मैं अपने बॉयफ्रेंड के साथ सोई, बिना यह जाने कि वह दो दिन से मरा हुआ है – अब, मैं उसके आत्मिक बच्चे के साथ गर्भवती हूँ
अध्याय 1 (भारतीय संस्करण)

कसम से, मैंने उसे देखा। मैंने उसे गले लगाया। मैंने उसे चूमा। मैं अब भी उसकी हल्की हँसी सुन सकती थी, बिल्कुल पहले की तरह। उसकी साँसें गर्म थीं—उसके होंठों पर अब भी पुदीने का स्वाद था। उसने अब भी वही ग्रे हुडी पहनी हुई थी जिसका मैं हमेशा मज़ाक उड़ाती थी क्योंकि वह “सोने के दिल वाला एक बुरा लड़का” जैसा था। वह सच्चा था। उसने मुझे पूरी रात गले लगाया। उसने मेरे कान में फुसफुसाया, “मैं तुमसे प्यार करता हूँ”। उसने कहा कि हम अगले साल शादी करेंगे।

मुझे हर पल याद है—जिस तरह उसकी उंगलियाँ मेरे हाथ पर दौड़ रही थीं। जिस तरह वह मेरे सिसकने पर सिसक रहा था। जिस तरह वह मुझसे इतना प्यार करता था—ऐसा लग रहा था जैसे उसका हर चुंबन मेरी आत्मा पर एक गहरा आघात था।

और फिर… वह चला गया।

जब मैं उठी, तो मैं अकेली थी। लेकिन मुझे डर नहीं लगा। मुझे लगा कि वो रोज़ सुबह की तरह जॉगिंग करने गया होगा। तकिये से अब भी उसकी चंदन की खुशबू आ रही थी। मेरा शरीर अब भी उसके स्पर्श से गर्म था। लेकिन कुछ अलग था।

मैंने आवाज़ दी।
कोई जवाब नहीं।
एक और।
फिर भी कुछ नहीं।

तभी मेरी सबसे अच्छी दोस्त नेहा कमरे में दाखिल हुई—उसका चेहरा पीला पड़ गया था। उसकी आँखें सूजी हुई थीं।

“आन्या…” उसने धीरे से पुकारा। “क्या तुम्हें अभी तक पता नहीं चला?”

मैं हँस पड़ी। “पता है कौन सा?”

“आरव मर गया है।”

मैंने आँखें बंद कर लीं। “क्या मतलब है, मर गया?”

वो और ज़ोर से रोने लगी। “दो दिन हो गए। कार एक्सीडेंट। दिल्ली में भारी बारिश वाली रात।”

नहीं।
नहीं।
नहीं!

मैं चीखी। मैंने उसे धक्का देकर दूर धकेल दिया। मैंने उससे कहा कि उसका मज़ाक बहुत बुरा था। मज़ाक नहीं था। मैंने उसे आरव का कल रात का मैसेज दिखाया। उसका वॉइस मैसेज:
“रस्ते में हूँ, जान। मुझे तुम्हारी झप्पी बहुत याद आ रही है।”

उसने मेरे फ़ोन की तरफ़ देखा—उसकी उंगलियाँ काँप रही थीं।

“आन्या… अब वो कुछ नहीं भेज सकता। तब तक वो श्मशान घाट में जा चुका था।”

अचानक, उसके आस-पास की दुनिया घूम गई। मुझे लगा जैसे मैं अपनी ही साँसों में डूब रही हूँ। मेरे घुटने जवाब दे गए।

मैं बाथरूम की तरफ़ भागी। मैंने वो तौलिया पकड़ा जो उसने इस्तेमाल किया था—अभी भी गीला था। उसका हुडी ज़मीन पर पड़ा था। मेरे कंधे पर उसका काटने का निशान था।

वो यहाँ था।
मुझे यकीन था।

लेकिन सच तो ये है… उसे कल लोधी रोड श्मशान घाट में दफ़ना दिया गया।

और किसी तरह, मैं कल रात भी उसके साथ थी।

दिन बीतते गए। मुझे नींद नहीं आ रही थी। हर बार जब मैं आँखें बंद करती, तो उसे देखती—कभी बिस्तर के नीचे खड़ा। कभी मेरे कान में फुसफुसाते हुए।

एक रात, मैंने उसे फुसफुसाते हुए सुना:

“रोना मत, जान। यहाँ हूँ मैं।”

(“रो मत, जानू। मैं अभी भी यहाँ हूँ।”)

मैंने उसे रिकॉर्ड करने की कोशिश की। लेकिन ऑडियो में बस स्थिरता और मेरी साँसें ही सुनाई दीं।

और फिर…
वह मेरे पास नहीं आई।

दो बार।

मुझे लगा कि यह तनाव है। सदमा।

जब तक कि मैंने एक ही दिन में पाँच बार उल्टी नहीं कर दी।

मैंने प्रेगनेंसी टेस्ट किया।

दो लाइनें।

पॉजिटिव।

मैं ज़मीन पर गिर पड़ी।

आरव के अलावा मेरे साथ कभी कोई नहीं सोया था।

लेकिन…
वह मर चुकी थी।

दफ़न। ज़मीन में मुरझा रही थी। अब और नहीं।

लेकिन मेरे अंदर कुछ बन रहा था।

हर रात कोई लात मार रहा था।

और हर बार मैं रोती और कहती कि मैं यह नहीं कर सकती…

अंधेरे से एक फुसफुसाहट:

“मैं यहाँ हूँ। हमारा बच्चा आ रहा है।”

मैं अपने बॉयफ्रेंड के साथ सोई, बिना यह जाने कि वह दो दिन से मरा हुआ है — अब, मैं उसके आत्मिक बच्चे के साथ गर्भवती हूँ
अध्याय 2 – “उल्टा दरवाज़ा”

मुझे ठीक से याद नहीं कि मेरे आस-पास की चीज़ें कब अपने आप हिलने लगीं।

पहले तो मुझे लगा कि मैं थकी हुई हूँ, या शायद मैं भुलक्कड़ हो गई हूँ। लेकिन तीसरी रात, मैंने गौर किया: मेरे बेडरूम का दरवाज़ा हर सुबह थोड़ा सा खुला रहता था—भले ही मैं सोने से पहले कुंडी लगाकर ताला ज़रूर लगाती थी।

घर में कोई और नहीं था। सारे ताले—पूरे। लेकिन हर रात, ऐसा लगता था जैसे कोई दूसरा हाथ मेरी तरफ़ लौट रहा हो।

एक बार मैं जाग गई क्योंकि कोई मेरे पेट को सहला रहा था। एक हल्का, ठंडा स्पर्श। मानो कोई यह सुनिश्चित कर रहा हो कि मैं जो ले जा रही हूँ वह सुरक्षित है।

कुछ फुसफुसाहटें भी थीं। अब यह ज़्यादा साफ़ था। ज़्यादा भरा हुआ।

“उस पर नज़र रखो, आन्या। कोई उसे ले जाना चाहता है।”

कौन?
क्यों?

मुझे नहीं पता कि वह किससे बात कर रही है—मुझसे? खुद से?

अगले दिन, नेहा फिर आती है। वह एक लिफ़ाफ़ा लेकर आती है। अपने पुलिस कज़िन की एक फ़ाइल, जिसने आरव के एक्सीडेंट की जाँच की थी।

“मुझे तुम्हें यह नहीं दिखाना चाहिए था…” वह काँपती आवाज़ में कहती है। “…लेकिन तुम्हें जानना ज़रूरी है।”

मैं धीरे से लिफ़ाफ़ा खोलती हूँ।

तस्वीरें।

आरव का शरीर।

और उसके सिर के पिछले हिस्से पर चोट का निशान।

यह टक्कर से नहीं था।

यह डैशबोर्ड से नहीं था।

किसी कुंद बल का आघात। किसी कठोर और भारी चीज़ से। जैसे… हथौड़े से।

“आन्या…” नेहा की आवाज़ कमज़ोर है। “…वह किसी एक्सीडेंट में नहीं मरा। किसी ने उसे मार डाला। और यह सब योजनाबद्ध था।”

मेरी आँखें चौड़ी हो जाती हैं। मेरा पेट मरोड़ने लगता है।

“कौन?” मैं फुसफुसाती हूँ।

उसने एक और दस्तावेज़ निकाला—दूसरे फ़ोन से टेक्स्ट मैसेज का प्रिंटआउट।

“एक लड़की है। उसका नाम है: प्रिशा मल्होत्रा।”

मेरी दुनिया थम सी गई।

मैं उसे जानती थी।

आरव की ऑफिस की दोस्त। वे अक्सर मज़ाक करते थे कि वे कितने करीब थे।

आरव ने पहले कहा था:
“वह बहन जैसी है। जलन मत करो, बेबी।”

लेकिन एक मैसेज में मैंने पढ़ा:

“अगर तुम उस लड़की को नहीं छोड़ सकते, तो मैं तुम्हें किसी और तरीके से पाऊँगी। कह दो कि तुम मेरी हो, वरना हम दोनों अलग हो जाएँगे।”

आरव की मौत से दो हफ़्ते पहले प्रिशा का एक मैसेज।

और अब… अंधेरे में एक गर्भवती महिला, जिसे सच बताने वाला कोई नहीं।

एक रात, टीवी अपने आप चालू हो गया।

घर के नीचे से सीसीटीवी फुटेज सामने आया—वह कैमरा जो आरव ने मेरी सुरक्षा के लिए लगाया था। पहले, मैंने उसे अनदेखा कर दिया था।

लेकिन अब… एक चेहरा है।

प्रिशा।

वह गेट से अंदर आई। लगभग 2:17 बजे—आरव के “दुर्घटना” वाले समय पर।

उसके हाथ में एक लोहदंड था।

और वीडियो के अंत में, एक और फुसफुसाहट सुनाई दी जिसने मेरे रोंगटे खड़े कर दिए:

“वह झूठ बोल रहा है। उसका अभी अंत नहीं हुआ है।”

गर्भावस्था के दूसरे महीने में, मुझे रक्तस्राव शुरू हो गया था। मैं अस्पताल में काँप रही थी। रो रही थी।

जैसे ही नर्स ने मेरा IV ठीक किया, किसी ने मेरे कान में फुसफुसाया। मेरे पीछे कोई नहीं था।

“वह मेरे बच्चे को नहीं ले सकता। मैं उसे तुमसे दूर नहीं जाने दूँगी, आन्या।”

मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं। मैंने आँसुओं को रोक लिया। मैंने अपने लटकते पेट को गले लगा लिया।

यह शुरुआत थी।

यह सिर्फ़ प्यार का भूत नहीं था।

यह उसके खून का पहरा था।

और मैं—मैं बदला लेने का रास्ता थी।

जारी रहेगा…