तीन साल तक बिना बच्चों वाली शादी के बाद, मेरी सास बेशर्मी से अपने पति की गर्भवती रखैल को उसकी देखभाल के लिए घर ले आईं। मैंने एक ऐसा कागज़ पकड़ा दिया जिससे मेरे पति का पूरा परिवार बिखर गया।
तीन साल तक बिना बच्चों वाली शादी के बाद, मेरी सास अपने पति की रखैल को अपने साथ रहने के लिए घर ले आईं।

अर्जुन और मेरी शादी को तीन साल हो गए हैं। हमारा रिश्ता अब भी मज़बूत है, लेकिन माता-पिता बनने का सुख कभी नहीं आया। मेरी सास, श्रीमती कमला देवी, लखनऊ की एक रूढ़िवादी महिला हैं, हमेशा वंश को आगे बढ़ाने को बहुत महत्व देती हैं।

हर बार खाना खाते समय, वह मुझे “बेकार” और “बच्चे पैदा करने में असमर्थ” कहती थीं, भले ही अर्जुन मुझे बचाने की लाख कोशिशें करता था। ये शब्द मेरे दिल में चाकू की तरह चुभ रहे थे, जिससे मैं खाना खाते हुए आँसुओं में मुँह छिपा लेती थी।

एक बरसाती दोपहर में, जब मेरी सास मीरा नाम की एक बड़ी पेट वाली लड़की को घर ले आईं, तो यह चरमोत्कर्ष था। उसने शांति से घोषणा की:

– यह मीरा है, अब से यहीं रहेगी। इस परिवार के सबसे बड़े पोते अर्जुन का खून उसके अंदर है।

अर्जुन स्तब्ध रह गया, और मैं अवाक। मेरी आँखों के सामने मानो पूरी दुनिया ढह गई। मेरी सास ने मुझे मीरा को अपनी बहन मानने और उस “अनमोल गर्भ” की देखभाल करने के लिए कहा। अर्जुन ने मुझे दोषी नज़रों से देखा, लेकिन अपनी माँ का विरोध करने की हिम्मत नहीं जुटा पाया।

मैं उस अपमान को सहन नहीं कर सकी। जिस औरत ने मेरी खुशियाँ छीन ली थीं, उसके साथ एक ही छत के नीचे रहना और उसे अपने पति के बच्चे से गर्भवती होते देखना, मेरे बस से बाहर था।

उस रात, मैंने कुछ कपड़े पैक किए, शादी की अंगूठी मेज़ पर रखी और चुपचाप वहाँ से चली गई। आँसू बह रहे थे, मैंने खुद से कहा कि सब कुछ भूल जाओ और ज़िंदगी नए सिरे से शुरू करो।

एक साल बाद – किस्मत का एक मोड़

एक साल बाद, मेरी ज़िंदगी पूरी तरह बदल गई थी। मुझे नोएडा में एक नई नौकरी मिल गई, एक छोटा सा अपार्टमेंट खरीद लिया, और सबसे ज़रूरी बात, मैं एक नन्ही सी जान को साथ लिए हुए थी।

एक दिन, किस्मत के एक मोड़ ने हमें फिर से एक साथ ला दिया। दिल्ली के एक जाने-पहचाने कैफ़े में, मेरी मुलाक़ात अचानक अर्जुन और उसकी सास से हुई। वे काफ़ी ज़्यादा थके हुए लग रहे थे।

मैं अंदर गई, मेरा पेट पहले से ही मेरे चेहरे के हिसाब से बहुत बड़ा था।

मेरी सास ने मुझे देखा, उनकी आँखें खुली की खुली थीं, उनका मुँह हकला रहा था:

तुम… तुम… तुम्हारा पेट…

अर्जुन ने मेरी तरफ़ देखा, उसकी आँखें उलझी हुई थीं – अफ़सोस और हैरानी दोनों से भरी हुई।

मैं बस मुस्कुराई – राहत और जीत की मुस्कान। मैंने धीरे से एक कागज़ मेज़ पर रख दिया।

सच्चाई सामने आ गई

यह अर्जुन और मीरा के गर्भ में पल रहे बच्चे के डीएनए टेस्ट का नतीजा था। मोटे अक्षरों में लिखा था:

“माता-पिता-बच्चे का रिश्ता: नहीं।”

दोनों दंग रह गए। सास काँप उठीं, अर्जुन का चेहरा पीला पड़ गया।

मैंने दूसरा कागज़ निकाला – दो साल पहले के टेस्ट के नतीजे।

“निष्कर्ष: असामान्य शुक्राणु संख्या, प्राकृतिक रूप से गर्भधारण करने की क्षमता नहीं।”

डॉक्टर ने अर्जुन का जो निदान किया था, वही सच था। मैंने इसे राज़ रखा था ताकि उसे चिंता न हो, अपराधबोध न हो।

सास और अर्जुन ने कागज़ के दो टुकड़ों को देखा, उनके हाथ काँप रहे थे, उनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं। श्रीमती कमला कुर्सी पर गिर पड़ीं, और अर्जुन ने अपना सिर मेज़ पर रख दिया, उसका चेहरा पीला पड़ गया था।

उन्होंने मुझे आंका था, मुझे त्याग दिया था, एक ऐसे सच के कारण जो उन्हें खुद नहीं पता था।

आखिरी अलविदा

जहाँ तक मेरी बात है, मैं अब एक फ़रिश्ते को अपने साथ लिए हुए थी – उस आदमी का खून जिसने पिछले एक साल से मुझे बिना शर्त प्यार किया था।

मैं खड़ी हुई, दुकान से बाहर निकली, उन लोगों को पीछे छोड़ गई जिन्हें मैं कभी परिवार कहती थी।

मेरे दिल में बस शांति थी। मुझे पता है कि मैं जीत गई – बदले से नहीं, बल्कि ज़्यादा खुश और मज़बूत ज़िंदगी जीकर