अपने सौतेले पिता के साथ 11 साल तक रहते हुए, अपनी मृत्युशय्या पर उन्होंने कहा कि उनका एक बेटा है, जब मैं उनसे मिली तो मैं दंग रह गई…

मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरे जीवन में इतना बड़ा मोड़ आएगा – एक ऐसा मोड़ जिसने न केवल उस सौतेले पिता के बारे में मेरे सारे विचारों को उलट-पुलट कर दिया, जिसे मैं हमेशा से प्यार करती थी, बल्कि मुझे एक ऐसे पुराने रिश्ते में भी खींच ले गई जिसके बारे में मुझे लगता था कि वह खत्म हो चुका है।

मेरे जैविक पिता का निधन तब हुआ जब मैं केवल आठ साल की थी। मेरी माँ उस समय छोटी थीं, मुझे अकेले पाल रही थीं, बहुत कठिनाई और अकेलेपन के साथ। कुछ साल बाद, उन्होंने दोबारा शादी कर ली। मैंने कभी श्री राकेश – मेरी माँ के दूसरे पति – को अजनबी नहीं समझा। इसके विपरीत, उन्होंने पूरे दिल से मेरा ख्याल रखा, और उनके कोई बच्चे नहीं थे।

मैं उनके प्यार में पली-बढ़ी। उन्होंने मुझे पढ़ाया, मुझे बाज़ार ले गए, जब भी मैं बीमार होती, मुझे अस्पताल ले गए। जिस दिन मैंने विश्वविद्यालय की प्रवेश परीक्षा पास की, वे फूट-फूट कर रो पड़े – ऐसा कुछ जो मेरी माँ ने भी कभी नहीं किया था। मैं सोचती थी कि मैं कितनी खुशकिस्मत हूँ: मेरे जीवन में शुरुआती नुकसानों के बाद, मेरे पास अभी भी एक पिता थे जो मुझे इतना प्यार करते थे।

आखिरी इक़बालिया बयान

पिछले साल सर्दियों की एक दोपहर सब कुछ बदलने लगा।

उस समय, मेरे सौतेले पिता – श्री राकेश – को लिवर कैंसर था। वे बहुत कमज़ोर थे, बिस्तर पर पड़े थे, और एक चम्मच दलिया भी नहीं खा पाते थे। मैं और मेरी माँ बारी-बारी से उनके पास रहते थे।

उनके निधन से एक दिन पहले, उन्होंने मुझे वापस बुलाया, उनकी आँखें धुंधली थीं, लेकिन फिर भी किसी गहरी बात से चमक रही थीं। उन्होंने मेरा हाथ थामा और काँपती आवाज़ में कहा:
– अनन्या, मुझे माफ़ करना कि मैंने तुमसे इतनी देर तक यह बात छिपाई। दरअसल, मेरा… एक बेटा है।

मुझ पर बिजली गिर पड़ी। उन्होंने टूटी हुई आवाज़ में कहा:
– तुम्हारी माँ से मिलने से पहले, मेरे मन में एक गहरा प्यार था। उस औरत ने मेरे लिए एक बेटे को जन्म दिया था। लेकिन हालात की वजह से, उसने उन्हें बताया नहीं, और बच्चे को किसी और के नाम पर बड़ा होने दिया। पिताजी जानते थे कि वापस न आना उनकी ग़लती थी, लेकिन इतने सालों तक, वे फिर भी चुपचाप उनके पीछे-पीछे चलते रहे।

मैं स्तब्ध रह गई। मेरी सारी यादें एक तूफ़ान में बह गईं। वह आदमी जो हमेशा कहता था कि मैं उसकी “इकलौती संतान” हूँ, अब मान गया कि उसका एक और बेटा है।

उस रात, मेरे सौतेले पिता बिना कुछ कहे ही चल बसे। अंतिम संस्कार के बाद, मेरी माँ ने मुझे एक पुराना लिफ़ाफ़ा दिया। अंदर उनके कुछ हस्तलिखित पत्र, एक तस्वीर और पते वाला एक कागज़ था। सारे सुराग एक बेहद जाने-पहचाने नाम की ओर इशारा कर रहे थे: आरव मेहता।

बूढ़ा आदमी लौटता है

मैं दंग रह गई। वह नाम सिर्फ़ उस पत्र में लिखी उपाधि नहीं थी, बल्कि वह ज़ख्म भी था जो मैंने अपनी पूरी जवानी में अपने साथ रखा था। आरव दिल्ली विश्वविद्यालय के वॉलंटियर क्लब में मेरा सीनियर था – मेरा पहला प्यार, जिसके सामने मैंने कभी अपनी पूरी हिम्मत जुटाई थी, और हमने साथ में सबसे खूबसूरत दिन बिताए थे।

हम एक-दूसरे से सच्चे और सच्चे दिल से प्यार करते थे। लेकिन फिर एक दिन आरव बिना किसी कारण के अचानक चला गया। मैंने उस प्यार को खामोशी से दफना दिया, हालाँकि मेरा दिल अभी भी उथल-पुथल से भरा था।

अब मुझे समझ आ गया है। पता चला कि उसी समय, उसे अनजाने में अपनी पहचान का सच पता चल गया था – कि वह मेरे सौतेले पिता का जैविक पुत्र था। यह न जानते हुए कि इसका सामना कैसे करे, मेरे साथ कैसे रहे, वह चला गया।

वह मनहूस मुलाक़ात

मैं आरव के पास यह बताने गई कि श्री राकेश का निधन हो गया है।

जिस दिन हम फिर मिले, मेरा दिल पहले की तरह तेज़ी से धड़क रहा था। फिर भी वही जाना-पहचाना हाव-भाव, वही शांत आँखें, वही मुस्कान जिसने मुझे भावुक कर दिया था।

हम काफ़ी देर तक बातें करते रहे, न सिर्फ़ मेरे सौतेले पिता के बारे में, बल्कि बीते हुए सालों के बारे में भी। कोई दोष नहीं, बस दो लोगों के बीच की एक शांत समझ, जो एक-दूसरे से प्यार करते थे और एक ऐसे सच की वजह से एक-दूसरे को खो बैठे जिसे हम दोनों में से किसी ने नहीं चुना था।

उस दिन से, हम फिर से एक-दूसरे से संपर्क करने लगे, धीरे-धीरे जैसे हम कभी अलग हुए ही न हों। मुलाक़ातें लगातार होने लगीं, एक आदत सी। किसी ने कहा नहीं, लेकिन हम दोनों समझ गए: वह एहसास कभी कम नहीं हुआ था।

कुछ महीने बाद, आरव ने लौटने के बाद पहली बार मेरा हाथ थामा। कोई बड़े-बड़े वादे नहीं, किसी आदर्श अतीत की ज़रूरत नहीं – बस यह वर्तमान, विश्वास और प्यार से भरा हुआ।

निष्कर्ष

इतने सारे नुकसानों के बीच, यह पता चलता है कि चमत्कार अभी भी पनप रहे हैं। मेरे सौतेले पिता राकेश – जिन्होंने कभी मेरी रक्षा की थी – अब एक बार फिर मुझे और आरव को जोड़ने वाला मौन सूत्र बन गए हैं। खून के रिश्ते से नहीं, बल्कि उस प्यार के रिश्ते से जो पूर्वाग्रहों और समय की दूरी से परे है।

और इस बार, मैं उस प्यार को फिर से जाने नहीं दूँगी।

प्यार लौटता है – त्रासदी से एक नई शुरुआत
एक आलोचनात्मक नज़र और पूर्वाग्रह

हमारे पुनर्मिलन के बाद, आरव और मैं ज़्यादा बार बातचीत करने लगे। हर हफ़्ते, हम दिल्ली के कनॉट प्लेस झील के पास एक छोटे से कैफ़े में मिलते थे। हमारे बीच सब कुछ स्वाभाविक था, मानो दस साल का अलगाव कभी था ही नहीं।

लेकिन जब यह खबर परिवार में फैली, तो चीज़ें आसान नहीं रहीं। मेरी माँ ने चिंतित निगाहों से मेरी तरफ़ देखा:
– अनन्या, क्या तुम्हें यकीन है? हालाँकि खून का रिश्ता नहीं है, आरव फिर भी राकेश का जैविक बेटा है। बाहर वाले नहीं समझेंगे। वे गपशप करेंगे।

भारत में, जहाँ परंपरा और पूर्वाग्रह हर घर में गहराई से समाए हुए हैं, हमारा प्यार किसी “वर्जित कहानी” से अलग नहीं था। मेरी माँ के परिवार ने इसका कड़ा विरोध किया। गाँव के लोग फुसफुसाते थे:
– “अन्या की बेटी अपने दिवंगत सौतेले पिता के बेटे से फिर मिल गई। अजीब लगता है!”

हर फुसफुसाहट मेरे दिल में चुभती हुई छुरी की तरह थी। कभी-कभी, मैं काँप उठती और आरव से पूछती:
– क्या हम ग़लत रास्ते पर जा रहे हैं?

उसने मेरा हाथ दबाया, उसकी आँखें दृढ़ थीं:
– हमने कुछ ग़लत नहीं किया, अनन्या। हमारा कोई खून का रिश्ता नहीं है। बस अतीत ने हमें अलग किया है, और अब प्यार करने का वर्तमान है।

परिवार का सामना करते हुए

एक शाम, आरव ने मेरी माँ से मिलने जाने का फ़ैसला किया। वह घुटनों के बल बैठ गया, उसकी आवाज़ गर्मजोशी से भरी लेकिन दृढ़ थी:
– आंटी, मुझे पता है कि आप चिंतित हैं। लेकिन मैं वादा करता हूँ, मैं अनन्या को कभी तकलीफ़ नहीं होने दूँगा। मैंने उसे एक बार मिस किया है, मैं उसे दोबारा नहीं खोना चाहता।

मेरी माँ चुप रहीं। उन्होंने उसकी सच्ची आँखों में देखा, फिर मेरी तरफ़ देखा – वह बेटी जो बड़ी हो गई थी, लेकिन अभी भी प्यार के लिए तरस रही थी। काफ़ी देर बाद, उन्होंने आह भरी:
– अगर तुम दोनों एक-दूसरे पर सच्चा भरोसा करते हो, तो मैं तुम्हें नहीं रोकूँगी। लेकिन तैयार रहना, क्योंकि आगे का रास्ता आसान नहीं है।

यह पहली बार था जब मुझे सच्ची उम्मीद का एहसास हुआ।

समाज पर विजय

इससे बचने के बजाय, हमने इसका सामना करने का फ़ैसला किया। आरव मुझे अपने पैतृक परिवार से मिलवाने ले गया – जिन्होंने पहले उसकी माँ को स्वीकार नहीं किया था। पहले तो वे ठंडे, यहाँ तक कि कठोर थे:
– यह प्यार पूरे परिवार को शर्मसार कर देगा।

लेकिन फिर, आरव ने मुझे सब कुछ बताया – श्री राकेश के त्याग से लेकर, बिना किसी खून के रिश्ते के हम कैसे बड़े हुए। उसने अंत में कहा:
– हम नैतिकता के खिलाफ नहीं जा रहे हैं। हम बस एक अधूरी कहानी को फिर से लिखना चाहते हैं।

काफी ज़िद के बाद, आखिरकार उन्होंने अपना स्वर नरम किया। आरव के एक चाचा ने आह भरी:
– अगर तुम सचमुच खुश हो, तो अपने कामों से इसे साबित करो। समय सबको चुप करा देगा।

प्यार फिर से खिल उठा

हमने एक नया सफ़र शुरू किया। अब कोई गुप्त मुलाक़ातें नहीं, बल्कि लंबी यात्राएँ – वाराणसी के उस गाँव में वापस, जहाँ श्री राकेश रहते थे, जहाँ उनका प्यार दो दिलों को जोड़ने वाली डोरी की तरह था।

गंगा के किनारे, सुनहरी सूर्यास्त की छाँव में, आरव ने मेरा हाथ थामा और फुसफुसाया:
– अनन्या, मैं वादा नहीं कर सकता कि ज़िंदगी तूफ़ान-रहित होगी। लेकिन वादा करता हूँ, अगर तूफ़ान आएगा, तो मैं तुम्हारे साथ मिलकर उससे लड़ूँगा।

मैंने उसकी तरफ़ देखा और उसकी आँखों में न सिर्फ़ प्यार, बल्कि दृढ़ संकल्प भी देखा। एक ऐसा दृढ़ संकल्प जो जवानी में कभी नहीं दिखा था।

एक नई शुरुआत

कुछ महीने बाद, हमने दिल्ली के एक छोटे से बगीचे में एक साधारण शादी की। कोई भव्य शादी नहीं, ज़्यादा मेहमानों को नहीं बुलाया, बस परिवार के करीबी लोग, समझदार दोस्त, और एक छोटी सी मेज़ पर श्री राकेश की तस्वीर।

मैंने तस्वीर में उनकी कोमल मुस्कान देखी, मेरा दिल भर आया। वो चले गए थे, लेकिन एक अजीब तरह से, उन्होंने हमें फिर से एक साथ ला दिया।

आशीर्वाद में, अब कोई फुसफुसाहट नहीं हुई। लोगों ने हमें देखा और महसूस किया: प्यार, जब परिपक्व हो जाता है, तो सारी बाधाओं को तोड़ सकता है।

एक पारिवारिक त्रासदी से, हमने एक-दूसरे को फिर से पा लिया। जवानी का अधूरा प्यार एक नई शुरुआत बन गया है। मुझे पता है, आगे का रास्ता चुनौतियों से भरा है। लेकिन इस बार, मैं उस प्यार को फिर से जाने नहीं दूँगा।