मेरे पति की मिस्ट्रेस और मैं एक साथ प्रेग्नेंट हुईं, मेरी सास ने कहा: “जो लड़के को जन्म देगी, वही रहेगी”, मैंने बिना सोचे-समझे तुरंत तलाक ले लिया, 7 महीने बाद मिस्ट्रेस के बच्चे ने मेरे पति के परिवार में हंगामा मचा दिया।
जिस दिन मुझे पता चला कि मैं प्रेग्नेंट हूँ, मुझे लगा कि यही वो धागा होगा जो मेरी पहले से टूटी हुई शादी को बचा लेगा। लेकिन मज़े की बात यह है कि कुछ ही हफ़्तों बाद, मुझे पता चला कि उसका अफेयर चल रहा है — और सबसे बुरी बात यह थी कि मिस्ट्रेस भी उसके बच्चे को जन्म दे रही थी।

मेरा नाम आयशा है, 27 साल की, लखनऊ, उत्तरी भारत में रहती हूँ। मुझे लगता था कि मेरे पास सब कुछ है — एक छोटा, खुशहाल परिवार, राजेश नाम का एक सफल पति, और बच्चों की हँसी से भरे घर के साधारण सपने। लेकिन बस एक टेक्स्ट मैसेज और दोस्तों की कुछ अफवाहों के बाद सब कुछ बिखर गया।

जब सच सामने आया, तो मुझे उम्मीद थी कि कम से कम मेरे पति अपनी गलती मान लेंगे, या मेरी सास — शांति देवी — मेरे साथ खड़ी होंगी। लेकिन नहीं। एक फ़ैमिली मीटिंग के दौरान, उसने ठंडे स्वर में, अधिकार से भरी आवाज़ में कहा:

“जो बेटे को जन्म देगा, वह रहेगा। अगर नहीं… तो तुम अपना रास्ता खुद जानो।”

वे शब्द मेरे दिल में चाकू की तरह चुभ रहे थे। पता चला कि उस घर में, एक औरत के तौर पर मेरी कीमत सिर्फ़ इस काबिलियत में थी कि मैं वंश को आगे बढ़ाने के लिए एक बेटे को जन्म दे सकूँ।

मैंने राजेश की तरफ़ देखा, उसके बोलने का इंतज़ार करते हुए। लेकिन वह बस सिर झुकाए, ऐसे चुप रहा जैसे बेइज़्ज़ती से उसका कोई लेना-देना ही न हो।

उस रात, मुझे नींद नहीं आई। मैं समझ गई थी कि, मेरा बच्चा लड़का हो या लड़की, मैं उसे ऐसे भेदभाव और मतलबी माहौल में बड़ा नहीं होने दे सकती।

अगली सुबह, मैंने अपना सामान पैक किया और डिवोर्स पेपर्स लिखे। जिस दिन मैंने पेपर्स पर साइन किए, मैं रोई – लेकिन वे आँसू कमज़ोरी के नहीं, बल्कि आज़ादी के थे।

मैं अपने पेट में बच्चा और खाली हाथ लेकर गोमती नगर में अपने पति के विला से निकल गई। शुरू में ज़िंदगी मुश्किल थी: पार्ट-टाइम काम करना और बच्चे की देखभाल करना। खुशकिस्मती से, मेरी माँ, नूर बेगम थीं, जो हमेशा मेरा साथ देती थीं, और कुछ करीबी दोस्त थे जो हर दिन मेरी मदद करते थे।

इसी बीच, मैंने सुना कि राजेश की लवर, रितिका, जो मुझसे कुछ साल छोटी थी, को उसके पति के घर रानी की तरह रहने के लिए लाया गया था। मेरे पति का परिवार उसे बहुत प्यार करता था, उस दिन का इंतज़ार कर रहा था जब बच्चा पैदा होगा। उन्हें यकीन था कि बच्चा शर्मा परिवार का पोता होगा।

समय बीतता गया, और सात महीने बाद, मैंने एक बेटी को जन्म दिया।

वह छोटी लेकिन हेल्दी थी, उसकी आँखें लखनऊ के रात के आसमान जितनी काली थीं। मैंने उसे अपने पास रखा और धीरे से कहा,

“जब तक तुम सेफ हो, मुझे किसी और चीज़ की ज़रूरत नहीं है।”

मुझे लगा सब खत्म हो गया। लेकिन एक दोपहर, मुझे अपने पुराने पड़ोसी से खबर मिली — ऐसी खबर जिसने पूरे मोहल्ले में हलचल मचा दी:

रितिका ने बच्चे को जन्म दिया था… लेकिन बच्चा राजेश का नहीं था।

मेरे पति का परिवार, जो अपने “पहले पोते” के जन्म का जश्न मना रहा था, तुरंत हंगामा करने लगा। कहा गया कि जब डॉक्टर ने ब्लड ग्रुप चेक किया, तो उन्हें कुछ अजीब लगा। DNA टेस्ट के बाद, नतीजा चौंकाने वाला था: बच्चा राजेश का नहीं था।

यह खबर अचानक बिजली गिरने की तरह फैली। राजेश बेहोश हो गया, और मेरी सास – जिन्होंने एक बार कहा था “जो भी बेटे को जन्म देगी, वह रहेगी” – सदमे में अस्पताल में भर्ती हो गईं। रितिका को उसके परिवार ने घर से निकाल दिया, और वह अपने बच्चे को लेकर कानपुर के अपने छोटे से गाँव वापस चली गई, अपने साथ वह शर्मिंदगी लेकर जिसे धोया नहीं जा सकता था।

जब मैंने यह खबर सुनी, तो मुझे न तो खुशी हुई और न ही गुस्सा। मुझे बस राहत मिली। इसलिए नहीं कि उन्हें कीमत चुकानी पड़ी, बल्कि इसलिए कि आखिरकार सच सामने आ गया था।

अगर मैंने तब पत्नी के नाम से चिपके रहते, तो शायद मैं अब उनसे अलग नहीं होती – झूठ और बेरहमी में जी रही होती।

उस रात, मैं अपनी बच्ची को बालकनी में ले गई, शहर में डूबता सूरज देख रही थी, पर्दों से हल्की हवा आ रही थी। मैंने धीरे से उसका माथा चूमा और धीरे से कहा:

“बेटी, मैं तुम्हें एक पूरा परिवार तो नहीं दे सकती, लेकिन मैं तुम्हें एक शांतिपूर्ण ज़िंदगी देने का वादा करती हूँ — जहाँ किसी को सिर्फ़ इसलिए जज न किया जाए क्योंकि वह लड़की है।”

दोपहर की हवा ने मेरे बालों को धीरे से सहलाया जैसे मुझे आराम दे रही हो। मैं मुस्कुराई, आँसू बह रहे थे — लेकिन इस बार, वे सच्ची खुशी के आँसू थे।