उसके पति का एक हफ़्ते पहले ही निधन हुआ था, और उसके पति के परिवार ने अपनी बहू और पोते को घर से निकाल दिया था: “दफ़ा हो जाओ! तुम्हारा और तुम्हारे बच्चे का यहाँ कोई ठिकाना नहीं है!” एक औरत जो अपने पति से नफ़रत करती है
उस दिन मुंबई में मूसलाधार बारिश हो रही थी। ठीक एक हफ़्ते पहले एक दुर्घटना में मारे गए उसके बेटे की धूप की लौ अभी भी वेदी पर उठ रही थी। जिस घर में कभी हँसी-ठहाके गूंजते थे, अब वहाँ सिर्फ़ हवा की आवाज़, सिसकियाँ और एक ठंडी चीख़ सुनाई दे रही थी। उस दिन, श्रीमती मीरा के बेटे ने ही अपनी पत्नी की जान बचाई थी।

— “दफ़ा हो जाओ! तुम्हारा और तुम्हारे बच्चे का यहाँ कोई ठिकाना नहीं है!” – श्रीमती मीरा गुस्से से लाल होकर चिल्लाईं। अनाया ने अपनी तीन साल की बेटी को गले लगाया, उसकी आँखें लाल थीं, आवाज़ काँप रही थी:
— “माँ… मैं बस आपके 49 दिन पूरे होने तक यहीं रहना चाहती हूँ, फिर मैं चली जाऊँगी। मेरे पास और कोई नहीं है, और मुझे नहीं पता कि कहाँ जाना है…”

लेकिन श्रीमती मीरा ने दरवाज़े की ओर इशारा करते हुए ज़ोर से चिल्लाया:
— “नहीं! तुम ऐसी औरत हो जो अपने पति को मार डालती है। तुम्हारी वजह से मेरा बेटा मर गया! बहुत समय पहले, ज्योतिषी ने कहा था कि तुम्हारे पति के लिए तुम्हारा जीवन बुरा होगा, मैंने उसे शादी करने से मना किया था, लेकिन वह तुम्हारे कारण अंधा हो गया था! अब वह कब्र में है, तुम अब भी यहाँ क्या करना चाहती हो?! चले जाओ! यहाँ से निकल जाओ!”

अनाया घुटनों के बल बैठ गई, अपनी सास के पैरों से लिपट गई, उसके आँसू बारिश में घुल गए:
— “मैं आपसे विनती करती हूँ… मेरे पास न पैसे हैं, न घर, मेरे पास बस यही बच्चा है…”

लेकिन श्रीमती मीरा ने ज़ोर से लात मारी:
— “मैं आपका और आपके उस बच्चे का चेहरा फिर कभी नहीं देखना चाहती! मेरे घर से निकल जाओ! अभी निकल जाओ!!”

बारिश में दरवाज़ा ज़ोर से बंद हो गया। अनाया अपने बच्चे को गोद में लिए, बारिश में घिसटती हुई, उसके पास एक पैसा भी नहीं बचा था। बच्ची तब तक रोती रही जब तक उसका गला बैठ नहीं गया, और वह ठंड से काँपने लगी। मुँह मोड़ने से पहले, उसने उस घर की ओर देखा जो कभी उसका घर हुआ करता था, अब बस मुट्ठी भर राख थी और उसका दिल लोहे जैसा ठंडा था।

समय हवा की तरह बीतता गया। अनाया ने धारावी इलाके में एक छोटे से किराए के कमरे में अकेले अपने बच्चे का पालन-पोषण किया, दिन में ऑनलाइन सामान बेचती और रात में किराए पर सिलाई करती। उसने कोई शिकायत नहीं की, बस खुद से कहा:
— “मेरे बच्चे को एक सभ्य जीवन जीना चाहिए, चाहे उसकी माँ कितनी भी परित्यक्त क्यों न हो।”

यह इतना मुश्किल था कि उसे अपने बच्चे के लिए दूध बचाने के लिए कई रातें उपवास करनी पड़ीं, लेकिन फिर भी जब भी वह बच्चे की मासूम मुस्कान देखती, तो मुस्कुरा उठती। सौभाग्य से, जिस दिन उसकी सास ने उसे घर से निकाला, माँ और बच्चे की दयनीय स्थिति देखने वाले किसी व्यक्ति को अनाया पर दया आ गई और उसने उसे मुफ़्त में रहने दिया, यहाँ तक कि उसे खाना भी दिया। जब उसने पैसे कमाने शुरू किए, तो उन्होंने किराया वापस ले लिया।

फिर एक दिन… उसकी लगन और चतुराई की बदौलत, अनाया को एक बड़े दुकान के मालिक ने मैनेजर के तौर पर नौकरी पर रख लिया, फिर उसने फ़ैशन स्टोर्स की एक श्रृंखला खोलने के लिए पूंजी का योगदान दिया। सिर्फ़ 5 सालों में, वह एक गरीब अकेली माँ से एक ब्रांड डायरेक्टर बन गई, अपने बच्चों की परवरिश की और अच्छी पढ़ाई की।

हर साल की तरह, एक और बरसाती दोपहर में, अनाया पुराने कोलाबा बाज़ार में दान के उपहार बाँटने गई। अचानक, बाज़ार के कोने पर उसे एक कमज़ोर भिखारी की आवाज़ सुनाई दी:

“मिस… मुझे कुछ खाने को दो…”

अनाया दंग रह गई, आवाज़ जानी-पहचानी थी, आकृति भी जानी-पहचानी थी। पास आकर उसे एहसास हुआ कि यह श्रीमती मीरा थीं, उनकी पूर्व सास। वह दुबली-पतली थीं, उनके बाल सफ़ेद थे, उनके हाथ काँप रहे थे, उनके बगल में ज़मीन पर उनके पति बैठे थे, उनका चेहरा भावशून्य था। उनके साथ आए व्यक्ति ने फुसफुसाते हुए कहा:

“ये दोनों पहले बहुत अमीर थे, लेकिन इन्हें जुए की लत लग गई, इन्होंने अपना सारा घर गँवा दिया, अब ये लोग जो भी देते हैं, खाकर घूमते हैं…”

अनाया ठिठक गई। अतीत का दृश्य उसके मन में उभर आया—चिल्लाना, पीछा करना, बारिश में रोते हुए बच्चे की आवाज़। उसका दिल दुख रहा था। वह पास गई, धीरे से अपना कोट उतारा और मीरा के कंधों पर रख दिया:
— “माँ… क्या तुम्हें अब भी मैं याद हूँ?”

मीरा ने ऊपर देखा, उसकी आँखें खाली और काँप रही थीं:
— “तुम… तुम… अनाया?”

अनाया ने धीरे से मुस्कुराते हुए सिर हिलाया:
— “हाँ, मैं ही हूँ। मेरी बेटी बड़ी हो गई है। वह आज अपने पिता की कब्र पर आई थी, माँ।”

मीरा की आँखों में आँसू आ गए। वह घुटनों के बल बैठ गई और सिसकने लगी:
— “माँ… आप गलत थीं… आप इतनी अंधी थीं… मुझे माफ़ करना… मुझे माफ़ करना…”

अनाया ने उसे उठाया, उसकी आवाज़ रुँधी हुई थी:
— “माँ, ऐसा मत करो। मैं नाराज़ नहीं हूँ। अगर आपने मुझे उस दिन नहीं भगाया होता, तो शायद आज यह दिन न आता। अब जब मेरा घर है, तो मेरे साथ चलो। मैं वादा करती हूँ, मैं तुम्हारी अपनी माँ की तरह देखभाल करूँगी। मैं ज़िंदा हूँ क्योंकि अर्जुन ने मेरी जगह ले ली।”

श्रीमती मीरा अपनी बहू को गले लगाते हुए फूट-फूट कर रो पड़ीं, जिसे उन्होंने उस साल बारिश में छोड़ दिया था।