पत्नी का एक्सीडेंट हुआ, पति ने उसे 4 महीने के लिए अपने देश वापस भेज दिया – जब उसे लेने का दिन आया, तो वह इस दृश्य से पहले पत्थर की तरह खड़ा था
आरव और प्रिया की शादी को 5 साल हो गए हैं, वे मुंबई के एक छोटे से मोहल्ले में रहते हैं। प्रिया सौम्य, मेहनती है, और जब आरव काम के दबाव के कारण गुस्सा और चिड़चिड़ा हो जाता है, तो वह हमेशा धैर्य रखती है। हर महीने, वह थोड़ा-थोड़ा करके बचत करने की कोशिश करती है, इस उम्मीद में कि साल के अंत तक, यह जोड़ा एक छोटा सा अपार्टमेंट खरीद लेगा।

आरव अलग है। वह अक्सर शिकायत करता है, पैसों की तुलना अपनी पत्नी से करता है, और हमेशा सोचता है कि वह किसी “बेहतर” व्यक्ति का हकदार है।

एक दुर्घटना सब कुछ बदल देती है

एक शाम, ऑफिस से घर लौटते समय प्रिया का एक सड़क दुर्घटना में एक्सीडेंट हो गया। ज़ोरदार टक्कर से उसका पैर गंभीर रूप से घायल हो गया, जिसके कारण उसे कई हफ़्तों तक अस्पताल में भर्ती रहना पड़ा। डॉक्टर ने कहा कि उसे पूरी तरह ठीक होने में कम से कम 6 महीने लगेंगे।

यह सुनकर, आरव की भौंहें तन गईं और उसने निराशा में आह भरी। उस शाम, उसने अपने दोस्त को फ़ोन किया:

“अब वह इस तरह लकवाग्रस्त हो गई है, मुंबई में रहना महँगा भी है और बोझिल भी। बेहतर होगा कि उसे उसके गृहनगर वापस ले जाया जाए ताकि उसके माता-पिता उसकी देखभाल कर सकें। हम अभी छोटे हैं, हमें भविष्य के बारे में सोचना है…”

प्रिया अस्पताल के बिस्तर पर लेटी हुई, हर शब्द को अस्पष्ट रूप से सुन रही थी। उसका दिल मानो दबा जा रहा हो।

अगले दिन, आरव ने नरमी से कहा:

“प्रिया… मैं बहुत व्यस्त हूँ, मैं तुम्हारी देखभाल करने के लिए वहाँ नहीं रह सकता। चलो मैं तुम्हें अपने माता-पिता के पास जयपुर ले चलता हूँ। वहाँ रिश्तेदार हैं, वे तुम्हारी बेहतर देखभाल करेंगे। मैं तुम्हें हर महीने पैसे भेजूँगा।”

प्रिया ने अपने होंठ काटे और सिर हिलाया। मन ही मन, वह समझ गई कि वह बस उसे दूर धकेलना चाहता था।

घर वापस – और एक ऐसे व्यक्ति से मिली जिसने उसे खड़ा होने में मदद की

जयपुर वापस, प्रिया की देखभाल उसके माता-पिता ने की। सौभाग्य से, रोहन – एक दूर के रिश्तेदार का बेटा, जिसने हाल ही में पुनर्वास स्नातक किया था – रोज़ाना उसकी प्रैक्टिस में मदद करने के लिए उसके घर आने को तैयार हो गया।

रोहन ने धैर्यपूर्वक प्रिया की हर कदम पर मदद की, उसकी उदासी दूर करने के लिए उसे मज़ेदार कहानियाँ सुनाईं, और एक सच्चे परिवार के सदस्य की तरह उसके खाने-पीने और सोने का ध्यान रखा।

चार महीने बीत गए। आरव अनियमित रूप से पैसे भेजता रहा, और उसके फ़ोन आना भी कम हो गए। एक दिन, उसने मैसेज किया:

“मैं तुम्हें लेने जयपुर जाऊँगा। ज़्यादा देर तक देहात में रहना ठीक नहीं है। मेरे साथ मुंबई वापस आ जाओ।”

उसकी आवाज़ धीमी थी, मानो वह बस अपना फ़र्ज़ पूरा करना चाहता हो।

वापसी का दिन – और वह दृश्य जिसने उसे अवाक कर दिया

उस सुबह, आरव जयपुर चला गया। जब वह अपने ससुराल के आँगन में पहुँचा, तो वह वहीं रुक गया।

प्रिया – जिसे उसने बेरुखी से छोड़ दिया था – अब अपने पैरों पर खड़ी थी, पहले से ज़्यादा दुबली, लेकिन उसकी आँखें चमकीली और दृढ़ थीं। वह धीरे-धीरे अपने कपड़े रस्सी पर टांग रही थी, शांत और आत्मविश्वास से भरी हुई।

उसके बगल में रोहन टोकरी पकड़े खड़ा था, दोनों बातें कर रहे थे और हँस रहे थे – स्वाभाविक रूप से, धीरे से, बहुत… अंतरंगता से।

आरव हकलाया:
“प-प्रिया… तुम… फिर से चल सकती हो?”

प्रिया मुड़ी और मुस्कुराई – एक हल्की लेकिन अनजानी मुस्कान:
“तुम यहाँ हो?”

आरव आगे बढ़ा, अपनी आवाज़ को शांत रखने की कोशिश करते हुए:
“मैं तुम्हें मुंबई वापस ले जाने के लिए लेने आया था। मुझे एक अच्छी फ़िज़ियोथेरेपी की जगह मिल गई है।”

प्रिया ने उसे बहुत देर तक देखा और फिर धीरे से कहा:
“ज़रूरत नहीं है। मैं जल्द ही काम पर वापस जा रही हूँ। रोहन की बदौलत, मैं उम्मीद से बेहतर ठीक हो गई हूँ।”

आरव रुका। उसने उसकी टांगों की ओर देखा, जो अब मजबूती से खड़ी थीं, अब काँप नहीं रही थीं।

उसने ज़बरदस्ती मुस्कुराहट दी:
“वाह! मैंने जो पैसे भेजे थे… क्या तुमने उनका पूरा इस्तेमाल किया?”

प्रिया ने सिर झुका लिया:
“हाँ, लेकिन मेरे माता-पिता ने इससे मेरे लिए दवाइयाँ खरीदीं। बाकी… मैंने रोहन से किश्तों में पैसे देने को कहा था क्योंकि तुम पैसे ट्रांसफर करने से चूक गए थे।”

माहौल तनावपूर्ण था।

आरव का सीना अचानक धड़क उठा – गुस्से से नहीं, बल्कि शर्म से।

उसने रोहन की तरफ देखा, फिर प्रिया की तरफ। उनकी आँखों के भाव से, जिस तरह वे एक-दूसरे के बगल में खड़े थे, आरव को पता चल गया था कि अब वह उसकी दुनिया का नहीं रहा।

कड़वी सच्चाई

“प्रिया…” – आरव ने धीरे से पुकारा – “मुझे पता है कि मैं गलत था। मैं स्वार्थी था, मैं मुश्किलों से डरता था, ज़िम्मेदारियों से डरता था। लेकिन अब मुझे पता है… तुम्हें खोना सबसे दर्दनाक था।”

प्रिया काफी देर तक चुप रही।

आखिरकार, उसने कहा:

“आरव, मैं तुम्हें दोष नहीं देती। क्योंकि उन महीनों की बदौलत, मुझे समझ आया कि कौन मेरे साथ सच्चा था।

मैं खड़ी हो गई… पीछे जाने के लिए नहीं, बल्कि आगे बढ़ने के लिए।”

रोहन ने विनम्रता से अपनी टोकरी नीचे रख दी:
“नमस्ते, आरव, हम आंटी को डॉक्टर के पास ले जा रहे हैं। तुम्हारे साथ ज़्यादा देर रुकना ठीक नहीं है।”

आरव ने सिर हिलाया, उसके होंठ काँप रहे थे।

उसने आखिरी बार प्रिया को देखा – उसकी पूर्व पत्नी, जिसने उसके लिए चुपचाप सब कुछ सहा था – जयपुर की धूप में खड़ी थी, उसके बाल हवा में उड़ रहे थे, रोहन उसके साथ-साथ चल रहा था, उसे बचाने के लिए काफ़ी पास, सम्मान के लिए काफ़ी दूर।

जैसे ही वह गेट से बाहर निकला… उसे समझ आ गया

रियरव्यू मिरर में, आरव ने प्रिया को रोहन की तरफ़ हल्के से मुस्कुराते हुए देखा, फिर बाइक को गाँव की सड़क पर धकेलते हुए।

एक सुकून भरा नज़ारा जो उसने उसे पहले कभी नहीं दिया था।

वह हँसा – लेकिन यह एक कड़वी हँसी थी।

समझ में आता है कि सबसे बड़ा नुकसान तब नहीं होता जब कोई आपको छोड़ देता है।
बल्कि तब होता है जब वह व्यक्ति आपके बिना बेहतर जीना सीख जाता है।