास की सज़ा सुनाई गई।

मीरा अपने पुराने घर लौट आई, जो अब खाली और ठंडा था। हर रात, वह रवि की वेदी के सामने बैठकर अपने बेटे को बीते दिनों की कहानियाँ सुनाती।

एक बरसात की रात, उसने बरामदे से एक धीमी सी चीख सुनी। वह एक खोया हुआ बच्चा था, भीगा हुआ और काँप रहा था। उसने बच्चे को गोद में लिया, उसे सुखाया और उसे गरमागरम दलिया दिया। तब से, उसने उसे गोद ले लिया, उसका नाम अमन रखा, इस उम्मीद में कि उसका जीवन शांतिपूर्ण रहेगा।

अपने अंतिम वर्षों में, मीरा ने अमन की देखभाल करके जीवन में अर्थ पाया – ठीक उसी तरह जैसे उसने रवि के पालन-पोषण में खुद को समर्पित किया था।

मीरा की कहानी परिवार में लालच और विश्वासघात के बारे में एक चेतावनी है। प्रिया, अपने सौम्य रूप के बावजूद, अपनी सास के भरोसे का फायदा उठाकर अपराध करती रही। लेकिन इन सबके बावजूद, मीरा ने अपनी आत्मा को शांति देते हुए, माफ़ करने का फैसला किया।

हालाँकि उसका मातृ प्रेम आहत था, फिर भी वह इतना प्रबल था कि वह एक अजनबी से भी खुलकर प्यार कर सकती थी। रवि की तस्वीर, जिसे वह हमेशा कसकर पकड़े रहती है, शाश्वत प्रेम का प्रमाण है – एकमात्र ऐसी चीज़ जो कभी लुप्त नहीं होती।

मुकदमे के बाद, प्रिया और करण को आजीवन कारावास की सज़ा सुनाई गई। पूरे गाँव ने राहत की साँस ली: आखिरकार न्याय हुआ। मीरा उत्तर प्रदेश स्थित अपने पुराने घर लौट आई और अपने खोए हुए बेटे का पालन-पोषण करने लगी, जिसका नाम उसने अमन रखा था।

शांति भरे दिन बीतते गए, ऐसा लग रहा था जैसे किस्मत ने हार मान ली हो। लेकिन करण के अतीत का “भूत” अब भी सोने को तैयार नहीं था।

एक दोपहर, जब मीरा बाज़ार में अपनी दुकान साफ़ कर रही थी, एक अनजान औरत उसके पास आई। उसकी आँखें ठंडी थीं, होंठ लाल रंगे हुए थे, और आवाज़ भारी थी:

– “क्या आप रवि की माँ हैं?”

मीरा थोड़ा काँप उठी, सिर हिलाया। वह औरत मुस्कुराई:

– “मैं शालिनी हूँ… करण की मंगेतर।”

नाम सुनते ही वह सिहर उठी। शालिनी ने अमन की ओर देखा, उसकी आँखें हिसाब-किताब से चमक रही थीं।

– “मैंने सुना है कि केस बंद होने के बाद तुम्हें बड़ी रकम मिली है? मैं करण की तरफ़ से उसका हिस्सा लेने आई हूँ।”

श्रीमती मीरा गुस्से में थीं:

– “न्याय हो गया। मेरे परिवार का अब उससे कोई लेना-देना नहीं है।”

शालिनी ने व्यंग्य किया:

– ​​“तुम गलत हो। करण अंडरवर्ल्ड में बहुत सारा कर्ज़ छोड़ गया है। अगर तुम कर्ज़ नहीं चुकाते, तो इस लड़के को छूने का इल्ज़ाम दूसरों पर मत लगाओ…”

श्रीमती मीरा का चेहरा पीला पड़ गया और उन्होंने अमन को कसकर गले लगा लिया।

उस दिन से, अजीबोगरीब घटनाएँ घटीं:

देर रात, किसी ने उसके शीशे के दरवाज़े पर पत्थर फेंका।

दरवाज़े के बाहर, एक खून से सना खंजर ज़मीन में धँसा हुआ था।

अमन स्कूल गया था, एक अनजान आदमी उसका पीछा कर रहा था।

श्रीमती मीरा चिंतित थीं, इसलिए वे अर्जुन के पास गईं – उस पुलिस अधिकारी का भतीजा जिसने रवि की मौत की जाँच में मदद की थी। यह सुनकर, अर्जुन ने भौंहें चढ़ाईं:

– “शालिनी, करण के साथ मिलकर मनी लॉन्ड्रिंग का धंधा चलाती थी। वह न सिर्फ़ उसके लिए कर्ज़ वसूलती थी, बल्कि बीमा की बची हुई सारी रकम भी हड़पना चाहती थी। तुम्हें बहुत सावधान रहना होगा।”

एक बरसाती रात, जब मीरा और अमन सो रहे थे, दरवाज़ा ज़ोर से खटखटाया गया। शालिनी और दो टैटू वाले आदमी चिल्लाते हुए अंदर आए:

– “पैसे दो, वरना हम लड़के को ले जाएँगे!”

अमन डर गया और रोने लगा। मीरा काँप उठी, लेकिन बच्चे के सामने खड़ी रही:

– “इसके बारे में सोचना भी मत! मैं मरना पसंद करूँगी बजाय इसके कि कोई उसे छू भी ले।”

उसी समय, गली के बाहर पुलिस का सायरन बज उठा। अर्जुन और उसके साथी दौड़कर अंदर आए और समूह को रोका। शालिनी ने संघर्ष किया और चिल्लाई:

– “करण ने एक बार मुझसे वादा किया था कि बीमा की सारी रकम मेरी होगी! यह बुढ़िया उसे रखने की हकदार नहीं है!”

अर्जुन गुर्राया:

– ​​“तुम्हें अपराध के अलावा किसी और चीज़ का अधिकार नहीं है। करण ने कीमत चुकाई है, और तुम भी चुकाओगी।”

शालिनी और उसके साथियों को गिरफ्तार कर लिया गया। अदालत ने उन पर एक आपराधिक संगठन में शामिल होने और जबरन वसूली का आरोप लगाया। गाँव वालों ने राहत की साँस ली, श्रीमती मीरा ने अमन को गले लगा लिया, उनकी आँखों में आँसू थे, लेकिन उन्हें राहत भी महसूस हो रही थी।

लड़का फुसफुसाया:

– ​​“दादी, मैं बहुत डर गया था…”

उन्होंने उसके सिर पर हाथ फेरा, उनकी आवाज़ भारी और काँप रही थी, लेकिन दृढ़ थी:

– “डरो मत, बेटा। अब से, मैं तुम्हारी रक्षा करूँगी, जैसे मैंने तुम्हारे पिता की रक्षा की थी। तुम्हें मुझसे फिर कोई नहीं छीन सकता।”

इतने सारे विश्वासघात और चुनौतियों के बाद भी श्रीमती मीरा का जीवन शांतिपूर्ण नहीं था। लेकिन अमन के प्रति उनके प्रेम ने उन्हें और दृढ़ रहने में मदद की।

अगले दिन सुबह के उजाले में, उन्होंने वेदी पर रवि की तस्वीर देखी और फुसफुसाए:

– “बेटा, शांति से आराम करो। मैं ज़िंदा रहूँगी, अमन को एक अच्छा इंसान बनाऊँगी। यही इस दुनिया में तुम्हारी आत्मा के एक अंश को बचाए रखने का मेरा तरीका होगा।