इस डर से कि उसकी पत्नी पैसे लेकर अपने माता-पिता के घर चली जाएगी, पति ने चुपके से एक कैमरा लगा दिया और अपनी पत्नी और उसकी जैविक माँ के बीच हो रहे लेन-देन को देख लिया। सच्चाई जानकर वह हैरान रह गया और रो पड़ा।

मेरी शादी हो गई और मैं अपनी पत्नी के माता-पिता के साथ लखनऊ के गोमती नगर में रहने लगा। अपने पहले बच्चे के जन्म के बाद, मैं और मेरी पत्नी अपनी पत्नी के माता-पिता के साथ ही रहने लगे। अपने माता-पिता के परिवार के साथ रहने में कई सीमाएँ हैं, इसलिए मैंने अपनी पत्नी (मीरा) से कहा कि वह मेरे माता-पिता से अलग घर बनाने के लिए बगल में ज़मीन का एक टुकड़ा माँग ले। लेकिन बहुत मिन्नतें करने के बाद भी, बाउजी (ससुर) और माँ (सास) नहीं माने। उन्होंने कहा:

– “परिवार में सिर्फ़ एक बेटी है, आगे चलकर सारा घर और ज़मीन तुम्हारी ही होगी। अलग घर बनाकर ज़्यादा पैसे खर्च मत करो, बस अपने माता-पिता के साथ यहीं रहो। जब तुम्हारे माता-पिता मर जाएँगे, तो घर और ज़मीन तुम्हें मिल जाएगी।”

यह सुनकर मुझे समझ आ गया कि मेरे माता-पिता मुझे यह नहीं देना चाहते, उन्होंने बस चालाकी से मना कर दिया। मैंने अपनी पत्नी से घर छोड़ने की ज़िद की। मैं और मेरी पत्नी अपने दोनों बच्चों को लेकर इंदिरा नगर में एक तीन मंज़िला मकान किराए पर ले आए, जो मेरे माता-पिता के घर से लगभग 15 किलोमीटर दूर था। तब से, मैं अपने ससुराल वालों से लगभग “दूर” रहने लगा हूँ, दादा-दादी को अपना व्यवहार दिखाने के लिए पहले की तरह उनके यहाँ खाना खाने नहीं जाता।

इस बार, मेरी पत्नी ने हमारे तीसरे बच्चे को जन्म दिया, डायपर और दूध के साथ घर पर रहना और दोनों बड़े बच्चों को स्कूल ले जाना, आर्थिक बोझ मेरे कंधों पर आ गया। एक बार फिर, मैंने धीरे से कहा:

– “कृपया अपने माता-पिता से घर के बगल वाली ज़मीन मांग लीजिए। नामांतरण की ज़रूरत नहीं है, बस मुझे वर्कशॉप खोलने के लिए जगह दे दीजिए।”

लेकिन बाउजी और माँ ने फिर भी सिर हिला दिया। मैं बहुत परेशान था, खुद को लगातार दूर करता जा रहा था। मैं रोज़ सुबह से रात तक काम पर जाता था, इसलिए मुझे घर में क्या हो रहा है, इसकी ज़्यादा जानकारी नहीं थी। मुझे शक होने लगा: मैं हर महीने 25 हज़ार रुपये खर्च के लिए देता था, पर वो हमेशा खत्म हो जाते थे। मैंने मुँह बनाया:

(चित्रात्मक फोटो)

– “पाँच लोगों का पेट पालना है, हमारे पास अभी भी चावल बचा है, बगीचे में सब्ज़ियाँ भी हैं, दोनों बड़े बच्चे सरकारी स्कूल जाते हैं। ऐसा क्यों है कि हर महीने जो 25 हज़ार तुम मुझे देते हो, वो खत्म हो जाते हैं?”

मीरा ने जवाब दिया:

– “ये तो थोड़ा ही है। हम दोनों की ट्यूशन फीस 10 हज़ार है, डायपर, बच्चे के लिए दूध और खाना। मैंने पूरी कोशिश की है।”

मुझे अब भी यकीन नहीं हुआ, मुझे शक था कि मेरी पत्नी अपने ससुराल (अपने माता-पिता के घर) वापस लाने के लिए “पैसे छिपा रही है”। इसलिए मैंने उसे बिना बताए घर में चुपके से एक कैमरा लगा दिया और काम पर अपने फ़ोन से उसकी निगरानी करने लगा…

कई दिनों बाद, मैंने सुबह 10 बजे माँ सुनीता – मेरी सास – को तीन बड़े बोरे लिए घर में दाखिल होते देखा: एक बोरा चावल, एक बोरा सब्ज़ी और एक बोरा मांस। मैंने लाउडस्पीकर चालू किया:

माँ बोली:

– “क्या तुम्हारे पास पिछले महीने का सामान अभी भी है? मुझे डर था कि तुम्हारे और बच्चों के पास खत्म हो जाएगा, इसलिए मैं उसे जल्दी ले आई। मैंने अभी घर पर एक मुर्गा काटा है, बाउजी ने कुछ मछली पकड़ी है, तुम उसे बच्चों के खाने के लिए साफ़ कर देना। मेरे पास भी चावल और सब्ज़ियाँ हैं, लेकिन हमारे घर पर बहुत ज़्यादा हैं, इसलिए मैं और ले आऊँगी।”

मीरा उलझन में थी:

– “तुम हर महीने इतना सारा सामान क्यों लाती हो? हमारे पास पैसे हैं, चिंता मत करो।”

माँ ने आह भरी:

– “मुझसे मत छिपाओ। हर महीने तुम्हारे पति तुम्हें बस इतना ही देते हैं, खाने-पीने, स्कूल की फीस, डायपर और दूध के लिए कितना काफ़ी होगा? तुम तो घर पर ही रहती हो बच्चे की देखभाल में, बाज़ार जाने का वक़्त कहाँ है। तुम्हें झंझट से बचाने के लिए मैंने पहले ही ले लिया था।”

मीरा चुप रही। माँ ने आगे कहा:

– “वो (मतलब मैं) बाउजी और माँ से नाराज़ हैं, इसलिए मैं चुपके से आ गई। ये मत कहना कि ये तुम्हारे माँ-बाप ने तुम्हें दिया है, वरना वो नाराज़ होकर इसे फेंक देंगे। जब वो शांत हो जाएँगे, तो हम तुमसे मिलने आएँगे।”

इतना कहकर माँ ने जल्दी से अपना कोट पहना और गोमती नगर लौटने के लिए लंबी दूरी के बस अड्डे के लिए एक ऑटो-रिक्शा बुलाया।

मीरा को अकेले तीन बैग पैक करते देख मेरा दिल दुख गया। मुझे ग़लती से शक हो गया था। मैं माँ और बाउजी की भावनाओं को, और साथ ही अपनी पत्नी के संघर्षों को भी नहीं समझ पाया। मैं बैठ गया, अपना चेहरा ढँक लिया और रो पड़ा – अपने घमंड के कारण, अपनी जल्दबाज़ी के कारण, और इसलिए कि मैं अपनी पत्नी और बच्चों को अपने वादे के मुताबिक आरामदायक ज़िंदगी नहीं दे पाया।

उस दिन के बाद से, मैंने बाउजी और माँ को फ़ोन करके गुस्से के लिए माफ़ी माँगी। मैंने मीरा से कहा: “चलो आज रात तुम्हारे मम्मी-पापा के साथ गोमती नगर में खाना खाते हैं।” और महीनों बाद पहली बार, इंदिरा नगर की रसोई मुझे तनाव से मुक्त लगी – बस ताज़े चावल, करी चिकन की खुशबू और माँ की गोद में एक बच्ची की किलकारियाँ।