मेरा नाम आयशा कपूर है, मैं 27 साल की हूँ और मुंबई में रहने वाली एक युवा आर्किटेक्ट हूँ।
मैंने जिस आदमी से शादी की है – 31 साल के अर्जुन मल्होत्रा ​​- एक बड़ी कंस्ट्रक्शन कंपनी के सीईओ हैं। उनमें वो सब कुछ है जो एक भारतीय महिला सपने देखती है: सुंदर, शांत, सफल, और हमेशा दूसरों को सुरक्षित महसूस कराना जानते हैं।

हम लगभग तीन साल से एक-दूसरे से प्यार करते हैं, हमारा प्यार गहरा है, और हमारी शादी जुहू बीच पर एक आलीशान होटल में धूमधाम से हुई थी।

मुझे लगता था कि वह रात एक नए अध्याय की शुरुआत होगी – मेरे जीवन के सबसे खुशनुमा अध्याय की।

शादी के बाद, जब सभी मेहमान चले गए, तो मैं घबराई हुई दुल्हन के कमरे में चली गई, जो गुलाबों, मोमबत्तियों और मधुर संगीत से भरा था।

मैं बैठ गई, मेरा दिल तेज़ी से धड़क रहा था, उस आदमी के बारे में सोच रही थी जो जीवन भर मेरा पति रहेगा।

लेकिन जब मैं मुड़ी, तो अर्जुन ने अजीब तरह से शांत स्वर में कहा:

“मुझे थोड़ी देर के लिए बाहर जाना है, पहले तुम आराम करो।”

मैं रुक गई, इससे पहले कि मैं समझ पाती कि क्या हो रहा है, उसने अपना कोट पहन लिया था और कमरे से बाहर निकल गया था।

मैंने इंतज़ार किया – एक घंटा, फिर दो घंटे, फिर तीन घंटे…
आलीशान कमरा अचानक इतना बड़ा और ठंडा हो गया कि मुझे अपनी धड़कनें सुनाई देने लगीं।

करीब तीन बजे, हल्की सी आवाज़ से मेरी नींद खुल गई।

अर्जुन वापस आ गया था। वह खिड़की के पास बैठा था, उसके हाथ में लाल बत्ती वाली सिगरेट थी, जिसकी रोशनी उसके विचारशील चेहरे पर पड़ रही थी।

“क्या हुआ?” – मैंने धीरे से पूछा, मेरी आवाज़ काँप रही थी।

वह काफ़ी देर तक चुप रहा और फिर मुड़ गया। वह नज़र – अजीब तरह से उदास और थका हुआ।

फिर उसने मुझे वो सच बताया जिसने मेरा दिल तोड़ दिया:

“कल रात… मैं अपनी एक्स से मिली। वह छह साल बाद इंग्लैंड से वापस आई थी। मुझे लगा कि वह मुझे भूल गई है, लेकिन उसने फ़ोन किया और कहा कि वह मुझे बस एक आखिरी बार देखना चाहती है। मैं… खुद को रोक नहीं पाई।”

मैं अवाक रह गई।

मोमबत्तियों और गुलाबों से भरे कमरे में – एक ऐसी जगह जो एक सुखद शुरुआत का प्रमाण होनी चाहिए थी – उसने कबूल किया कि उसकी मुलाक़ात अपनी पूर्व प्रेमिका से उनकी शादी की रात ही हुई थी।

उसने सिर झुकाया और रुंधी हुई आवाज़ में कहा:

“मुझे माफ़ करना, आयशा। मैं तुमसे ये बात नहीं छिपाना चाहता। मैं बीती बातों को भूलने की कोशिश करूँगा… तुम्हारे साथ पूरी तरह जीने की।”

मैंने अपने सामने खड़े आदमी को देखा, जिसे मैंने कुछ घंटे पहले ही अपना पति कहा था।

कोई आदमी अपनी नवविवाहिता पत्नी को पहली ही रात अपनी पूर्व प्रेमिका के पीछे कैसे छोड़ सकता है?

लोग कहते हैं कि सच्चा प्यार करने वाला आदमी अपने दिल को कभी भटकने नहीं देता।

लेकिन उस पल अर्जुन की आँखों ने सब कुछ कह दिया – वह अभी भी उसे भूला नहीं था।

मैंने आँसुओं से पूछा:

“अगर शादी की रात भी तुम किसी और के बारे में सोचती रहोगी… तो मैं भविष्य में क्या उम्मीद कर सकती हूँ?”

उसने कोई जवाब नहीं दिया।

और वह खामोशी सबसे कड़वा जवाब था।

मैं अब और नहीं रोई। पूरी रात मैं बस वहीं लेटी रही, मोमबत्ती की रोशनी को बुझते हुए देखती रही।

जब खिड़की से भोर हुई, तो मुझे समझ आ गया कि मुझे क्या करना है।

मैं उसके पास गई, अपनी शादी की अंगूठी उतारी और उसकी हथेली में रख दी।

“अर्जुन, मैं तुम्हें अतीत के लिए दोष नहीं देती। लेकिन मैं किसी और के साये में नहीं रह सकती।

शादी कोई परीक्षा नहीं है कि तुम अपने पुराने प्यार की तुलना अपने नए प्यार से करो।

तुम जवान हो, तुम पूरे प्यार के हक़दार हो – आधे के नहीं।”

वह चौंक गया, लेकिन फिर भी उसने मुझे रोका नहीं।
मैंने उसकी आँखों में अफ़सोस देखा, लेकिन हिचकिचाहट भी – और इससे मुझे अपने फ़ैसले पर और भी यकीन हो गया।

मैंने सामान पैक किया, आलीशान होटल से निकल गई – पीछे छोड़ गए फूल, मोमबत्तियाँ, कल की शादी की हँसी… और वह आदमी जो मुझे पूरी तरह से प्यार करने के लिए कभी तैयार नहीं था।

मैं पुणे में अपने माता-पिता के घर लौट आई, और अर्जुन से संपर्क तोड़ दिया।

एक हफ़्ते बाद, उसकी माँ रोती हुई मेरे पास आईं और मुझसे अपने बेटे को माफ़ करने की विनती करने लगीं।

“बेटा, अर्जुन को बहुत पछतावा हो रहा है। वह बस कमज़ोर था।”

मैंने धीरे से जवाब दिया:

“आंटी, अगर वह पहली रात ही कमज़ोर था, तो ज़िंदगी में मुझे उसे और कितनी बार माफ़ करना पड़ेगा?”

वह चुप रहीं, उनकी आँखों से आँसू बह रहे थे।

जहाँ तक मेरी बात है, मुझे गुस्सा नहीं था, बस अफ़सोस था – उस आदमी के लिए अफ़सोस था जिसने अपनी ज़िंदगी का सबसे सच्चा प्यार पाने का मौका गँवा दिया था।

दो साल बाद, मैंने मुंबई में एक छोटा सा डिज़ाइन स्टूडियो खोला, जहाँ मैं शादी के बाद युवतियों को उनके घर सजाने में मदद करती थी।

मैं अभी भी अविवाहित थी, लेकिन मेरा दिल हल्का था।

एक दिन, मुझे अर्जुन का एक ईमेल मिला।

“आयशा, मैं बस इतना कहना चाहती थी… मैं तलाकशुदा हूँ। जाने के लिए शुक्रिया – ताकि मुझे पता चले कि नुकसान क्या होता है।”

मैंने उसे पढ़ा, और बस मुस्कुरा दी।
कोई नाराज़गी नहीं थी, बस शांति थी।

मैंने कोई जवाब नहीं दिया, क्योंकि मैं जानती थी: एक मजबूत महिला को माफी मांगने के लिए वापस जाने की जरूरत नहीं होती।

शादी की रात – जिसे खुशी की शुरुआत माना जा रहा था, वह भ्रम का अंत साबित हुई।
लेकिन उसी रात मैंने अपने जीवन का सबसे बड़ा सबक भी सीखा:
कभी-कभी, छोड़ देना असफलता नहीं होती – बल्कि आत्म-सम्मान बनाए रखने और नए सिरे से शुरुआत करने का एकमात्र तरीका होता है, एक ऐसे मज़बूत दिल के साथ जो अब प्यार से न डरे।