दुर्घटना के बाद पति की देखभाल के लिए युवा पत्नी नौकरी छोड़कर घर लौटी, बॉस ने अप्रत्याशित रूप से दिए ₹7 लाख — लेकिन जब वे बस स्टेशन पहुँचते हैं, तो उनके दोनों बच्चे रोते हुए उनके पास दौड़ते हैं, जिससे सब अवाक रह जाते हैं…

“ज़िंदगी में ऐसे पल आते हैं जब बस एक फैसला ही सब कुछ बदलने के लिए काफी होता है।” मुंबई में शांति से रह रही 27 वर्षीय आशा के लिए, जिस दिन उनके पति का एक्सीडेंट हुआ, वह दिन उनके लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ था।
आशा एक ऑफिस कर्मचारी के रूप में काम करती हैं, जिनका वेतन कम लेकिन स्थिर है। वह एक छोटे से सपने को संजोए हुए काम करती हैं: शहर में किश्तों पर एक अपार्टमेंट खरीदना ताकि उनके दोनों बच्चों की पढ़ाई के लिए एक स्थिर जगह हो सके। उनके पति, राकेश, एक निर्माण स्थल पर मज़दूर हैं। काम कठिन है, आमदनी अनियमित है, लेकिन फिर भी दोनों मिलकर गुज़ारा करते हैं।

फिर दुर्घटना घटी। एक दोपहर, नवी मुंबई में एक निर्माण स्थल के बीचों-बीच, मचान अचानक गिर गया। राकेश तो बच गया, लेकिन उसके पैर कई जगह से कुचल गए और टूट गए। डॉक्टर ने कहा कि उसे फिर से चलना सीखने में कम से कम एक साल लगेगा; उसे यकीन नहीं था कि वह फिर से कड़ी मेहनत कर पाएगी या नहीं।

उस रात, आशा केईएम अस्पताल में बैठी थी, उसकी आँखें आँसुओं से लाल थीं और वह अपने बेहोश पति को देख रही थी। उसके दो बच्चे – एक लड़का दूसरी कक्षा में और एक लड़की जो सिर्फ़ चार साल की थी – अपनी दादी की गोद में दुबके हुए थे। परिवार की आर्थिक स्थिति अच्छी नहीं थी, और अब इलाज का अतिरिक्त खर्च भी, आशा जानती थी कि वह इसे बर्दाश्त नहीं कर पाएगी।

अगली सुबह, आशा छुट्टी माँगने कंपनी गई। उसकी बॉस – सुश्री कपूर – ने उसकी तरफ़ देखा और धीरे से आह भरी:

“पहले तुम्हें अपने परिवार का ध्यान रखना चाहिए। मैं यहाँ काम का इंतज़ाम कर दूँगी।”

पहले, आशा ने कुछ हफ़्ते की छुट्टी लेने की योजना बनाई। लेकिन जितना ज़्यादा वह अपने पति की देखभाल करती, उतना ही उसे एहसास होता कि वह काम के साथ-साथ अस्पताल, बच्चों और घर की देखभाल भी नहीं कर सकती। एक दोराहे पर खड़ी आशा ने फैसला किया: छुट्टी ले लेगी और अपने पति को कानपुर वापस ले जाएगी – जहाँ उसके मायके वालों के पास अभी भी थोड़ी-सी ज़मीन थी, और उसे उसकी जैविक माँ का भी सहारा था।

जिस दिन उसने छुट्टी का आवेदन दिया, उसके हाथ काँप रहे थे। शहर में उसने जो भी मेहनत की थी, वह सब मानो धरी की धरी रह गई। आशा रो पड़ी, फिर भी दाँत पीसकर हस्ताक्षर कर दिए।

और फिर भी, उस उदास सुबह ने एक ऐसी कहानी खोल दी जो आगे चलकर कई लोगों को अवाक कर देगी… आवेदन मिलने के बाद, सुश्री कपूर ने आशा को अपने कमरे में बुलाया। उन्होंने न तो किसी को दोष दिया और न ही कुछ कहा, बल्कि उस बच्ची को सहानुभूति भरी आँखों से देखा।

“आशा, मुझे पता है कि यह फैसला मुश्किल है। लेकिन तुम अपना परिवार चुनो – यही सबसे कीमती चीज़ है।”

यह कहकर, उसने आशा को एक मोटा लिफ़ाफ़ा दिया। अंदर ₹7 लाख थे। आशा स्तब्ध रह गई, उसकी आँखों में आँसू भर आए:

“बहन, मैंने… मैंने अपनी नौकरी छोड़ दी है, तुम मेरी इतनी मदद क्यों कर रही हो?”

“बस इसे स्वीकार कर लो। यह कोई बोनस नहीं, बल्कि मेरी और पूरी कंपनी की मेहरबानी है। सब तुम्हारी हालत जानते हैं। तुम्हें इस पैसे की सबसे ज़्यादा ज़रूरत है।”

आशा फूट-फूट कर रो पड़ी। उसके काँपते हाथों ने लिफ़ाफ़े को कसकर पकड़ लिया। उस पल, अपने सबसे मुश्किल दौर में, उसे बेहद सुकून का एहसास हुआ – कोई तो था जो उसकी मदद के लिए आगे आ रहा था।

दादर टीटी बस स्टेशन वाले दिन, आशा राकेश को व्हीलचेयर पर धकेल रही थी, एक हाथ में उसे और दूसरे हाथ में उसे गोद में लिए हुए। उसके दो छोटे बच्चे अपनी माँ की सलवार कमीज़ से चिपके हुए थे। उसकी जेब में कंपनी का राहत का पैसा चिंताओं की अंधेरी रात में रोशनी की एक छोटी सी किरण की तरह था।

बस चलने वाली थी। आशा ने अपने बच्चों को मनाया और अपना सामान पैक किया। उसने गहरी साँस ली, यह सोचकर कि अब से ज़िंदगी बदल जाएगी – मुश्किलों से भरी, लेकिन उम्मीदों से भी भरी।

लेकिन जैसे ही वह बस की सीढ़ियों पर चढ़ी, दो छोटी-छोटी आकृतियाँ अचानक उसकी ओर दौड़ीं। उसके दो बच्चे थे – एक दूसरी कक्षा का लड़का और एक चार साल की बहन। वे अपनी माँ से लिपट गए और भीड़ भरे बस अड्डे पर फूट-फूट कर रोने लगे। उनके हृदय विदारक रोने से पूरा प्रतीक्षालय मानो डूब गया।

पास खड़े एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने पूछा:

“तुम्हें क्या हुआ है? तुम इतना क्यों रो रहे हो?”

छोटे लड़के ने अपने आँसू पोंछे और सिसकते हुए बोला:

“मुझे डर लग रहा है… माँ और पिताजी बहुत दूर कानपुर जा रहे हैं, जबकि मुझे और मेरी बहन को मुंबई में रहना है… हमारी देखभाल करने वाला कोई नहीं है।”

सब हैरान थे। आशा जब कागजी कार्रवाई में व्यस्त थी और उसने एक परिचित से अपने पति के लिए गाड़ी धकेलने में मदद मांगी, तो दोनों बच्चों ने सोचा कि उनके माता-पिता उन्हें छोड़कर अकेले अपने शहर वापस चले जाएँगे। इसी डर से वे उसकी ओर दौड़े और बुरी तरह रो पड़े।

आशा ने अपने दोनों बच्चों को कसकर गले लगा लिया, उसका दिल टूट गया। वह रुंध गई:

“नहीं! मैं तुम्हें छोड़कर नहीं जाऊँगी। हम सब कानपुर वापस जाएँगे – साथ-साथ। चाहे कितने भी गरीब या दुखी क्यों न हों, हम साथ रहेंगे।”

बच्चों की चीखें, छोटी माँ की सिसकियाँ, व्हीलचेयर पर बैठे पिता की धीमी आहें – सब एक साथ मिल गईं, जिससे शोरगुल वाला बस अड्डा अचानक शांत हो गया। सब भावुक हो गए, कुछ चुपचाप अपनी आँखें पोंछने के लिए मुड़ गए।

एक छात्रा ने बैग लेकर धीरे से कहा:

“जब तक पूरा परिवार साथ है, कोई भी मुश्किल पार की जा सकती है।”

कार चल पड़ी, मुंबई से कानपुर के लिए। आशा का दिल अभी भी बेचैन था: उसके शहर का भविष्य कैसा होगा? क्या उसके पास अस्पताल के बिलों के लिए पर्याप्त पैसे होंगे? क्या राकेश फिर से चल पाएगा? लेकिन अपने दोनों बच्चों को अपने बगल में और अपने पति को हाथ पकड़े देखकर, उसे एक अजीब सी ताकत का एहसास हुआ।

ज़िंदगी कभी आसान नहीं होती। लेकिन जब हमारे पास परिवार और प्यार होता है, तो हमारे पास आगे बढ़ने की एक वजह होती है।
और आशा की कहानी – वह युवा पत्नी जिसने अपने पति की देखभाल करने के लिए अपने गृहनगर लौटने के लिए अपना करियर छोड़ दिया, जिसे अपने बॉस से एक आश्चर्यजनक उपहार मिला, और जिसने बस स्टेशन पर आंसू बहाए – उस ताकत का एक जीवंत सबूत बन गई है।