माँ खरीदारी करने गई थीं, लेकिन वापस नहीं लौटीं, 14 साल बाद परिवार को पता चला कि इसकी वजह क्या है…

उस दोपहर, मुंबई में धूप और गर्मी थी। 42 वर्षीय अंजलि ने अपने पति और दोनों बच्चों से कहा कि वह क्रॉफर्ड मार्केट से कुछ कपड़े और ज़रूरी सामान खरीदने जा रही हैं। उन्हें सिलाई का बहुत शौक था, और उन्होंने अपनी सबसे छोटी बेटी से वादा किया था कि वह दिवाली पर पहनने के लिए उसके लिए एक नया ड्रेस सिल देंगी। किसी को उम्मीद नहीं थी कि यह आखिरी बार होगा जब वे उन्हें देखेंगे।

उस दिन उनके पति रमेश घर पर लकड़ी का दरवाज़ा ठीक कर रहे थे, जबकि दोनों बच्चे अपना होमवर्क कर रहे थे। समय बीतता गया, अंधेरा होने लगा, लेकिन अंजलि अभी भी वापस नहीं लौटी थी। पहले तो उन्होंने सोचा कि उनकी पत्नी दोस्तों से मिलने गई होगी और बातें करने में व्यस्त होगी। लेकिन रात 9 बजे उन्हें अजीब सा महसूस होने लगा, उन्होंने बाज़ार में कुछ जाने-पहचाने स्टॉल्स पर फ़ोन किया, लेकिन किसी ने उन्हें नहीं देखा था।

अगली सुबह, परिवार ने आधिकारिक तौर पर उनकी गुमशुदगी की रिपोर्ट दर्ज कराई। वार्ड पुलिस ने उन्हें बरामद किया, उनसे पूछताछ की और नोट्स लिए। उन्होंने सोचा कि अंजलि शायद दोस्तों के साथ चली गई होगी, या वह अपने परिवार से ऊब गई होगी। लेकिन श्री रमेश ने कहा: “मेरी पत्नी ऐसी कभी नहीं थी, वह अपने पति और बच्चों से बहुत प्यार करती थी और एक बहुत ही ज़िम्मेदार ज़िंदगी जीती थी।”

आने वाले दिनों में, परिवार हर जगह दौड़ा: अस्पताल, रेलवे स्टेशन, बस स्टेशन, यहाँ तक कि बाज़ार के आसपास के रेहड़ी-पटरी वालों से भी पूछा। कुछ लोगों ने बताया कि उन्होंने उसे बाज़ार से बाहर जाते देखा था, सामान्य दिख रही थी, और उसके हाथ में सामान का एक छोटा सा थैला था। उसके बाद… किसी को पता नहीं चला।

दोनों बच्चे हर रात रोते थे। सबसे छोटी बेटी अपनी माँ द्वारा छोड़े गए अधूरे कपड़े के फ्रेम को गले लगाए बैठी थी, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। उस आरामदायक घर में अचानक मानो उसकी आत्मा ही खो गई हो।

14 साल का इंतज़ार

समय बीतता गया। पहले तो पूरा परिवार कुछ दिनों बाद उसे ढूँढ़ने की उम्मीद कर रहा था। फिर वह उम्मीद कुछ महीनों, कुछ सालों में बदल गई। धीरे-धीरे खबरें कम होती गईं। ज़िंदगी उन्हें ले गई, लेकिन खालीपन कभी कम नहीं हुआ।

आखिरकार, उसके गायब होने के 14 साल बाद, एक अप्रत्याशित घटना ने सब कुछ उलट-पुलट कर दिया।

सबसे बड़े बेटे राहुल, जो अब एक ट्रांसपोर्ट कंपनी में काम करता है, को कागज़ात जाँचने के लिए पुणे के एक गोदाम में भेजा गया। पुरानी फाइलों के ढेर में, उसे अचानक एक जाना-पहचाना नाम दिखाई दिया: “अंजलि देवी – मज़दूर छात्रावास में अस्थायी निवास परमिट 2011।” राहुल का दिल रुक गया।

वह प्रमाणपत्र अपने पिता के पास वापस ले आया। श्री रमेश उसे अपने काँपते हाथों में लिए हुए थे, खुश भी थे और चिंतित भी। कम से कम उनकी पत्नी तो कहीं ज़िंदा थीं। लेकिन उन्होंने अपने परिवार से संपर्क क्यों नहीं किया?

एक नया सुराग

पिता-पुत्र अस्थायी निवास परमिट पर दिए पते पर गए। वह एक पुराना छात्रावास था, जो अब ढह गया था। पुराने मकान मालिक ने कहा:
— “ओह, मुझे याद है यहाँ अंजलि नाम की एक महिला रहती थी। वह सिलाई का काम करती थी, लेकिन उसे अक्सर सिरदर्द रहता था और वह धीरे-धीरे चलती थी। एक दिन कोई उसे अस्पताल ले गया, और फिर मैंने उसे कभी नहीं देखा।”

उस सुराग ने खोज का एक नया सफ़र शुरू कर दिया।

काफ़ी खोजबीन के बाद, उन्हें आखिरकार ठाणे के बाहरी इलाके में एक मानसिक अस्पताल मिल गया। जब श्री रमेश ने अपनी पत्नी का नाम लिया, तो नर्स उन्हें एक छोटे से कमरे में ले गई।

14 साल बाद पुनर्मिलन

कमरे में, छोटे, बिखरे बालों और दूर की आँखों वाली एक दुबली-पतली महिला खिड़की से बाहर देख रही थी। जब उसने घुटी हुई आवाज़ सुनी: “अंजलि!”, तो वह चौंक गई। उसकी आँखें एक पल के लिए भ्रमित हो गईं, फिर आँसुओं से भर गईं:
— “रमेश?”

श्री रमेश बेहोश हो गए, उनके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। यह उनकी पत्नी थीं। 14 साल बाद, आखिरकार वे फिर मिले।

डॉक्टरों ने बताया: दस साल से भी ज़्यादा समय पहले, अंजलि को हल्के स्ट्रोक के बाद अस्थायी स्मृतिलोप के साथ अस्पताल में भर्ती कराया गया था। चूँकि वह अपना गृहनगर याद नहीं कर पा रही थी, इसलिए कोई भी उसे लेने नहीं आया, इसलिए उसे अस्पताल में ही रखा गया। कई साल बाद, वह अवसाद और हल्के सिज़ोफ्रेनिया से पीड़ित हो गई, बाहरी दुनिया से बिना किसी संपर्क के, अपनी ही दुनिया में जी रही थी।

पूरा परिवार स्तब्ध था। उन्हें यकीन ही नहीं हो रहा था कि सिर्फ़ एक मामूली स्ट्रोक और सूचना के अभाव के कारण, वे 14 साल से अलग रह रहे थे।

देर से मिली खुशी

आगे के दिनों में, श्री रमेश और उनके दोनों बच्चे बारी-बारी से उनसे मिलने आते, बातें करते और उनकी याददाश्त ताज़ा करने के लिए पुरानी कहानियाँ सुनाते। कभी-कभी उन्हें कुछ याद आता: वह ड्रेस जो उनकी बेटी के लिए नहीं सिली गई थी, लखनऊ के दरवाज़े की चरमराहट। कभी-कभी उनका ध्यान भटक जाता और वे चुपचाप बैठी रहतीं।

हालाँकि, परिवार जानता था कि उन्हें अपना प्रिय फिर से मिल गया है। उन सभी वर्षों की कठिनाइयों के बदले, अब देर से मिली खुशी।

राहुल ने अपने पिता को कसकर गले लगाया और फुसफुसाया:

“कम से कम, मुझे आप मिल गए। अब मुझे कोई आश्चर्य नहीं होता।”

सबसे छोटी बेटी, जो अब 20 साल की हो चुकी है, अपनी माँ का हाथ पकड़े रोती और हँसती रही:

“माँ, मैं कब से आपका इंतज़ार कर रही थी।”

वह कहानी परिवार के दिलों में एक छाप बन गई: दुखद, लेकिन उम्मीद से भरी भी। इससे उन्हें याद आया कि जीवन में चाहे जो भी हो, पारिवारिक प्रेम सबसे मजबूत बंधन है, जो कभी नहीं टूटता।