“मुझे वापस दे दो!!!” — जयपुर के स्कूल प्रांगण में चीख

“मुझे वापस दे दो!!!” — राजस्थान के जयपुर शहर के बाहरी इलाके में स्थित सरस्वती पब्लिक प्राइमरी स्कूल के प्रांगण में एक लड़के की हृदय विदारक चीख गूंज उठी, जिससे दोपहर की कक्षाएँ समाप्त कर रहे सभी छात्र और शिक्षक स्तब्ध रह गए।

लगभग नौ साल का, दुबला-पतला, लाल आँखों वाला वह लड़का रो रहा था और आँगन के कोने में लगे पुराने गुलमोहर (लाल फ़ीनिक्स फूल) के पेड़ की ओर इशारा कर रहा था। पहले तो सभी को लगा कि वह कोई शरारत कर रहा है, या कोई उसे चिढ़ा रहा है और घबरा रहा है। लेकिन जब वह रोता रहा, काँपता रहा, और सीधे पेड़ के नीचे ज़मीन की ओर इशारा करता रहा:

“लो… मेरा भाई वहाँ है… उसे वापस दे दो…”

माहौल अचानक तनावपूर्ण और अजीब हो गया। कुछ अभिभावक जो अपने बच्चों को घर ले जाने वाले थे, उनकी गति धीमी हो गई। प्रधानाध्यापिका अंजलि दौड़कर बच्चे को गले लगाने लगीं और उससे सवाल पूछने लगीं, लेकिन जितना वे उसे दिलासा देने की कोशिश करतीं, वह उतना ही ज़्यादा रोता रहा। इस समय, प्रिंसिपल प्रकाश भी बाहर आए और उसे शांत करने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

अफ़वाह तेज़ी से फैल गई। बड़े लोग फुसफुसाने लगे: “उसने बहुत सारी डरावनी फ़िल्में देखी होंगी और उसकी कल्पना की होगी”, “हो सकता है घर पर कुछ ऐसा हुआ हो जिससे वह परेशान हो रहा हो”। लेकिन बच्चे की सचमुच डरी हुई आँखों में, सभी को लगा कि कुछ गड़बड़ है।

एक अभिभावक – जो एक स्थानीय पुलिस अधिकारी, राजीव सिंह थे – ने अचानक सोच में आँखें सिकोड़ लीं। उन्होंने गुलमोहर के पेड़ के चारों ओर देखा और धीरे से कहा:

“चलो खुदाई करते हैं। अगर कुछ नहीं मिला, तो लड़के को निश्चिंत रहने दो।”

किसी को उम्मीद नहीं थी कि यह सुझाव एक लंबे समय से दबे हुए रहस्य की ओर ले जाएगा। कुछ सुरक्षा गार्ड बुलाए गए। वे फावड़े लेकर आए और लड़के द्वारा बताई गई जगह के ठीक नीचे खुदाई शुरू कर दी। छात्र उत्साहित थे, बड़े संशय में थे।

फावड़े के कुछ ही वार के बाद, गीली मिट्टी से एक अवर्णनीय बासी गंध आने लगी। फिर, जब गुलाबी कपड़े का एक छोटा सा टुकड़ा दिखाई दिया, तो सब चुप हो गए। अधिकारी राजीव सिंह ने जल्दी से सबको पीछे हटने को कहा और खुदाई जारी रखी।

कपड़े का वह टुकड़ा एक पुराना शिशु का कपड़ा निकला। और उसके नीचे… कुछ ऐसा था जिसने सबको चौंका दिया: एक छोटा सा कंकाल, लगभग अभी भी एक नवजात शिशु के आकार का।

खामोशी घुटन भरी थी। कुछ माता-पिता अपने बच्चों को गले लगाकर रो पड़े। दूसरा लड़का ज़ोर-ज़ोर से चिल्लाते हुए बैठ गया:

“लो! यह मेरा बच्चा है… मैंने तुमसे कहा था…!”

अधिकारी राजीव ने अपना जबड़ा भींच लिया और तुरंत पुलिस को फ़ोन किया। श्री प्रकाश का चेहरा पीला पड़ गया, शिक्षक घबरा गए। स्कूल का प्रांगण, जो आमतौर पर स्कूल के बाद चहल-पहल से भरा रहता था, अचानक एक अँधेरी, भारी जगह में बदल गया।

सबके मन में सबसे बड़ा सवाल: लड़के को कैसे पता चला कि पेड़ के नीचे एक बच्चा दबा है? और वह “बच्चा” कौन था जिसके लिए वह रो रहा था?

जब पुलिस ने तुरंत घटनास्थल को सील कर दिया, तो आरव नाम के लड़के को उसकी माँ के साथ बयान देने के लिए मुख्यालय ले जाया गया। आरव की माँ मीरा हैं, जो तीस साल की हैं और जिनका चेहरा कोमल लेकिन चिंतित है।

पहले तो सबको लगा कि आरव बस कल्पना कर रहा है या कहीं सुन रहा है। लेकिन जब उसने सवाल का जवाब दिया, तो उसके हर शब्द से सबके रोंगटे खड़े हो गए।

आरव ने बताया कि कई महीनों से उसे अक्सर सपने में गुलाबी रंग की ड्रेस पहने एक छोटी बच्ची स्कूल के आँगन में गुलमोहर के पेड़ के नीचे बैठकर रोती हुई दिखाई देती थी। वह बच्ची आरव को “भैया” कहकर पुकारती थी और हमेशा हाथ बढ़ाकर विनती करती थी:

“भैया, मुझे बाहर ले चलो… ठंड है… अंधेरा है…”

पहले तो आरव को यकीन नहीं हुआ, उसे लगा कि यह बस एक सपना है। लेकिन सपना बार-बार इस हद तक दोहराया गया कि वह डर गया। आज सुबह, जब वह स्कूल गया, तो जैसे ही उसने पेड़ देखा, आरव को अचानक चक्कर आने लगा और रोने की आवाज़ उसके सिर में गूँजने लगी। वह बाहर भागा, इशारा किया और बेकाबू होकर रोने लगा।

आरव की गवाही ने जाँचकर्ताओं को संदेह तो दिलाया, लेकिन उसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था। उन्होंने ज़मीन के इतिहास की जाँच शुरू की, साथ ही उन परिवारों की भी तलाश शुरू की जिन्होंने अपने बच्चों को खोया था या जिन्होंने आस-पास कोई असामान्य निशान देखा था।

इस बीच, मीरा का चेहरा पीला पड़ गया। उसने एक चौंकाने वाली कहानी सुनाई: दस साल से भी ज़्यादा पहले, जब वह छोटी थी, वह एक गैर-ज़िम्मेदार आदमी से अप्रत्याशित रूप से गर्भवती हो गई थी। बदनामी के डर से, उसके परिवार ने उसे घर छोड़ने पर मजबूर कर दिया। लेकिन सातवें महीने में ही उसने समय से पहले एक बच्ची को जन्म दिया। बच्ची कुछ ही घंटों में मर गई।

बेचैनी में, एक रिश्तेदार उसे स्कूल परिसर में ले गया – जो अभी-अभी बना था और अभी चालू नहीं हुआ था – और इस मामले को गुप्त रखने की उम्मीद में बच्ची को एक पुराने गुलमोहर के पेड़ के नीचे चुपके से दफना दिया। फिर वह जयपुर छोड़कर चली गई, और कई साल बाद ही लौटी।

उसने इसके बारे में कभी किसी को नहीं बताया, यहाँ तक कि अपने वर्तमान पति को भी नहीं। और आरव – जो बाद में उसका बेटा हुआ – के पास तो निश्चित रूप से जानने का कोई तरीका नहीं था।

यह सुनकर पूछताछ कक्ष में सन्नाटा छा गया। जाँचकर्ता अवाक होकर एक-दूसरे को देखने लगे। सब कुछ अजीब तरह से मेल खाता हुआ लग रहा था।

अगर यह सच था, तो जिस “बहन” के लिए आरव चिल्ला रहा था, वह वही बहन थी जिसका इस दुनिया में कभी पूरी तरह से स्वागत नहीं हुआ था।

इस घटना की खबर जयपुर शहर में तेज़ी से फैल गई। लोग डरे हुए और सहानुभूतिपूर्ण, दोनों तरह से चर्चा करने आए। स्कूल स्तब्ध रह गया, और उसे छात्रों को मनोवैज्ञानिक सहायता प्रदान करने के लिए अधिकारियों के साथ समन्वय करना पड़ा।

आरव ध्यान का केंद्र बन गया। कई लोग फुसफुसा रहे थे कि लड़के का आध्यात्मिक लगाव है या उसकी विशेष इंद्रियाँ हैं। लेकिन आमंत्रित मनोवैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला कि आरव के अवचेतन ने शायद उसकी माँ के जुनून को आत्मसात कर लिया होगा, या हो सकता है कि उसने गलती से किसी रिश्तेदार से यह कहानी सुनी हो और जुनूनी हो गया हो।

चाहे इसे कैसे भी समझाया जाए, यह तथ्य कि आरव ने सही दफ़न जगह की ओर इशारा किया था, अभी भी समझाना मुश्किल था।

मीरा की बात करें तो, सच्चाई कबूल करने के बाद, वह फूट-फूट कर रोने लगी और घर में मंदिर के सामने घुटने टेककर माफ़ी माँगने लगी। दस साल से भी ज़्यादा समय से दबी हुई उस सताहट का आखिरकार पर्दाफ़ाश हो गया। उसके वर्तमान पति, जो शुरू में तो सदमे में थे, धीरे-धीरे उसे स्वीकार कर लिया, क्योंकि मीरा ने बहुत कुछ सहा था।

भारतीय रीति-रिवाजों के अनुसार लड़की के अवशेषों का एक छोटा सा अंतिम संस्कार किया गया। स्कूल और कई अभिभावक उसे विदा करने के लिए धूप और दीये जलाने आए। छोटे से ताबूत को सफ़ेद फूलों की माला में रखा गया था, और आरव उसके पास चुपचाप अपनी माँ का हाथ पकड़े बैठा था।

उस पल, लोग अध्यात्म या विज्ञान की बात नहीं कर रहे थे। उन्होंने बस एक परिवार को सच्चाई का सामना करने की हिम्मत करते देखा, एक बच्चे को अपने “भाई” को अजीबोगरीब तरीके से पाते हुए।

अंतिम संस्कार के बाद, स्कूल का प्रांगण धीरे-धीरे सामान्य हो गया। प्राचीन गुलमोहर का पेड़ अभी भी खड़ा है, लेकिन अब यह एक प्रतीक की तरह है – एक याद दिलाता है कि गलतियाँ, चाहे कितनी भी गहरी क्यों न हों, अंततः समय के साथ उजागर हो ही जाती हैं।

और आरव, वह लड़का जो कभी स्कूल के प्रांगण में रोया करता था, अब शांत है। उसे अब भी कभी-कभार अपनी बहन के सपने आते हैं, लेकिन इस बार, वह बच्ची बस मुस्कुराती है और मुँह फेर लेती है, अब रोती या भीख नहीं मांगती।

ऐसा माना जाता है कि बच्ची आखिरकार “वापस” आ गई है, न सिर्फ़ आरव को, बल्कि उस परिवार को भी जिसने कभी अपने दर्द को दबा रखा था।