26 साल के आदमी ने 65 साल की औरत से शादी की, सब कहते हैं कि वह पैसे का लालची है, लेकिन शादी के दिन सच सामने आ गया
केरल के एक छोटे से गाँव में, जहाँ कोई भी कहानी, चाहे कितनी भी छोटी क्यों न हो, सिर्फ़ एक दोपहर में पूरे गाँव में फैल सकती है, वहाँ एक ऐसी खबर आती है जिससे पूरा गाँव हिल जाता है:
“आरव – एक 26 साल का आदमी – सविता देवी से शादी करने की तैयारी कर रहा है, जो एक 65 साल की औरत है, जो उससे लगभग 40 साल बड़ी है।”

यह कहानी जंगल में आग की तरह फैल गई।
कुछ लोग हैरान हुए, तो कुछ हँसे।

“वह ज़रूर अमीर होगी, तभी तो वह उससे शादी करने के लिए मान गया!”
“एक जवान आदमी अपनी माँ की उम्र की किसी से शादी कर रहा है, कितनी शर्म की बात है!”
“वह स्मार्ट है, उसे पूरी ज़िंदगी काम करने की ज़रूरत नहीं है!”

कोई नहीं मानता कि यह सच्चा प्यार है।

मिसेज़ सविता देवी गाँव के आखिर में एक पुराने टाइल वाली छत वाले घर में अकेली रहती हैं, जो एक हरे-भरे आम के बगीचे के बगल में है। वह पहले एक लोकल हाई स्कूल में हिंदी लिटरेचर की टीचर थीं।

लेकिन जब उनके पति की हार्ट की बीमारी से मौत हो गई और उनके इकलौते बेटे की एक ट्रैफिक एक्सीडेंट में मौत हो गई, तो वह एक शांत, अकेले जीवन जीने लगीं।

गाँव में हर कोई उन्हें एक अच्छी, दयालु औरत के तौर पर जानता था जो अक्सर गरीबों की मदद करती थीं।

अकेली होने के बावजूद, उनकी इज्ज़त की जाती थी।

26 साल के आरव मेहता, तमिलनाडु राज्य के एक कंस्ट्रक्शन वर्कर हैं।
वह दो साल पहले पास के एक रोड और ब्रिज प्रोजेक्ट पर काम करने के लिए इस गाँव में आए थे।
आरव मेहनती, शांत और सादा जीवन जीते हैं।

लोग अक्सर उन्हें सविता के घर आते-जाते देखते थे, पहले तो सिर्फ़ बाड़ ठीक करने और छत को फिर से पेंट करने में मदद करने के लिए।
सबको लगता था कि वह दया दिखाकर मदद करते हैं, क्योंकि उन्हें एक अकेली बूढ़ी औरत पर तरस आता था।
लेकिन धीरे-धीरे, लोगों ने उन्हें एक साथ बाज़ार जाते और उसी पुरानी मोटरबाइक पर घर लौटते देखा।
कभी-कभी, आरव रात भर भी रुक जाते थे।

पूरे गाँव में अफवाहें फैलने लगीं।

और जब उन्होंने शादी की घोषणा की, तो पूरा गाँव उत्साहित था… बधाई देने के लिए नहीं, बल्कि यह अजीब शो देखने के लिए।

अप्रैल की तपती दोपहर में, सविता का आँगन लोगों से भरा हुआ था।

कुछ ही लोग सच्चे दिल से आए थे, उनसे तीन गुना ज़्यादा लोग उत्सुक थे।

एक अस्थायी स्टेज पर, एक लाल बैनर पर साफ़-साफ़ लिखा था:
“आरव और सविता देवी की शादी।”

दूल्हे, आरव ने मॉस-ग्रीन कुर्ता पहना था, और दुल्हन, सविता ने बैंगनी, कढ़ाई वाली साड़ी पहनी थी।

दोनों ने हाथ पकड़े और फुसफुसाहट और मज़ाक उड़ाती नज़रों के बीच वेदी तक चले गए।

अचानक, आरव ने माइक्रोफ़ोन लिया, उसकी आवाज़ ठंडी लेकिन मज़बूत थी…
“मुझे पता है कि बहुत से लोग इसे अजीब, यहाँ तक कि शर्मनाक भी समझते हैं।

लेकिन आज, मैं तुम्हें सब कुछ बताना चाहता हूँ — ताकि हर कोई समझ सके कि मैं और सविता यहाँ क्यों खड़े हैं।”

आँगन में एकदम सन्नाटा था।

आरव ने बताया कि तीन साल पहले, एक कंस्ट्रक्शन साइट पर उसका एक्सीडेंट हुआ था – वह तीसरी मंज़िल से ज़मीन पर गिर गया था।

कोई रिश्तेदार या पैसे न होने की वजह से, वह कई हफ़्तों तक अकेले हॉस्पिटल में भर्ती रहा।

सिर्फ़ एक ही इंसान था जो उसके पास आता था, खाना बनाता था, कपड़े धोता था, और हर दिन उसकी हिम्मत बढ़ाता था…
वो थीं मिसेज़ सविता – उस समय, बस एक अजनबी जो उसी हॉस्पिटल के कमरे में अपने भतीजे से मिलने आई थी।

“जब मेरे पास पैसे नहीं बचे थे, तब उसने मुझे खाना खिलाया।

उसने मेरा अपने बच्चे की तरह ख्याल रखा।
कोई यकीन नहीं कर सकता था कि कोई अजनबी इतना दयालु हो सकता है।”

हॉस्पिटल से डिस्चार्ज होने के बाद, आरव उसकी दयालुता का बदला चुकाने के लिए गाँव लौट आया।

पहले तो उसने सिर्फ़ छत ठीक करने और बागवानी करने में उसकी मदद की, फिर धीरे-धीरे, वे माँ-बेटे जैसे करीब आ गए।

लेकिन जैसे-जैसे वे करीब आते गए, आरव को एहसास हुआ कि उसके दिल में एक अलग एहसास था – अब शुक्रगुज़ारी नहीं, बल्कि सच्चा प्यार। एक बरसाती शाम, उसने उससे कहा:

“माँ सविता, मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन मैं अब तुम्हें अपनी माँ के तौर पर नहीं देख सकता। मैं तुमसे प्यार करता हूँ… जैसे लोग एक-दूसरे से प्यार करते हैं ताकि ज़िंदगी साथ बिता सकें।”

सविता का गला भर आया।

“तुम जवान हो, मैं बूढ़ी हूँ। लोग तुम पर हँसेंगे।”

“प्यार की कोई उम्र नहीं होती, माँ। बस यह मायने रखता है कि वह सच्चा है या नहीं।”

पूरा गाँव चुप था।
किसी ने और कुछ नहीं कहा।
लोगों ने उन्हें देखा, सविता के गालों पर आँसू देखे, और समझ गए कि — उनके प्यार को किसी की इजाज़त की ज़रूरत नहीं है।

शादी के बाद, आरव और सविता आम के बाग के पास एक छोटे से घर में शांति से रहते थे।
लेकिन एक दोपहर, बुकशेल्फ़ साफ़ करते समय, आरव को गलती से एक मोटी नोटबुक में छिपी एक पुरानी फ़ोटो मिल गई।
फ़ोटो धुंधली थी, जिसमें मिलिट्री यूनिफ़ॉर्म में एक आदमी दिख रहा था, चमकदार आँखें, मुस्कान… बिल्कुल उसकी तरह।

आरव कांपते हुए फोटो लेकर आया और पूछा।
मिसेज सविता काफी देर तक चुप रहीं, फिर धीरे से बोलीं:

“आरव… अब मुझे तुम्हें सच बताना है।
सिर्फ प्यार के बारे में नहीं, बल्कि एक कर्ज़ के बारे में भी… पिछले जन्म का।”

जब वह बीस साल की लड़की थी, तो सविता का अरुण नाम के एक जवान ऑफिसर के साथ गहरा प्यार था।

वह गांव में काम करने आया था, बाढ़ से लोगों को बचाने में मदद करता था।

अरुण समझदार, दयालु था, उसे कैलिग्राफी लिखना और कविता पढ़ना पसंद था।

उन्होंने एक-दूसरे से वादा किया कि जब अरुण अपना मिशन पूरा कर लेगा, तो वह सविता से शादी करने के लिए वापस आएगा।

लेकिन युद्ध छिड़ गया।
अरुण बॉर्डर पर हुई झड़प में लापता हो गया, किसी को उसकी बॉडी नहीं मिली।

सविता का दिल इतना टूट गया कि उसने कसम खाई कि वह कभी किसी और से शादी नहीं करेगी।

आरव के हाथ में जो फोटो थी वह अरुण की थी – वह आदमी जिससे वह पूरी ज़िंदगी बहुत प्यार करती थी। “कई रातों को, मैंने सपना देखा कि अरुण पोर्च पर अपनी यूनिफॉर्म में खड़ा है और मेरा नाम पुकार रहा है।
लेकिन जब मैं उठी, तो मैंने पाया कि मेरे आँसू मेरे तकिए को गीला कर रहे हैं।”

फिर एक दिन, जब उसने आरव को हॉस्पिटल में बिना हिले-डुले पड़ा देखा, तो वह हैरान रह गई – क्योंकि वह अरुण जैसा ही था, जैसे फली के दो मटर।

उसकी आँखों से, उसकी चाल से, यहाँ तक कि उसकी आवाज़ से भी।

“मुझे लगा कि मैं सपना देख रही हूँ।

मैंने तुम्हारे सोते हुए चेहरे की फ़ोटो ली – और उसे पुरानी फ़ोटो से कम्पेयर किया।

यह इतनी मिलती-जुलती थी कि मुझे यकीन हो गया… अरुण तुम्हारे रूप में लौट आया है।”

फिर, उसने कहा, एक बारिश वाली रात, सपने में, अरुण ने उससे कहा:

“उसका ख्याल रखना। मैं अधूरी चीज़ें पूरी करने वापस आया हूँ।”

तब से, उसे यकीन हो गया कि आरव सिर्फ़ वह इंसान नहीं था जिसे उसने बचाया था, बल्कि एक पुनर्जन्म था – उस इंसान की पुरानी आत्मा जो उससे प्यार करता था, उसके साथ बाकी का सफ़र तय करने के लिए लौट आई थी।

आरव चुप था।

वह पुनर्जन्म में यकीन नहीं करता था, लेकिन सविता से मिलने के बाद से, उसे हमेशा एक ऐसा इनविज़िबल कनेक्शन महसूस होता था जिसे समझाया नहीं जा सकता था।

उसने उसका हाथ पकड़ा और धीरे से कहा:

“मुझे नहीं पता कि मैं अपने पिछले जन्म में कौन था, लेकिन मैं एक बात साफ़ जानता हूँ – मैं तुमसे प्यार करता हूँ, माँ।
शुक्रगुज़ार होने की वजह से नहीं, इत्तेफ़ाक की वजह से नहीं।

बल्कि इसलिए क्योंकि तुम पहली इंसान थीं जिसने मुझे एक बेचारे इंसान के तौर पर नहीं देखा।

एकमात्र इंसान जिसने मुझसे बिना किसी शर्त के प्यार किया। चाहे तुम मानो कि मैं अरुण हूँ या नहीं… मैं फिर भी तुम्हारे साथ रहना चुनता हूँ।”

सविता फूट-फूट कर रोने लगी।
उस पल, वे अलग-अलग उम्र के दो लोग नहीं रहे, बल्कि दो आत्माएँ थीं जो कई सालों तक खोए रहने के बाद एक-दूसरे को मिलीं।

आरव और सविता की कहानी पूरे गाँव में फैल गई।

लोग अब उन पर हँसते नहीं थे, बल्कि उनकी इज़्ज़त करने लगे।

उन्होंने गरीब बच्चों के लिए फ़्री क्लास खोलीं, अपने घर के आस-पास आम के पेड़ लगाए, और हर सुबह वे गली के एंट्रेंस पर बरगद के पेड़ के नीचे एक साथ पूजा करते थे।

छोटे से लिविंग रूम में, वेदी पर, दो फ़ोटो अगल-बगल रखी थीं:
एक आरव और सविता की शादी की फ़ोटो थी – जिसमें दोनों ने कसकर हाथ पकड़े हुए थे,
और दूसरी जवान सैनिक अरुण की एक पुरानी फ़ोटो थी – जिसकी मुस्कान अजीब तरह से आरव जैसी थी।

नीचे, हिंदी में एक लिखा था:

“कुछ रिश्ते ऐसे होते हैं, जो समय के साथ अलग होने के बाद भी, फिर भी वापस आने का रास्ता ढूँढ़ ही लेते हैं – दूसरे दिल के रूप में।