छह साल की शादी और एक क्रूर सच्चाई: जब मैं अपने बच्चे को पति ढूँढ़ने ले गई, तो पता चला कि पाँच साल से उसका एक और परिवार है
मैं अनन्या शर्मा हूँ, 32 साल की, महाराष्ट्र के एक छोटे से कस्बे में रहती हूँ।
बचपन में, मैं मुंबई इंजीनियरिंग विश्वविद्यालय में अक्षय ऊर्जा की एक बेहतरीन छात्रा थी। मैं शोध करने और अपने गृहनगर में बड़े बदलाव लाने का सपना देखती थी।
लेकिन यह सब 26 साल की उम्र में रुक गया, जब मेरी मुलाक़ात नागालैंड बेस पर तैनात एक सेना अधिकारी अर्जुन मेहता से हुई और मुझे उनसे प्यार हो गया।

अर्जुन एक मज़बूत, अनुशासित व्यक्ति हैं, जिनका रूप-रंग एक सैनिक जैसा है।
जब भी वह छुट्टी पर होते, मुझसे मिलने आते, अपने साथ एक दुर्लभ कोमल देखभाल लेकर।
जब मैं अप्रत्याशित रूप से गर्भवती हुई, तो अर्जुन ने मेरा हाथ थाम लिया और वादा किया:

“मेरा इंतज़ार करना। जब मैं स्थिर हो जाऊँगा, तो मैं पूरे गाँव के सामने तुम्हारी शादी विधिवत रूप से करूँगा।”

लेकिन वह वादा धुएँ की तरह उड़ गया।

कुछ महीनों बाद, चिट्ठियाँ आना कम हो गईं और फ़ोन पर आवाज़ें ठंडी हो गईं।

न कोई शादी समारोह, न कोई विवाह पंजीकरण – मैंने चुपचाप अपने बेटे आरव को जन्म दिया, उसे अकेले ही इस विश्वास के साथ पाला कि अर्जुन वापस आ जाएगा।

मैंने उसे पालने के लिए एक छोटी सी बिजली की मरम्मत की दुकान खोली।

आरव अब पाँच साल का है – एक होशियार, प्यारा लड़का, लेकिन अक्सर उसके दोस्त उसे “बिना बाप का बच्चा” कहकर चिढ़ाते थे।

हर बार वह पूछता:

“मम्मी, मेरे पापा कहाँ हैं?”
मैं बस उसे कसकर गले लगा लेती और झूठ बोल देती:
“मेरे पापा बहुत दूर हैं, हमारे भविष्य के लिए काम कर रहे हैं।”

पहले दो साल तक अर्जुन फ़ोन करता रहा, तरह-तरह के वादे करता रहा।

फिर एक दिन, वह गायब हो गया – कोई खबर नहीं, कोई संदेश नहीं।

मैंने हर जगह पूछा, चिट्ठियाँ लिखीं, फ़ोन किया, लेकिन किसी को नहीं पता था कि वह कहाँ है।

अगले तीन साल, बस सन्नाटा छाया रहा।

एक बरसाती दोपहर, आरव घर के एक कोने में दुबका बैठा था और पूछ रहा था,

“माँ, क्या मेरे पिता हैं?”
यह सवाल मेरे दिल में मानो चाकू से वार कर रहा था।

उस रात, मैंने ठान लिया – चाहे मुझे कहीं भी जाना पड़े, मैं अपने बेटे के पिता को ढूँढ़कर रहूँगी।

पुराने खत और कुछ तस्वीरें लेकर, मैं आरव को ढूँढ़ने के लिए हर जगह ले गई।

मुंबई से पुणे, और नागालैंड तक, जहाँ मैंने सुना था कि अर्जुन ने सेवा की थी।

लेकिन जब हम बेस पहुँचे, तो सच्चाई ने मुझे झकझोर कर रख दिया।

कहा जाता था कि मेजर अर्जुन मेहता ने पाँच साल पहले दिल्ली की एक कद्दावर नेता कविता मल्होत्रा ​​की बेटी प्रिया मल्होत्रा ​​से शादी की थी।

उनकी शादी की खबर सेना के अखबार में छपी थी, जिसमें उन्हें “एक आदर्श जोड़ा” बताया गया था।

मैं दंग रह गई।

आरव ने मेरा हाथ कसकर पकड़ा और पूछा,

“माँ, पिताजी कहाँ हैं?”

मैं अपने बच्चे को बेस के गेट तक ले गई और अर्जुन से मिलने के लिए कहा।

लेकिन दोबारा मिलने की बजाय, मुझे गार्डों ने रोक लिया।

कुछ ही देर बाद, अर्जुन की सास श्रीमती कविता मल्होत्रा ​​कुछ साथियों के साथ प्रकट हुईं।

उन्होंने मुझे तिरस्कार से देखा:

“तुम कौन हो? तुम्हें यहाँ क्या चाहिए?”

जब मैंने उन्हें सब कुछ बताया, तो उन्होंने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा:

“मेरे बच्चे का तुमसे कोई रिश्ता नहीं है।
अगर तुम अभी नहीं गए, तो मैं पुलिस को बुलाऊँगी।”

आरव बहुत डर गया था।
धक्का-मुक्की के दौरान, बच्चा नीचे गिर पड़ा और उसका सिर सीमेंट के फर्श पर ज़ोर से टकराया।
मैं चीखा, रोया और उसे गले लगा लिया।
उसी समय, बेस कमांडर कर्नल राजवीर सिंह वहाँ से गुज़रे। वे तुरंत रुके, आरव को उठाया और हमें सैन्य अस्पताल ले जाने के लिए एम्बुलेंस बुलाई।

आरव कोमा में चला गया। मैं उसके बिस्तर के पास बेहोश हो गया।

जब मैं उठा, तो मैंने अपने पिता – श्री महेश शर्मा, एक पूर्व सैनिक – को अपने बगल में बैठे देखा।

उसने मेरा हाथ थाम लिया, उसकी आवाज़ भर्रा गई:

“बेटी, मुझे माफ़ करना। अंधे प्यार की वजह से तुम्हें बहुत तकलीफ़ हुई है।”

कर्नल राजवीर और मेरे पिता की बदौलत, एक आंतरिक जाँच हुई।
पता चला कि अर्जुन ने अपने वरिष्ठों को खुश करने, एक ज़िम्मेदार इंसान की छवि बनाने और इस तरह पदोन्नति पाने के लिए “एक देहाती लड़की से घटिया प्यार” की कहानी का इस्तेमाल किया था।
जब मैं गर्भवती थी, तो उसे मौका हाथ से जाने का डर था, इसलिए वह भाग गया, और फिर अपनी सास से राजनीतिक समर्थन पाने के लिए प्रिया से शादी कर ली।

इतना ही नहीं, कविता मल्होत्रा ​​पर रक्षा परियोजनाओं में भ्रष्टाचार और रिश्वतखोरी का भी आरोप लगाया गया।
मुठभेड़ के दौरान, गर्भवती प्रिया यह जानकर इतनी सदमे में आ गई कि मीटिंग रूम में ही उसका गर्भपात हो गया।

अर्जुन ने मुझे दोषी ठहराने की कोशिश की, यह कहते हुए कि मैं उसके परिवार की खुशियाँ बर्बाद करने आई हूँ।

लेकिन चिट्ठियों, तस्वीरों और यहाँ तक कि अस्पताल के बिस्तर पर पड़े मासूम बच्चे आरव के आँसुओं के सामने, वह इनकार नहीं कर सका।

अर्जुन को पदावनत कर दिया गया, सेना से बर्खास्त कर दिया गया, और मुझे और मेरी माँ को मानसिक कष्ट के लिए मुआवज़ा देने का आदेश दिया गया।
कविता को भ्रष्टाचार और जानबूझकर चोट पहुँचाने के आरोप में 25 साल जेल की सज़ा सुनाई गई।
प्रिया ने अपने बच्चे को खोने के बाद, अर्जुन को तलाक दे दिया और विदेश चली गई।

जहाँ तक मेरी बात है, अब मुझे उससे नफ़रत नहीं रही।
मुझे बस खालीपन महसूस हुआ – क्योंकि जिस आदमी पर मैंने कभी भरोसा किया था, वह महत्वाकांक्षी और कायर निकला।
आखिरकार, आरव और मैं अपने पिता के छोटे से गाँव लौट आए।
कर्नल राजवीर की मदद से, मुझे पुणे स्थित राष्ट्रीय अक्षय ऊर्जा अनुसंधान संस्थान में काम करने के लिए स्वीकार कर लिया गया – वह जगह जिसका मैंने सपना देखा था।
मैंने “हिमालय के लिए प्रकाश” परियोजना को पूरा करने में अपना पूरा मन लगा दिया – दूर-दराज के इलाकों में स्वच्छ बिजली पहुँचाना।

काम के दौरान, मेरी मुलाक़ात कबीर खन्ना से हुई, जो एक मैकेनिकल इंजीनियर थे और जिनकी शादी टूट चुकी थी और उन्हें बांझपन का पता चला था।

कबीर ज़्यादा बात नहीं करते थे, लेकिन हमेशा चुपचाप मेरी और मेरे बेटे की मदद करते थे।

वे आरव को अपने बेटे की तरह प्यार करते थे, मुझसे कभी अतीत के बारे में नहीं पूछते थे, बस इतना कहते थे:

“हर किसी को नए सिरे से शुरुआत करने का मौका मिलना चाहिए।”

हमारी भावनाएँ गहरी होती गईं।

एक दिन, जब सूर्यास्त ने पश्चिमी घाट को लाल कर दिया, मैंने कबीर का हाथ थाम लिया और फुसफुसाया:

“हम एक परिवार हैं, है ना?”

उन्होंने सिर हिलाया, उनकी आँखें आँसुओं से भर आईं।

एक साल बाद, एक चमत्कार हुआ: मैं गर्भवती हो गई।
डॉक्टर ने कहा कबीर, हालाँकि मुझे बांझपन का पता चला था, मेरे गर्भ में पल रहा बच्चा प्यार और विश्वास का नतीजा था।

हमने अपने बच्चे का नाम अनाया रखा – जिसका अर्थ है “ईश्वर का प्रकाश।”

अब, आरव और अनाया अपने माता-पिता की हँसी में बड़े हो रहे हैं।

पहाड़ी पर बसा छोटा सा घर हमेशा सुबह की चाय की खुशबू और चिड़ियों की चहचहाहट से महकता रहता है।

दिवाली पर, मैंने और मेरे दोनों बच्चों ने आँगन में दीये जलाकर अपने पिता (जो अब सेवानिवृत्त हो चुके हैं) का घर पर स्वागत किया।

कबीर और दोनों बच्चों की आँखों में टिमटिमाती रोशनी देखकर, मुझे समझ आया:

“कोई भी दर्द हमेशा नहीं रहता, अगर हम फिर से प्यार करने की हिम्मत रखें।”

अर्जुन की बात करें तो वह दिल्ली में एक किराए के कमरे में अकेला रहता है, उसके हाथ काँप रहे हैं और आँखें सूनी हैं।
लेकिन मुझे कोई शिकायत नहीं है।

ज़िंदगी न्यायपूर्ण है: जो प्यार करते हैं वे खुश रहेंगे, जबकि जो धोखा देते हैं उन्हें अपनी यादों के साथ जीना होगा।