संयोग से, छह साल बाद मेरी मुलाक़ात अपने पति के पूर्व प्रेमी से हुई। मैं चुपके से उसका पीछा कर रही थी और एक अविश्वसनीय दृश्य देखकर दंग रह गई…
छह साल। उस भयानक तूफ़ान को छह साल हो गए थे। छह साल हो गए थे जब मुझे पता चला कि मेरे पति – अर्जुन – का किसी और के साथ अफेयर चल रहा है। तीसरा व्यक्ति सारा थी, एक खूबसूरत, तेज़-तर्रार युवती। उस तूफ़ान ने हमारी शादी को लगभग बहा दिया था।

लेकिन अर्जुन वापस आ गया। उसने घुटनों के बल बैठकर माफ़ी मांगी, और तब तक रोया जब तक उसकी आवाज़ भारी नहीं हो गई। उसने कहा कि यह एक बेवकूफ़ी भरी भूल थी, एक क्षणिक मोह। मेरे सामने, उसने सारा से सारे संपर्क मिटा दिए। चार साल बाद, वह एक आदर्श पति, एक आदर्श पिता बन गया, और अपनी पूरी कोशिश कर रहा था कि इसकी भरपाई कर सकूँ।

और मुझे… आखिरकार यकीन हो गया कि ज़ख्म भर गया है।

आज तक।

मैं नई दिल्ली के कनॉट प्लेस में एक कैफ़े में बैठी थी, किसी साथी से मिलने का इंतज़ार कर रही थी, तभी एक जानी-पहचानी शख़्सियत शीशे के दरवाज़े से गुज़री। सारा।

उसमें अब चार साल पहले वाली घमंडी शक्ल नहीं थी। इसके बजाय, वह क्षीण और थकी हुई लग रही थी। उसने एक साधारण कुर्ती पहनी थी और सड़क पार करते हुए ऐसे भागी जैसे किसी चीज़ से भाग रही हो।

एक ज़हरीली जिज्ञासा… मेरे दिल में एक ज़ख्म अचानक दर्द करने लगा।

मैंने अपॉइंटमेंट रद्द कर दिया और चुपचाप उसके पीछे चल पड़ी।

सारा दो भीड़-भाड़ वाली गलियों से गुज़री, एक स्थानीय बाज़ार में मुड़ी, और फिर एक छोटे से किंडरगार्टन में। और फिर, वह दृश्य घटित हुआ जिसने मुझे अवाक कर दिया।

लगभग तीन-चार साल का एक छोटा लड़का दौड़कर बाहर आया:

“माँ सारा!”

वह बच्ची…
मेरा दिल मानो किसी ने दबा दिया हो। आँखें, नाक का पुल, टेढ़ी मुस्कान…
बच्चा मेरे पति अर्जुन जैसा लग रहा था, इतना डरावना कि डर लग रहा था।

एकदम हूबहू।

छह साल, उसने कहा “टूट गया”।

यह बच्ची लगभग पाँच साल की थी।
सारे हिसाब-किताबों ने सच उगल दिया।

मैं काँप रही थी, और मुझे दीवार से टिककर खड़े रहना पड़ा। मैंने अपना फ़ोन निकाला – मुझे सबूत चाहिए था।

तभी, एक पुरानी हीरो स्प्लेंडर गाड़ी पर सवार एक आदमी सारा और उसकी माँ के सामने रुका:

“क्या तुम आरव को लेने जा रही हो?”

सारा थकी हुई मुस्कुराई।

“हाँ। रवि… उसने मुझे फिर फ़ोन किया।”

उस आदमी ने तुरंत भौंहें चढ़ाईं:

“क्या वह फिर से पैसे माँग रहा है? साला! उसने अपनी ज़िंदगी दांव पर लगा दी, अपने भाई को मरवा दिया, और अब मेरा भी फ़ायदा उठाने की कोशिश कर रहा है?”

उसका भाई?
मारा गया?
रवि?

सारा ने धीरे से कहा:
“अर्जुन ने मुझे सावधान रहने को कहा था। उसने कहा था कि वह आरव का ध्यान रखेगा, लेकिन मैं उसे हमेशा के लिए परेशान नहीं करना चाहती। और रवि… आख़िरकार वह उसका जुड़वाँ भाई है। मुझे डर है कि अर्जुन मुसीबत में पड़ जाएगा।”

मैं वहीं हक्की-बक्की खड़ी रही।

जुड़वाँ भाई?
मुझे याद है।

मेरी शादी में, एक आदमी था जो बिल्कुल अर्जुन जैसा दिखता था – बेकाबू आँखें, बेफ़िक्री भरी मुस्कान। अर्जुन ने बस इतना कहा:

“वह मेरा छोटा भाई, रवि है।”

बाद में, मुझे बस इतना ही पता चला कि रवि जुए का आदी हो गया था, उसके परिवार ने उसे त्याग दिया था और फिर गायब हो गया।

अब सारी बातें एक साथ जुड़ती जा रही हैं।

पता चला…

उस साल सारा के साथ जिसका अफेयर था, वह अर्जुन नहीं… बल्कि रवि था।

पता चला कि सारा रवि के बच्चे की माँ बनने वाली थी – जो भारी कर्ज के बाद गायब हो गया था।

पता चला कि जिस दिन सारा कंपनी गई, उसकी मुलाक़ात जिस व्यक्ति से हुई… वह अर्जुन था – उसका जुड़वाँ भाई।

पता चला कि अर्जुन ने अपने छोटे भाई के लिए, परिवार की इज़्ज़त बचाने के लिए, मासूम बच्चे की रक्षा के लिए चुपचाप दोषी होने का फ़ैसला किया।

जिस दिन अर्जुन माफ़ी माँगने के लिए घुटनों के बल झुका, उसने कहा:
“मैं ग़लत था।”
उसने यह नहीं कहा था कि “मेरा अफेयर था।”

मैंने ग़लत समझा। मैंने फ़ैसला सुनाया। मैंने उसे पिछले छह सालों से किसी और की ग़लती की वजह से एक अंधेरे कोने में धकेल दिया था।

मेरा शरीर काँप उठा। फ़ोन बहुत देर से बंद था, मेरे हाथ ठंडे पड़ गए थे।

मैंने सारा को उस बच्चे को गोद में लिए, जो बिल्कुल मेरे पति जैसा दिखता था, उस दयालु आदमी के साथ कार में चढ़ते देखा। वह भी एक पीड़ित थी।

मैंने गहरी साँस ली।

आज रात… मैं घर जाऊँगी।

कोई सवाल या हंगामा करने के लिए नहीं।

बस अर्जुन से पूछना है:

“रवि कैसा है… आजकल?”