तीन साल की सगाई के बाद, आखिरकार रीना और मेरी शादी हो गई।
रीना बहुत ही शरीफ़, विनम्र और हमेशा शान से पेश आने वाली थी।
लेकिन जैसे ही उसने मेरे घर में कदम रखा, वह मेरी माँ की आँखों में “काँटा” बन गई।

मेरी माँ, मिस लक्ष्मी, हमेशा चाहती थीं कि मैं “बराबर सामाजिक हैसियत” वाले किसी व्यक्ति से शादी करूँ,
जबकि रीना सिर्फ़ एक सरकारी स्कूल की टीचर थी।

मेरी माँ छोटी-छोटी बातों पर भी गुस्सा हो जाती थीं।
रीना ने सब्र रखने की कोशिश की, लेकिन जितना वह बर्दाश्त करती गई, उतना ही बुरा बर्ताव होता गया।
मैं अपनी माँ और अपनी पत्नी से बहुत प्यार करता था, और कई बार… मैं बस चुप रहता था। जिस दिन यह हुआ, उस दिन मेरे पिता मिस्टर अनंत की बरसी थी।
रीना सुबह जल्दी उठी, हलवा, पूरी और मिठाई बनाई, और सब कुछ पूजा की जगह के पास रख रही थी।
लेकिन गलती से, हलवे का एक कटोरा गिर गया।

माँ गुस्से से भड़क गईं।
पूरे परिवार के सामने, उन्होंने रीना को इतनी ज़ोर से थप्पड़ मारा कि ऐसा लगा जैसे बिजली गिर गई हो। रीना के होंठ से खून बहने लगा और वह फ़र्श पर गिर पड़ी।

पूरे घर में सन्नाटा छा गया।
मेरी पत्नी वहीं रोती रही; माँ ने उसकी ठुड्डी पकड़ी और रूखेपन से कहा:

— “तुम कितनी बेकार बहू हो। तुमने परिवार की इज़्ज़त खराब कर दी है!”

मैं चुपचाप खड़ा हो गया।
रीना को ऐसे देखकर मेरा दिल टूट गया, लेकिन मैं उसकी मदद करने के लिए दौड़ा नहीं।
इसके बजाय, मैं ऊपर अपने कमरे में चला गया।
सबको लगा कि मैंने उसे छोड़ दिया है और अपनी माँ के बर्ताव के आगे हार मान ली है।
रिश्तेदारों ने सिर हिलाया; माँ गर्व से मुस्कुराईं। लेकिन किसी को नहीं पता था कि मैं असल में ऊपर क्यों गया था।

मैंने अलमारी खोली… और कुछ ऐसा निकाला जो मुझे बहुत पहले इस्तेमाल कर लेना चाहिए था।
डॉक्यूमेंट्स की एक फ़ाइल: मुंबई में हमारे खानदानी घर के मालिकाना हक के कागज़ात (टाइटल डीड), और मेरे पिता की वसीयत।

सालों तक, माँ गर्व से कहती रहीं कि यह घर उनका है — उनकी “मेहनत” से बना है — और इसी यकीन का इस्तेमाल रीना पर हावी होने के लिए किया।

लेकिन सच तो यह था कि मेरे पापा ने अपनी मौत से पहले एक वसीयत तैयार की थी जिसमें लिखा था कि घर मेरे नाम पर ट्रांसफर होगा – उनका इकलौता बेटा।

मैंने पेपर्स कसकर पकड़े और नीचे चला गया।
सब लोग स्तब्ध रह गए।
मैं सीधे अपनी माँ के पास गया, टाइटल डीड और वसीयत टेबल पर रखी, और शांति से लेकिन मज़बूती से कहा:

— “माँ, मैं शांति बनाए रखने के लिए चुप रहा। लेकिन अब बहुत हो गया।
यह घर पापा की वसीयत के अनुसार मेरी विरासत है, और टाइटल डीड मेरे नाम पर है।
अगर आप रीना को स्वीकार नहीं कर सकतीं, तो हम चले जाएँगे।
और आप इस बड़े घर में अकेले रहेंगे।
मेरे पास सारे डॉक्यूमेंट्स हैं।
मुझे कम मत समझना। मैं कमज़ोर नहीं हूँ, और मैं वह नहीं करूँगा जो आप चाहते हैं।”

कमरे में एकदम सन्नाटा छा गया।
माँ हैरान रह गईं – उनका चेहरा पीला पड़ गया।
उन्होंने कभी सोचा भी नहीं था कि उनका शांत और बात मानने वाला बेटा उनसे इतने सीधे तौर पर भिड़ जाएगा।

मैंने रीना को उठाया और उसके आँसू पोंछे। मेरी आवाज़ थोड़ी कांपी, लेकिन मज़बूत रही:

— “मुझे आपके दर्द के लिए अफ़सोस है।
आज से, मैं किसी को भी आपको दोबारा दुख नहीं पहुँचाने दूँगी।”

माँ कांपते हुए कुर्सी पर बैठ गईं।
पहली बार, उनके पास कहने के लिए कुछ नहीं था।
पूरे परिवार के सामने, उन्होंने चुपचाप अपना सिर झुका लिया।

उस दिन से, उनका बर्ताव पूरी तरह बदल गया।
वह पहले की तरह डांटती नहीं थीं, बुराई नहीं करती थीं।
मुझे लगता है कि इस सदमे से उन्हें एहसास हुआ कि अगर वह ऐसा करती रहीं, तो वह अपने बच्चों और होने वाले पोते-पोतियों को खो देंगी।

रीना अब भी बेहतर इंसान हैं — दिल में ज़ख्म होने के बावजूद वह अपनी सास का ख्याल रखती हैं।
लेकिन उस दिन, मेरे स्टैंड ने उन्हें दिखाया कि हमारी शादी बनाए रखने लायक है।

मैंने एक बात सीखी:
कभी-कभी परिवार में चुप्पी सब्र नहीं होती — यह तैयारी होती है।
और जब अपने प्यार को बचाने का समय आता है…
तो एक फ़ैसला सब कुछ बदल सकता है।