पति ने पत्नी और बच्चों को घर से निकाला, रहस्यमयी प्रेमी ने 10,000 रुपये और एक ऐसा संदेश दिया जिससे पूरा मोहल्ला दहल गया – तीन दिन बाद, वो मंज़र जिसने सबको झकझोर दिया

जयपुर में उस दोपहर हल्की बारिश हो रही थी, पुराने रिहायशी इलाके के सामने वाली छोटी सी गली धूसर रंग में रंगी हुई थी। बारिश तेज़ तो नहीं थी, लेकिन लोगों के दिलों को ठंडा करने के लिए काफ़ी थी। प्रिया ने अपने तीन साल के बेटे को कसकर गले लगाया, उसके कदम गीली ज़मीन पर भारी पड़ रहे थे। उसे अभी-अभी उस घर से निकाला गया था जिसे बनाने में उसके पति राकेश ने अपनी पूरी जवानी लगा दी थी।

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बरामदे में, राकेश अपनी युवा प्रेमिका अनिका के बगल में खड़ा था, उसकी बाहें अभी भी उसकी कमर में लिपटी थीं, उसकी ठंडी आँखें अपनी पत्नी और बच्चों को बिना ज़रा सी दया के जाते हुए देख रही थीं। न तो एक शब्द, न एक आँसू।

प्रिया रोई नहीं। उसने बस अपने होंठ काटे, सिर झुकाया और अपने बच्चे को उस घर से दूर ले गई जो कभी उसका घर हुआ करता था।

लेकिन जैसे ही उसने कुछ कदम ही उठाए थे, अनिका अचानक उसके पीछे दौड़ी। उसने झट से पैसों की एक गड्डी प्रिया के हाथ में थमा दी, उसकी आँखें अर्थ से भरी थीं:

“तीन दिन के लिए एक अस्थायी कमरा किराए पर लेने के लिए दस हज़ार रुपये काफ़ी हैं। तीन दिन बाद वापस आना। मैं गारंटी देती हूँ… तुम्हारे लिए एक सरप्राइज़ इंतज़ार कर रहा होगा।”

प्रिया ने बिना कुछ बोले उस लड़की की तरफ़ देखा। वह किसी तीसरे से पैसे नहीं लेना चाहती थी, लेकिन गोद में बच्चे की वजह से, और बटुए में एक भी सिक्का न होने की वजह से, उसे मजबूरन लेना पड़ा।

एक पुरानी सहेली के घर के छोटे से कमरे में तीन लंबे दिन धीरे-धीरे बीते। रातों की नींद हराम करते हुए, प्रिया को उस शादी का कोई अफ़सोस नहीं था, बल्कि अपने बेटे के बारे में सोचकर बहुत दुःख होता था – वह बच्चा जो बिना पिता के प्यार के बड़ा होगा, सिर्फ़ इसलिए कि उसकी माँ ने ग़लत इंसान से प्यार किया था।

चौथी सुबह, वह पुराने घर लौट आई – माफ़ी माँगने नहीं, बल्कि इसलिए कि अनिका के अजीब शब्द उसके दिमाग़ में गूंज रहे थे: “एक सरप्राइज़ होगा…”

दरवाज़ा थोड़ा सा खुला। अंदर का नज़ारा देखकर प्रिया अवाक रह गई।

घर खंडहर हो चुका था। फ़र्नीचर बिखरा पड़ा था, कप-गिलास ज़मीन पर बिखरे पड़े थे। कमरे के एक कोने में राकेश ज़मीन पर बैठा था, उसके हाथ सिर पकड़े हुए थे, उसका चेहरा मुरझाया हुआ था, उसके बाल बिखरे हुए थे।

अनिका कहीं नज़र नहीं आ रही थी।

राकेश ने ऊपर देखा, तो उसकी आँखें थकान और पछतावे से भरी थीं। उसकी आवाज़ काँप रही थी:

“उसने… मुझे छोड़ दिया। सारे पैसे, गाड़ी, फ़ोन ले गई। यह एक घोटाला निकला। यह घर बैंक ज़ब्त करने वाला है…”

प्रिया चुपचाप खड़ी रही, कुछ नहीं बोली। वह धीरे-धीरे अंदर आई और अपने सोते हुए बेटे को टूटी टांगों वाली कुर्सी पर बिठा दिया। फिर उसने एक गिलास पानी डाला, और ऐसे पी रही थी जैसे यह अब भी उसका घर हो।

राकेश ने रुँधे हुए स्वर में कहा:

“उसने कहा… वह बस मेरी परीक्षा ले रही थी कि क्या मैं अपनी पत्नी और बच्चों को छोड़ने की हिम्मत कर सकता हूँ। लेकिन मैंने कर दिखाया। पिछले तीन दिनों में, मुझे समझ आ गया है… मेरे पास जो कुछ भी है, वह सब तुम्हारी बदौलत है।”

प्रिया ने उस आदमी को देखा जो कभी उसका सहारा था, उसका पूरा आसमान – अब बस एक नाकाम, खाली हाथ और पछतावे से भरा हुआ। उसकी आँखों में अब न गुस्सा था, न ही धिक्कार। बस एक शांति थी – दर्द की गहराइयों में पहुँचने के बाद की शांति।

“तुम्हें मुझसे माफ़ी मांगने की ज़रूरत नहीं है। बच्चे से माफ़ी मांगो – अपने स्वार्थ के लिए। तुम्हें लगता था कि खुशी नई चीज़ों में है, लेकिन तुम भूल गए कि सबसे कीमती चीज़… अक्सर तुम्हारे सामने ही होती है।”

राकेश चुप था, उसकी आँखें लाल थीं।

प्रिया ने बच्चे को उठाया और दरवाज़े से बाहर चली गई। लेकिन जाने से पहले, वह रुकी और पीछे मुड़कर देखा:

“मुझे तुमसे नफ़रत नहीं है। लेकिन मैं वापस भी नहीं जा सकती। मैं जीती रहूँगी – बच्चे के लिए, और अपने लिए भी। रही बात तुम्हारी… अगर अभी भी ज़मीर है, तो जो बचा है उसे संभाल लो।”

वह चली गई, इस बार इसलिए नहीं कि उसे घर से निकाल दिया गया था, बल्कि इसलिए कि उसने अपना रास्ता चुना था।

यह कहानी जयपुर के छोटे से मोहल्ले में फैल गई। लोग उस आदमी के लिए दुःखी होते हैं जो अपनी कोमल पत्नी को खो देता है। उन्हें उस बहादुर औरत के लिए और भी ज़्यादा दुःख होता है जो तब भी साथ छोड़ देती है जब उम्मीद के लिए कुछ नहीं बचता।

अनिका – रहस्यमयी मालकिन – के बारे में कोई नहीं जानता कि वह कहाँ है। कुछ लोग कहते हैं कि वह बस राकेश को सबक सिखाना चाहती थी। कुछ कहते हैं कि यह सब एक पेशेवर घोटाला था। लेकिन प्रिया के लिए, अनिका मानव स्वभाव का आईना है – दूसरों की खुशियों में लालच से दखल देने की देर-सवेर कीमत चुकानी ही पड़ेगी।

सीखा सबक:

उस व्यक्ति के धैर्य और प्रेम की कभी परीक्षा मत लो जिसने तुम्हारे लिए सब कुछ त्याग दिया हो। क्योंकि जब वे छोड़ने का फैसला करते हैं, तो इसलिए नहीं कि वे कमज़ोर हैं – बल्कि इसलिए कि वे तुम्हारे बिना जीने के लिए पर्याप्त मज़बूत हैं।