उसके बच्चों के दोस्त ने घर के बाहर खाना खाया क्योंकि वह सिर्फ़ एक “कारपेंटर” था, लेकिन जब उन्होंने देखा कि उसने क्या किया तो वे चौंक गए।

डोन्या रेमेडियोस तुरंत निराश हो गईं जब उन्होंने देखा कि कार्लो ने क्या पहना हुआ है।
उसने सिर्फ़ एक फीकी पोलो शर्ट, जींस और जूते पहने हुए थे जो साफ़ तौर पर पुराने लग रहे थे।
उसके हाथ खुरदुरे और कठोर थे।

“मॉम, डैड, यह कार्लो है,” बी ने अपने बॉयफ्रेंड का परिचय कराया।
“यही वह है जिसके बारे में मैं आपको बता रही थी।”

डोन्या रेमेडियोस ने कार्लो को सिर से पैर तक देखा।

“और तुम्हारा काम क्या है, बेटा?” उसने गुस्से से पूछा।

“कारपेंटर, मैडम,” कार्लो ने विनम्रता से जवाब दिया और उससे हाथ मिलाने के लिए अपना हाथ बढ़ाया।

डोन्या ने उसका हाथ नहीं पकड़ा।

इसके बजाय, उसने उसे अल्कोहल से पोंछा।

“बढ़ई? तो, कंस्ट्रक्शन वर्कर? बी, क्या मुझे लगा कि जिससे तुम हमें मिलवा रही थी, उसका कोई भविष्य है?
मज़दूर क्यों?”

“मॉम!” बी ने डांटा।
“कार्लो मेहनती है। और हम एक-दूसरे से प्यार करते हैं।”

“प्यार? प्यार से पेट नहीं भरता,” बी के पिता, डॉन अल्फोंसो ने बीच में कहा।

—

डिनर आ गया।

स्टेक और महंगी वाइन टेबल पर तैयार थीं।

कार्लो बी के बगल में बैठने ही वाला था कि डोन्या रेमेडियोस बोली:

“अरे! तुम कहाँ बैठोगी?”

“टेबल पर…?” कार्लो ने हैरानी से जवाब दिया।

“मुझे अपनी डाइनिंग टेबल पर सूरज की महक नहीं चाहिए,” बूढ़े आदमी ने सख्ती से कहा।

“नैनी! इस आदमी को गंदे किचन में सर्व करो।

या गार्डन में, उसे मिट्टी की पूरी आदत है।”

“मॉम! तुम बहुत ज़्यादा हो!” बी रोते हुए बोली।

वह उठने ही वाली थी कि कार्लो ने उसका हाथ पकड़ लिया।

“कोई बात नहीं, बी,” कार्लो ने धीरे से कहा,
शर्मिंदा होने के बावजूद वह मुस्कुरा रहा था।

“वे तुम्हारे माता-पिता हैं। मैं उनकी इज़्ज़त करूँगा। मैं बाहर खाऊँगा।”

—

जब कार्लो गार्डन में खा रहा था,
स्टेक अभी भी प्लास्टिक की प्लेट में था,
उसने अपने आँसू रोक लिए।

अपने लिए नहीं,
बल्कि बी के लिए जो अंदर रो रही थी।

—

खाने के बाद, कार्लो ने अलविदा कहा।
लेकिन जाने से पहले, उसने उसे एक इनविटेशन दिया।

“अंकल, आंटी… बी,” कार्लो ने कहा।
“कल एक प्रोजेक्ट का शिलान्यास है।
मैं तुम्हें इनवाइट करना चाहता था। ताकि तुम देख सको कि मैं कैसा बढ़ई हूँ।”

डॉन अल्फोंसो ज़ोर से हँसा।

“क्या? तुम हमें कंस्ट्रक्शन साइट पर इनवाइट करने वाले हो?
मेरे जूते गंदे हो जाएँगे।”

“एक मिनट रुको,” कार्लो ने गुज़ारिश की।

उन्हें अगले दिन आने के लिए मजबूर होना पड़ा
क्योंकि बी ने भागने की धमकी दी थी।

—

कार टैगायटे में एक बहुत बड़े और खास सबडिवीजन के सामने रुकी।

गेट सोने और मार्बल का बना था।

“ग्रैंड वैले हाइट्स? यहाँ ज़मीन महंगी है, है ना?”

डोन्या रेमेडियोस ने हैरानी से फुसफुसाया।

“तुम यहाँ काम करते हो, कार्लो?”

कार्लो बस मुस्कुराया।

गार्ड्स ने गेट खोला और कार्लो को सैल्यूट किया।

“गुड मॉर्निंग, सर बॉस!”

कपल हैरान रह गया।

—

उन्हें जगह के सबसे ऊँचे हिस्से में ले जाया गया।

वहाँ एक बहुत बड़ी हवेली थी।

मॉडर्न! एलिगेंट! बी के घर से तीन गुना बड़ा।

“वाह,” डॉन अल्फोंसो ने फुसफुसाया।

“यह किसका घर है? डेवलपर का?”

कार्लो उनकी तरफ मुड़ा।

“हाँ। मालिक का घर।” वह मुस्कुराया।

“मेरा घर।”

—

“अ-अब… क्या तुम मालिक हो? लेकिन तुम तो बस एक बढ़ई हो?”

डोन्या रेमेडियोस की आवाज़ कांप रही थी।

“हाँ।
मैंने अठारह साल की उम्र में बढ़ई का काम शुरू किया था,” कार्लो ने समझाया।

“लेकिन जब मैं कीलें ठोक रहा था, तो मैं रात में पढ़ता था।
मैंने डिज़ाइन करना सीखा, लाइसेंस लिया,
और अब… मैं CV Construction Corp का मालिक हूँ।”

“हम अमीरों के घर बनाते हैं… तुम्हारा भी।”

—

कार्लो ने एक चाबी निकाली और बी को दे दी।

“इसीलिए मैं कल तुम्हारे पास आया था, खाने के लिए नहीं,”

कार्लो ने बी को घूरते हुए कहा।

“लेकिन बी का हाथ शादी के लिए माँगने आया था।
मैं चाहता हूँ कि वह यहीं रहे।
इस घर की रानी बनकर।”

—

बी के माता-पिता शर्म से पीले पड़ गए। उन्हें याद आया कि कैसे उन्होंने उस आदमी को प्लास्टिक की प्लेट में खाना खिलाया था जिसकी ज़मीन पर वे पैर रख रहे थे।

डोन्या रेमेडियोस घुटनों के बल बैठकर रो पड़ी।

“बेटा… हमें माफ़ कर दो।
हम घमंड में अंधे हो गए थे।”

—

कार्लो ने डोन्या को उठाया।

“घुटने मत टेको।
इंसान के घुटने सिर्फ़ चर्च के लिए होते हैं…
दूसरों से माफ़ी मांगने के लिए नहीं।”

“मेरी बस एक रिक्वेस्ट है…
अगली बार जब मैं आऊँगी…
तो मैं अंदर ही खाऊँगी।”

“इसलिए नहीं कि मैं अमीर हूँ…
बल्कि इसलिए कि मैं तुम्हारे बच्चे से प्यार करती हूँ।”

—

बी ने कार्लो को कसकर गले लगा लिया।

जबकि माता-पिता ने सीखा
कि असली दौलत दिखावे या काम से नहीं मापी जाती—

बल्कि इंसान के सपनों के साइज़ और उसके दिल की पवित्रता से मापी जाती है।