मेरा नाम लू है, मैं 60 साल की हूँ, 1948 से विधवा हूँ। जिस उम्र में मेरे बच्चों को मेरी देखभाल करनी चाहिए, मुझे अपने घर के सामने किराने का सामान बेचना पड़ता है, धूप वाले दिनों में थोड़ा आसान होता है, लेकिन बारिश वाले दिनों में फिसलन होती है। मेरे दो बच्चे दूर काम करते हैं, हर साल कुछ मिलियन डॉंग भेजते हैं, और कहते हैं, “मॉम, हेल्दी रहने की कोशिश करो, हम तुम्हारा ख्याल रखेंगे।”

लेकिन मुझे पता है कि उन्हें अपने बच्चों की चिंता करनी है, किराया, स्कूल की फीस… इसलिए मैं उन पर निर्भर नहीं रहने की कोशिश करती हूँ।

जब मैं 58 साल की थी, तो मैं मिस्टर बे से मिली – एक विधुर जो मुझसे पाँच साल बड़े थे, एक गली में रहते थे। वह अक्सर मिनरल वॉटर की बोतल, नमक का एक बैग, या बच्चों के बिस्कुट का एक पैकेट खरीदने के लिए रुकते थे। हर बार वह प्यार से मुस्कुराते थे:

“मिसेज़ लू, आप जो कुछ भी बेचती हैं वह बहुत सस्ता है, मैं शर्त लगा सकती हूँ कि आपको ज़्यादा प्रॉफ़िट नहीं होता होगा, है ना?”

मैंने आह भरी:

“अब मैं बूढ़ी हो गई हूँ, मैं बस जितना हो सके उतना कमाने की कोशिश करती हूँ।”

और इस तरह, वह रेगुलर कस्टमर बन गया, फिर हर दोपहर बात करने वाला दोस्त।

जब मैं हॉस्पिटल में भर्ती थी, तो वही मुझे ले गया, हॉस्पिटल के बिल भरे, और तीन घंटे तक अल्ट्रासाउंड रूम के बाहर इंतज़ार किया।

बाद में, उसने शर्माते हुए कहा:

“हम बूढ़े हो रहे हैं, अगर तुम मुझसे शादी करोगी, तो मैं तुम्हारी बाकी ज़िंदगी तुम्हारा ख्याल रखूँगा।”

मैं इतनी इमोशनल हो गई कि मेरे हाथ काँपने लगे। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं 60 साल की उम्र में दोबारा शादी करूँगी।

शादी छोटी और सिंपल थी, बस खाने की दो टेबल थीं और दोनों तरफ के रिश्तेदार थे।

मिस्टर बे ने रिसेप्शन के दौरान अपने खुरदुरे हाथों से मेरा हाथ पकड़ा और कहा:

“अब से, तुम्हें पैसों की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।”

मुझे लगा कि वह मज़ाक कर रहा है। लेकिन…

अगले दिन, उसने मुझे एक ATM कार्ड दिया जो अभी भी उसके ओरिजिनल बैंक लिफ़ाफ़े में था।

“यह मेरा पेंशन कार्ड है। पासवर्ड यह है। जैसे चाहो खर्च करो। चिंता मत करो।”

मैं घबरा गया:

“हे भगवान, तुम मुझे सब कुछ दे रहे हो? क्या होगा अगर मैंने गलती से गलत बटन दबा दिया?”

“अगर मैंने दबा दिया, तो मैं इसे निकाल लूँगा। कोई बड़ी बात नहीं है।”

“लेकिन… तुमने इसे क्यों नहीं रखा?” – मुझे अकेले रहने की आदत है, और वैसे भी, प्लीज़ इसे मेरे लिए सेफ रखना।

उसने यह बात इतने नैचुरली कही, जैसे साँस ले रहा हो। मुझे अंदर से अजीब सी गर्मी महसूस हुई।

लेकिन अजीब बात यह थी:
मैंने मार्केट जाने के लिए 500,000 डॉंग निकालने की कोशिश की। मशीन ने 420 मिलियन डॉंग से ज़्यादा का बैलेंस दिखाया।

मैं वहीं हैरान खड़ा रहा।

यह कैसी पेंशन है?

उस शाम, मैंने धीरे से पूछा:

– ​​मिस्टर बे, वह कार्ड… क्या आपने उसके साथ कुछ एक्स्ट्रा किया? क्योंकि पेंशन इतनी ज़्यादा है?

वह एक अजीब सी मुस्कान के साथ मुड़ा:

– ​​उह… मैं बहुत समय से सेविंग कर रहा हूँ।

मैंने उस पर ज़ोर दिया:

– ​​”बहुत समय” कितना लंबा होता है?

उसने सवाल टाल दिया:

– ​​बहुत समय, यह बहुत लंबा समय है।

उसका जवाब सड़े हुए धागे की तरह कमज़ोर था।

मैंने और कोई सवाल नहीं पूछा, लेकिन मुझे शक हुआ।

उस दिन, मैं कुछ चीज़ें खरीदने के लिए कार्ड लेकर बड़े बाज़ार गया। जब मैं पेमेंट कर रहा था, तो कैशियर ने अचानक कहा:

“एक्सक्यूज़ मी, मैडम… क्या यह कार्ड बैलेंस चेंज नोटिफ़िकेशन के लिए रजिस्टर्ड है?”

“हाँ, मेरे बेटे ने इसे मेरे लिए रजिस्टर किया है।”

“यह अजीब है… कोई रेगुलर हर महीने कार्ड में 10 मिलियन VND ट्रांसफ़र करता है। उन्होंने आज सुबह ही और डाल दिए।”

मैं चुप रह गया।

यह कोई पेंशन नहीं थी।

कोई रेगुलर हर महीने पैसे ट्रांसफ़र कर रहा था।

जैसे ही मैं घर पहुँचा, मुझे बैलेंस बदलने का नोटिफ़िकेशन मिला:

+10 मिलियन VND – अकाउंट 125xxx से – कंटेंट: “डैड के लिए – आपकी बेटी न्हान।”

मैं चौंक गया।

“आपकी… न्हान?!”

मिस्टर बे ने कहा कि उनके सिर्फ़ दो शादीशुदा बेटे हैं। उन्होंने बेटी का ज़िक्र बिल्कुल नहीं किया।

मैं अंदर गया। वह बैठे हुए ग्रेपफ्रूट छील रहे थे। मैंने कार्ड टेबल पर रख दिया:

“मिस्टर बे, न्हान कौन है?”

वह स्तब्ध रह गया। चाकू टाइल के फ़र्श पर गिर गया। उसकी आँखें लाल हो गईं जैसे किसी ने उन पर मिर्च रगड़ दी हो।

मुझे पता है… इसके पीछे कुछ बहुत बड़ा है।

वह बैठ गया, उसकी आवाज़ कांप रही थी:

– प्लीज़ ग़लत मत समझना। न्हान… मेरी बेटी है। लेकिन वह… अब मुझे अपने पिता के तौर पर नहीं पहचानती।

मैं हैरान रह गया।

– क्यों?

मिस्टर बे ने सिर झुका लिया, आधी ज़िंदगी गलतियों के साथ जीने वाले किसी इंसान के डरावने गिल्ट के साथ बोलते हुए:

– उस समय, मेरी पत्नी की कम उम्र में मौत हो गई थी, और मैं एक कंस्ट्रक्शन वर्कर के तौर पर काम करके, प्रोजेक्ट्स चलाने में मुश्किल में था। क्रेडिटर मुझे परेशान कर रहे थे, और मैं बहुत ज़्यादा शराब पीता था…
एक बार मैं उस पर चिल्लाया और उसे थप्पड़ मारा। वह 18 साल की थी, और वह घर से भाग गई थी।

मैंने उसे बहुत ढूंढा।

दस साल बाद, वह वापस आई… एक बेटी के साथ।

लेकिन उसने सिर्फ़ बच्चे को मेरे पास छोड़ा और पूरी तरह से गायब हो गई।

उसकी आवाज़ भर्रा गई:

– लड़की का नाम ना है, मेरी पोती। मैंने उसे तब से पाला है जब वह बच्ची थी। अब नौ साल से ज़्यादा हो गए हैं।

नहान की बात करें तो… वह हर महीने सिर्फ़ पैसे भेजती है। वह मुझसे मिलने की हिम्मत नहीं करती।

मैंने पूछा:

“आपने… इतने सालों तक अपनी पोती को अकेले पाला?”

उसने सिर हिलाया।

“जब मैं तुम्हारी पत्नी से मिला, तो मेरा इरादा उसे बताने का था। लेकिन… मुझे डर था कि वह सोचेगी कि मैं इसलिए आया हूँ क्योंकि मुझ पर कोई बोझ है।”

मेरी आँखों में आँसू आ गए।

एक 65 साल का आदमी जो एक प्राइमरी स्कूल के बच्चे की परवरिश कर रहा है, अपनी नई-नवेली पत्नी से यह बात अपने गिल्ट की वजह से छिपा रहा है… मैं समझता हूँ।

लेकिन ट्विस्ट यहीं खत्म नहीं हुआ।

उस शाम, उन्हें एक कॉल आया।

मैंने कुछ बातें सुनीं:

“हाँ, मैं उसे कल ले आऊँगा।”

“डॉक्टर से कहो कि वह मेरे लिए पूरी कोशिश करे।”

“मैं जो भी इकट्ठा कर पाऊँगा, भेज दूँगा।”

उन्होंने फ़ोन रख दिया। मैंने पूछा:

“क्या हुआ, दादाजी?”

दादाजी बे ने आह भरी:

“ना… को जन्म से दिल की बीमारी है। मैंने उसे सालों तक बिना सर्जरी के पैसे दिए पाला है।
अब उसकी हालत और खराब है।

नहान उसकी वजह से उसे हर महीने पैसे देता है।

डॉक्टर ने कहा कि उसे जल्द से जल्द सर्जरी की ज़रूरत है…”

फिर उन्होंने आँसू भरी आँखों से मेरी तरफ देखा:

“मुझे… मुझे डर है कि मेरे पास काफ़ी पैसे नहीं होंगे।”

मैं हैरान रह गया।

पता चला कि दादाजी बे के कार्ड में जो पैसे उन्होंने मुझे दिए थे – वे मेरे खर्च करने के लिए उनके फालतू पैसे नहीं थे, बल्कि वे सारे पैसे थे जो उन्होंने अपनी पोती के इलाज के लिए बचाए थे।

मुझे ऐसा लगा जैसे मैं एक मासूम राहगीर हूँ जो बिना जाने तूफान में फँस गया हो।

अगली सुबह, मैं उनके साथ प्रोविंशियल हॉस्पिटल गया।

छोटी ना… छोटी सी, केले के पत्ते जितनी पीली, एक घिसा हुआ टेडी बियर पकड़े हुए।

“दादाजी… यह लेडी कौन है?”

अंकल बे ने मेरी तरफ देखा, फिर अपनी पोती की तरफ:

“यह हैं… मिसेज़ लू, आपकी नई दादी।”

छोटी लड़की मुस्कुराई। एक हल्की लेकिन बहुत तेज़ मुस्कान।

उसने कहा:

“मेरी दो दादियाँ हैं?”

मैंने उसे गले लगा लिया, मेरा दिल दुख रहा था।

डॉक्टर ने मुझे सर्जरी का बिल दिया: 180 मिलियन डॉंग।

उनके पास उसका आधा भी नहीं था।

अंकल बे पत्थर की बेंच पर बैठ गए, काँपते हुए, बस इतना ही कह पाए:

“हे भगवान… अब हम क्या करें, मिसेज़ लू…”

मैंने अपना हाथ उनके कंधे पर रखा:

“मैं यहाँ हूँ। हम इसे संभाल सकते हैं।”

मैंने यह बात बिना यह जाने कही कि मुझे पैसे कहाँ से मिलेंगे।

लेकिन मुझे पता था: मुझे सही काम करना था।

उस शाम, जब मैं डिनर के लिए टेबल लगा रहा था, तो अचानक दरवाज़े पर दस्तक हुई।

एक औरत, लगभग 40 साल की, पतली, लाल आँखों वाली, ने पूछा:

“एक्सक्यूज़ मी… क्या यह मिस्टर बे का घर है?”

मिस्टर बे खड़े हो गए, कांपते हुए जैसे उन्होंने कोई भूत देख लिया हो:

“नहान… तुम वापस आ गईं?”

मैंने देखा।

यह सच में मनी ट्रांसफर मैसेज वाली लड़की थी।

नहान ने अपने पिता को कसकर गले लगाया, और बेकाबू होकर रोने लगी:

“मुझे माफ़ करना, डैड… मेरी आपसे मिलने की हिम्मत नहीं हुई क्योंकि… मुझे अब भी पुरानी बातें याद आती हैं… लेकिन आज… मैंने हॉस्पिटल से सुना कि छोटी लड़की की इमरजेंसी सर्जरी की ज़रूरत है… मैं अब और नहीं छिप सकती…”

मिस्टर बे और मैं दोनों का गला भर आया था।

न्हान मेरी तरफ मुड़ी:

“सॉरी आंटी। मुझे पता है पापा ने दूसरी शादी कर ली है… मुझे डर था कि आप मुझे बोझ समझेंगी, इसलिए मैं छिप गई।”

मैंने उसका हाथ पकड़ा:

“परिवार बोझ नहीं है। मैं सिर्फ़ आपको इतने लंबे समय तक अकेले दुख झेलने के लिए दोषी मानती हूँ।”

न्हान और ज़ोर से रोने लगी।

लेकिन फिर… सबसे अनचाही बात हुई।

न्हान ने टेबल पर कैश वाला एक प्लास्टिक बैग रखा:

“मैंने 90 मिलियन [वियतनामी डोंग] से ज़्यादा बचाए हैं।

प्लीज़ इसे मेरे लिए रख लीजिए; हम इसे कल हॉस्पिटल ले आएंगे ताकि यह पक्का हो जाए कि यह सर्जरी के लिए तैयार है।”

मैं और मिस्टर बे चुप थे।

पूरा परिवार काफ़ी देर तक चुप रहा।

फिर मैंने कहा:

“आपके पैसे, मेरे पैसे और हमारे पैसे मिलाकर… यह काफ़ी है। छोटी बच्ची की कल सर्जरी होगी।”

न्हान ने अपना चेहरा ढक लिया और रो पड़ी।

मिस्टर बे अपने आँसू पोंछने के लिए मुड़ गए।

मुझे पता था… अब से यह परिवार ठीक हो जाएगा।

ना की सर्जरी सफल रही।

जब डॉक्टर ने बताया कि सर्जरी ठीक चल रही है, तो मिस्टर बे ने मुझे गले लगाया और धीरे से कहा:

“लूऊ… थैंक यू। तुम्हारे बिना, मुझे नहीं पता कि मैं क्या करता।”

मैं मुस्कुराई:

“हमने शादी लाइफ पार्टनर पाने के लिए की थी, न कि अपने-अपने डर सहने के लिए।”

नहान मेरे पास खड़ी हुई और धीरे से बोली:

“मैं भी तुम्हारे और मॉम के करीब रहना चाहती हूँ। मैं वादा करती हूँ… अब से मैं भागूँगी नहीं।”

मैंने बाप और बेटे दोनों के हाथ पकड़े:

“अब से, इस घर में तीन बड़े और एक बच्चा होगा।
अब कोई अकेला नहीं रहेगा।”

छोटी ना उठी और पूछा:

“दादी लूऊ… कितने लोग मुझसे प्यार करते हैं?”

मैंने उसके बाल सहलाए:

“इतने सारे कि तुम सबको गिन भी नहीं सकती।” मैंने सोचा था कि 60 साल की उम्र में ज़िंदगी बस एक उदास सूरज ढलने जैसी होगी।

किसने सोचा था… यह तो बस एक नई सुबह की शुरुआत थी।

मैंने दोबारा शादी कर ली, यह सोचकर कि मुझे शांति और खुशी मिलेगी।

लेकिन ज़िंदगी ने मुझे एक और परिवार दिया – जो तूफ़ानों से भरा था, लेकिन प्यार से भी भरा था।

और मैं समझ गया:

जब कोई आपको सैलरी देता है, तो वह पैसा नहीं होता – वह भरोसा होता है।

और जब आप उस पैसे का इस्तेमाल किसी की जान बचाने के लिए करते हैं, तो वह कोई ज़िम्मेदारी नहीं होती – वह परिवार होता है।