“जिस दिन हमने तलाक के कागज़ात पर दस्तखत किए, उसने मुस्कुराते हुए मुझसे कहा कि शुक्र मनाओ कि मैं चुपचाप जा सकती हूँ। मुझे घर, गाड़ी, यहाँ तक कि बच्चे भी नहीं मिले। छह महीने बाद, मेरे एक फ़ोन ने ही उसे एक करोड़ रुपये ट्रांसफर कर दिए, एक पैसा भी कम नहीं।”

मैं अनिका हूँ, 32 साल की, और अंधेरी (मुंबई) की एक छोटी सी निजी कंपनी में अकाउंटेंट थी। राघव से मेरी मुलाक़ात 27 साल की उम्र में हुई थी, जब वह मुंबई और ठाणे में मोबाइल एक्सेसरीज़ की दुकानों की एक श्रृंखला चला रहा था। उस समय, मुझे लगा कि मैं भाग्यशाली हूँ कि मुझे एक प्रतिभाशाली, परिपक्व व्यक्ति मिला। राघव मुझसे 5 साल बड़ा था, अच्छी तरह बोलता था, और महिलाओं को खुश करना जानता था। उसने एक बार कहा था:

“मुझसे शादी कर लो, तुम सिर्फ़ खुश रहोगी। जो औरतें पैसों के बारे में बहुत ज़्यादा सोचती हैं, वे पुरुषों को अपने पास नहीं रख सकतीं।” मैंने मूर्खता से यह मान लिया कि मैं एक अपवाद हूँ।

शादी के तीन साल बाद, मैंने अपनी नौकरी छोड़ दी और बच्चों की परवरिश के लिए घर पर ही रहने लगी। सारा खर्च राघव पर निर्भर था। बांद्रा वाले अपार्टमेंट की ज़मीन के मालिकाना हक़ पर मेरा नाम नहीं था, और उसका बचत खाता भी मेरे नाम पर था। कार शादी से पहले खरीदी गई थी। सारी संपत्ति “गलती से” एक ऐसे अस्पष्ट क्षेत्र में चली गई जहाँ कानून पहुँच ही नहीं सकता था।

फिर एक दिन, मुझे पता चला कि राघव का किसी के साथ अफेयर चल रहा है। सिर्फ़ एक ही व्यक्ति नहीं, बल्कि कई लोगों के साथ – लोअर परेल की एक सेक्रेटरी से लेकर बीकेसी में इंटर्नशिप कर रहे एक नए ग्रेजुएट तक। मैंने खूब हंगामा किया। जवाब में, उसने बेरुखी से कहा:

“तलाक चाहिए तो दस्तखत कर दो। घर मेरा है, कार मेरी है। तुम बच्चे की परवरिश नहीं कर सकती, मुझे करने दो।”

मैं इस हद तक हैरान रह गई कि मेरे मुँह से शब्द ही नहीं निकल रहे थे। मैंने अपनी जवानी प्यार और त्याग में विश्वास करते हुए बिताई थी। लेकिन अदालत ने, जैसा उसने कहा था, फैसला सुनाया: घर अलग संपत्ति है, कार शादी से पहले खरीदी गई थी, बच्चा किसी ऐसे व्यक्ति को दिया गया था जिसके पास आर्थिक संसाधन हों। मैं कुछ कपड़े, थोड़ी बचत और टूटे दिल के साथ वहाँ से चली गई।

मैं कुछ समय के लिए नागपुर वापस चली गई, अपने माता-पिता के साथ रहने। मैं हर रात रोती थी। लेकिन एक दिन, मेरी माँ ने मेरी आँखों में सीधे देखते हुए कहा:

“रोने के बजाय, तुम खड़ी क्यों नहीं हो जातीं? तुम स्कूल में सबसे अच्छी छात्रा हुआ करती थीं। अब तुम उस आदमी को खुद पर हँसने दोगी?”

यह वाक्य मेरे मुँह पर तमाचे जैसा था। मैंने फिर से पढ़ाई शुरू कर दी। मैंने एक ऑनलाइन डिजिटल मार्केटिंग कोर्स में दाखिला लिया, फिर एक फ्रीलांस नौकरी के लिए आवेदन किया। पहले मैंने किराए पर कंटेंट लिखा, फिर मुंबई में एक कपड़ों की दुकान के लिए फेसबुक/इंस्टाग्राम पर विज्ञापन दिए। पैसे ज़्यादा नहीं थे, लेकिन मुझे लगा कि मैं आगे बढ़ रही हूँ।

तीन महीने बाद, मेरी मुलाकात प्रिया से हुई – मेरी पुरानी कॉलेज की दोस्त, जो अब पुणे में टेक इंडस्ट्री में काम कर रही है। प्रिया यह जानकर हैरान रह गई कि मैं तलाकशुदा हूँ। उसने मुझे एक छोटे से स्टार्टअप ग्रुप से मिलवाया जहाँ आहत महिलाएँ वापसी की कोशिश कर रही थीं। मैंने बहुत कुछ सीखा, खासकर व्यक्तिगत डेटा को डिजिटल बनाने, लेन-देन का पता लगाने और डिजिटल फोरेंसिक के बारे में।

गलती से अपने पुराने फोन को देखते हुए, मुझे राघव द्वारा अपनी प्रेमिका को भेजे गए संदेश और तस्वीरें मिलीं, जो मेरी आंखों के सामने दिखाई दे रहा था, उससे मैं हैरान रह गई…

कुछ बेहद संवेदनशील अंश थे, जिनमें जीएसटी चोरी, नकली इनवॉइस और स्टोर सिस्टम के ऑफ-द-बुक रिकॉर्ड का ज़िक्र था।

मेरा दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। मेरी अकाउंटेंट वाली प्रवृत्ति जाग उठी। मुझे एहसास हुआ: जब हम नवविवाहित थे, तब मैं उसकी बुनियादी किताबों की ज़िम्मेदारी संभालती थी। मेरे पास अभी भी कुछ एक्सेल फ़ाइलें, स्टेटमेंट और यहाँ तक कि छूटे हुए जीएसटी इनवॉइस भी थे।

मुझे अचानक समझ आया: तलाक के समय भले ही मैं कंगाल हो जाऊँ, लेकिन अगर मेरे पास अवैध कारोबार के सबूत हों, तो मैं उसे घुटने टेकने पर मजबूर कर सकती हूँ।

मैंने दस्तावेज़ इकट्ठा करना शुरू कर दिया, हर व्हाट्सएप चैट (टाइम हैश के साथ), ईमेल को एक्सपोर्ट किया, और टैक्स अधिकारियों को जमा की गई वित्तीय रिपोर्टों से तुलना की। सब एक ही बात की ओर इशारा कर रहे थे: राघव ने लाखों रुपये के टैक्स की चोरी की थी, बिना बताए कर्मचारियों को वेतन देने की तो बात ही छोड़िए, कॉर्पोरेट आयकर की चोरी भी की थी।

मैंने प्रिया को दस्तावेज़ दिखाए। वह हैरान रह गई:

“इसकी सूचना न केवल आयकर विभाग और जीएसटी इंटेलिजेंस को दी जा सकती है, बल्कि आर्थिक अपराध शाखा (ईओडब्ल्यू) को भी दी जा सकती है।”

मैं नहीं चाहती थी कि वह जेल जाए। मुझे ज़्यादा कुछ नहीं चाहिए था। मुझे बस न्याय चाहिए था – उसे यह बताने के लिए कि सब कुछ खोने का क्या एहसास होता है।

मैंने बिना कोई कारण बताए उसे फ़ोन करने के लिए कहा। वह मेरी आवाज़ सुनकर हँसा:

“क्या तुमने ग़लत नंबर डायल किया?”

मैंने शांति से एक पीडीएफ़ फ़ाइल भेजी। उसमें मेरे पास मौजूद सारे सबूतों का सारांश था: फ़र्ज़ी इनवॉइस की तस्वीरें, सहायक कंपनियों के बीच ट्रांसफ़र का इतिहास, प्रेमियों के बीच टेक्स्ट मैसेज के अंश। मैंने सिर्फ़ यही वाक्य भेजा था:

“24 घंटे के अंदर मुझे 1 करोड़ ट्रांसफ़र करो, वरना मैं यह फ़ाइल इनकम टैक्स, डीजीजीआई और ईओडब्ल्यू मुंबई को भेज दूँगा।”

दस मिनट बाद, उसने वापस फ़ोन किया, उसकी आवाज़ काँप रही थी:

“तुम क्या चाहते हो? ब्लैकमेल?”

मैं मुस्कुराई:

“नहीं, बस तुम्हें याद दिलाना चाहती थी – क़ीमत चुकानी पड़ती है, पैसे में, या फिर आज़ादी में।”

24 घंटे बाद, मेरे खाते में 1,00,00,000 रुपये थे, जो नवी मुंबई में राघव के चचेरे भाई के नाम की एक सहायक कंपनी से ट्रांसफर किए गए थे। कोई संदेश नहीं, कोई माफ़ी नहीं। बस एक रकम – उस ज़िंदगी की कीमत जिसे उसने बेरहमी से कुचला था।

मैंने उसमें से कुछ भी खुद पर खर्च नहीं किया। कुछ नागपुर में अपने माता-पिता को भेज दिया। कुछ पुणे में प्रिया द्वारा स्थापित अविवाहित महिलाओं के लिए एक स्टार्ट-अप फंड में दान कर दिया। बाकी मैंने बैंक में जमा कर दिए – खर्च करने के लिए नहीं, बल्कि खुद को याद दिलाने के लिए: मैं गिरी ज़रूर, पर टूटी नहीं।

मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं बदला लूँगी। लेकिन ज़िंदगी में कभी-कभी पलटवार की ज़रूरत होती है ताकि लोगों को उनकी हदें पता चल सकें। राघव जेल नहीं गया, लेकिन मुझे पता था कि वह फिर कभी किसी महिला का अपमान करने की हिम्मत नहीं करेगा – खासकर उस पूर्व पत्नी का जिसके बारे में उसने कभी सोचा था कि उसके हाथ में कुछ नहीं है।