बेशक, एक बहू के जीवन में, हर किसी की अपनी कहानियाँ, भावनाएँ होती हैं जिन्हें व्यक्त करना आसान नहीं होता। मेरी भी। मेरी कहानी सास और बहू के बीच रोज़मर्रा के झगड़ों की नहीं, बल्कि उस महिला पर मेरे भरोसे के आघात की है जिसे मैं अपनी दूसरी माँ मानती थी।

जिस दिन मैं भारत में अपने पति के घर गई, मेरे माता-पिता, हालाँकि वे ज़्यादा अमीर नहीं थे, फिर भी उन्होंने अपनी बेटी को अच्छा दहेज देने के लिए पैसे जमा किए: शादी के सोने के गहनों का एक सेट (गले में एक भारी हार, चमचमाते झुमके, हाथ में कंगन और एक मंगलसूत्र), और साथ ही शादी की नकदी भी। यह सिर्फ़ सोना-चाँदी नहीं था, बल्कि मेरे माता-पिता का सारा प्यार, त्याग और उम्मीद थी, इस उम्मीद में कि मेरे पास अपने लिए कुछ पूँजी होगी।

मेरे पति, अर्जुन, परिवार में सबसे बड़े बेटे थे; हम अपने ससुराल वालों के साथ रहते थे। मेरी सास, श्रीमती सरला, उस समय मेरी नज़र में एक अद्भुत महिला थीं: सौम्य, विचारशील, हमेशा मुझे बेटी की तरह मानती थीं। उसने कहा:

“तुम दोनों नवविवाहित हो, अभी नादान हो। सोना-चाँदी अपने पास या अलग कमरे में रखना सुरक्षित नहीं है। मुझे इसे तिजोरी में रख लेने दो, और जब मुझे इसकी ज़रूरत होगी, मैं तुम्हें वापस कर दूँगी।”

उसकी समझदारी भरी बातें सुनकर, और इतने लंबे समय से मेरे प्रति उसकी चिंता पर विश्वास करते हुए, मुझे ज़रा भी हिचकिचाहट नहीं हुई। मैंने शादी का सारा सोना उतार दिया, दोस्तों और सहकर्मियों से लाल लिफ़ाफ़े इकट्ठा किए, और उन्हें अपनी माँ को रख लेने के लिए दे दिया। मैंने बस यही सोचा: इसे मेरे पास रखने से ज़्यादा मेरी माँ के पास रखना ज़्यादा सुरक्षित है। तब से, मैं पूरे आत्मविश्वास के साथ एक नए जीवन की ओर बढ़ गई, अपने पति के साथ एक भविष्य का निर्माण करने लगी।

तीन साल बीत गए, ज़िंदगी धीरे-धीरे स्थिर हो गई। हमने कड़ी मेहनत की, कुछ पैसे जमा किए, और उपनगरों में ज़मीन का एक छोटा सा टुकड़ा खरीदकर घर बनाने और आराम से अलग रहने का सपना देखने लगे। अर्जुन से बात करने पर, उसने पूरा समर्थन किया:

“अपनी शादी के दिन के लिए अपने माता-पिता से ज़्यादा पैसे ले लो, यह बहुत अच्छा रहेगा। अपने शब्दों का चुनाव सोच-समझकर करो और अपनी माँ को बताओ ताकि वह उसे वापस कर सकें।”

उस दिन, मैं इतनी खुश थी मानो कोई त्यौहार मना रही हूँ। मैंने अपनी माँ से बात करने के लिए उस शाम को चुना जब पूरा परिवार खुशी से टीवी देख रहा था। मैंने उन्हें इतने समय तक हमारी सुरक्षा के लिए धन्यवाद दिया, फिर धीरे से ज़मीन खरीदकर घर बनाने की अपनी योजना का ज़िक्र किया।

मेरी सास ने जब सुना, तो उनकी मुस्कान धीरे-धीरे फीकी पड़ गई। वह बहुत देर तक चुप रहीं, उनकी आँखें कहीं और देख रही थीं। कमरे का माहौल अचानक डूब गया। मेरा दिल तेज़ी से धड़कने लगा, एक अशुभ एहसास ने मुझे जकड़ लिया। फिर वह पलटीं, उनकी आवाज़ धीमी, हवा जैसी हल्की थी—लेकिन हर शब्द मेरे दिल में सुई चुभने जैसा था:

“**ओह, मुझे लगा था कि इतना सोना हमें हमारे माता-पिता के परिवार ने दिया है, यानी हमारे पूरे परिवार ने। पिछले साल रोहित की शादी हुई, दूसरे पक्ष ने शादी समारोह पर बहुत दबाव डाला, मेरे पास पैसे कम थे इसलिए मैंने उसकी देखभाल के लिए उतना सोना इस्तेमाल किया। यह सब पारिवारिक संपत्ति है, तुम मेरे साथ हिसाब-किताब क्यों कर रही हो?”

पारिवारिक संपत्ति? हिसाब-किताब?
वो इतनी शांति से बोल रही थी कि डर लग रहा था। इतना सोना मेरे माता-पिता के पसीने और आँसुओं की कमाई थी, मेरे जीवन की पूँजी। उसने बिना पूछे ही उसे अपने देवर की देखभाल के लिए ले लिया था।

मेरे गले में गुस्सा भर आया। मैं कुछ बोल नहीं पाई, बस उसे देखती रही। मेरे बगल में बैठा अर्जुन भी स्तब्ध था। सदमा बहुत बड़ा था: बात सिर्फ़ पैसों की नहीं, भरोसे के टूटने की थी। जिस सास का मैं इतना सम्मान करती थी और जिस पर मैं इतना भरोसा करती थी, वही मेरे साथ ऐसा व्यवहार कर सकती है। उसने न सिर्फ़ मेरी संपत्ति छीन ली, बल्कि मेरी भावनाओं और उसके प्रति सम्मान को भी कुचल दिया।

उस रात मैं फूट-फूट कर रोई। पैसा तो दोबारा बनाया जा सकता है, लेकिन एक बार भरोसा टूट जाए, तो उसे कैसे जोड़ा जा सकता है? मेरी सास के शब्द आज भी मुझे सताते हैं – ठंडे, कड़वे – एक ऐसे ज़ख्म में बदल रहे हैं जो कभी नहीं मिटेगा।