एक 75 वर्षीय बुज़ुर्ग रोज़ 14 बोतल मिनरल वाटर ऑर्डर करता है। डिलीवरी करने वाले को शक हुआ और उसने पुलिस को बुला लिया। दरवाज़ा खुला तो सब दंग रह गए…

मेरा नाम मनोज है – मैं उत्तर प्रदेश के एक कस्बे में एक छोटी सी मिनरल वाटर डिलीवरी एजेंसी में काम करता हूँ। यह काम मुश्किल ज़रूर है, लेकिन इससे मुझे रोज़ी-रोटी कमाने में मदद मिलती है। मेरे कई ग्राहकों में एक 75 वर्षीय बुज़ुर्ग भी हैं जिन्होंने मुझ पर एक अविस्मरणीय छाप छोड़ी है।

वह रोज़ 20 लीटर मिनरल वाटर की 14 बोतलें ऑर्डर करते हैं, एक भी दिन नहीं छोड़ते। जब मुझे पहली बार ऑर्डर मिला, तो मैंने सोचा कि शायद उन्होंने कोई रेस्टोरेंट खोला होगा या किसी ग्रुप को सप्लाई कर रहे होंगे। लेकिन जब मैं उस पते पर पहुँचा, तो देखा कि वह एक सुनसान गली के आखिर में एक छोटा सा पुराना घर था।

अजीब बात यह थी कि उन्होंने मुझे अंदर ही नहीं आने दिया – उन्होंने बस दरवाज़ा थोड़ा सा खोला और एक लिफ़ाफ़े में पैसे थमा दिए। मैंने 14 बोतलें दरवाज़े पर रख दीं और अंदर से कोई आवाज़ न सुनकर वापस लौट गया। मैं सोचता रहा: एक अकेला बुज़ुर्ग रोज़ इतना पानी कैसे इस्तेमाल कर सकता है?

लगभग आधे महीने बाद, यह और भी संदिग्ध हो गया। आमतौर पर एक बड़ा परिवार हफ़्ते में सिर्फ़ 1-2 बोतलें ही इस्तेमाल करता है, लेकिन यह बुज़ुर्ग व्यक्ति रोज़ाना 14 बोतलें इस्तेमाल कर रहा था। एक बार, मैंने धीरे से उससे पूछा:

“साहब, आप इतना पानी क्यों इस्तेमाल करते हैं?”

वह बस हल्के से मुस्कुराया, कोई जवाब नहीं दिया और चुपचाप दरवाज़ा बंद कर लिया। उसकी मुस्कान में कुछ रहस्यमय था जिसने मुझे काफ़ी देर तक सोचने पर मजबूर कर दिया।

मुझे चिंता होने लगी: क्या कोई उसका फ़ायदा उठा रहा है? या उस घर में कुछ असामान्य हो रहा है? कई दिनों तक सोचने के बाद, मैंने पुलिस हेल्पलाइन 112 पर कॉल करने का फ़ैसला किया।

अगले दिन, मैं कुछ स्थानीय पुलिस अधिकारियों के साथ उस घर पहुँचा। जब मैंने दरवाज़ा खटखटाया, तो बुज़ुर्ग व्यक्ति शांति से बाहर आया। लेकिन जब पुलिस ने अंदर जाँच करने के लिए कहा, तो वह थोड़ा हिचकिचाया और फिर धीरे से सिर हिलाया।

दरवाज़ा थोड़ा सा खुला… और हम सब दंग रह गए। अंदर, कोई भयावह दृश्य नहीं था। बल्कि, दर्जनों बड़ी प्लास्टिक की बोतलें करीने से रखी हुई थीं, जिनमें शुद्ध मिनरल वाटर भरा हुआ था। हर बोतल पर ध्यान से लिखा था: “पड़ोसियों के लिए,” “पब्लिक प्राइमरी स्कूल के लिए,” “पीएचसी स्वास्थ्य केंद्र के लिए,” “आंगनवाड़ी के लिए,” “बाज़ार के पास हनुमान मंदिर के लिए”…

पुलिस और मैं हैरान रह गए। हमारे हाव-भाव देखकर, बुज़ुर्ग व्यक्ति धीरे से मुस्कुराए और बोले:
— मैं बूढ़ा हूँ, मैं ज़्यादा कुछ नहीं कर सकता। मुझे लगता है कि यहाँ आस-पास के ग़रीब लोगों को साफ़ पानी की कमी है। इसलिए, मैंने ढेर सारा पानी मँगवाया है, और हर दिन मैं आस-पड़ोस के बच्चों से पानी लेकर बाँटने के लिए कहता हूँ। ज़रूरतमंदों को मुफ़्त में पीने का पानी मिलता है।

यह सुनकर मेरी आँखें भर आईं। पता चला कि बुज़ुर्ग व्यक्ति चुपचाप इतने समय से दान-पुण्य कर रहे थे। हर दिन पानी की वो 14 बोतलें चिलचिलाती गर्मी में ग़रीब और प्यासे बच्चों के लिए प्यार दिखाने का उनका तरीका थीं।

एक पुलिसवाले ने भावुक होकर पूछा:
— आप कितना नेक काम करते हैं। लेकिन जब इतने सारे लोग परेशान थे, तो आपने किसी को बताया क्यों नहीं?

बुज़ुर्ग व्यक्ति धीरे से मुस्कुराए, उनकी आवाज़ काँप रही थी:
— मैं दिखावा नहीं करना चाहता। जब तक सबको पीने के लिए साफ़ पानी मिलता रहेगा, मुझे सुकून है।

पता चला कि वह भारतीय सेना का एक पूर्व सैनिक था। युद्धों में लड़ने के कारण, वह पानी की हर बूँद की कीमत समझता था। जब वह बूढ़ा हुआ, तो उसने अपनी पेंशन से मिनरल वाटर खरीदा और अपने आस-पास के सभी लोगों को पिलाया।

उस दिन, पुलिस और मैं, दोनों भावुक हो गए। उस 75 वर्षीय व्यक्ति की छवि—दुबला-पतला लेकिन दयालु—ऐसी थी जिसे हम कभी नहीं भूलेंगे।

तब से, मैं सिर्फ़ एक “पानी पहुँचाने वाला” नहीं रहा। मैंने सक्रिय रूप से उसे वितरण केंद्रों तक पानी पहुँचाने और लोगों को पानी बाँटने में मदद की। धीरे-धीरे, शहर के कई लोगों ने यह कहानी सुनी और इसमें शामिल हो गए। कई दानदाताओं ने उसके धर्मार्थ कार्य को जारी रखने में मदद के लिए धन दिया।

एक महीने बाद, जब मैं लौटा, तो मैंने उसके आँगन में और भी ज़्यादा चहल-पहल देखी। कई बच्चे, पानी की बोतलें लिए, हँस रहे थे, खेल रहे थे और मासूमियत से बातें कर रहे थे। उसके बगल में एक बूढ़ा आदमी था जिसके बाल सफ़ेद थे और आँखें खुशी से चमक रही थीं।

अचानक मुझे एहसास हुआ: कभी-कभी, अजीब लगने वाली चीज़ों के पीछे भी खूबसूरत सच्चाई छिपी होती है। अगर मुझे उस दिन शक न होता और मैंने पुलिस को न बुलाया होता, तो मुझे कभी अंदाज़ा भी न होता कि उस आधे बंद दरवाज़े के पीछे इतना दयालु दिल छिपा है।

और जब भी मुझे “उस 75 साल के बुज़ुर्ग की तस्वीर याद आती है जो रोज़ 14 बोतल मिनरल वाटर मँगवाता था,” तो मेरा दिल खुशी से भर जाता है। ज़िंदगी की भागदौड़ के बीच, आज भी ऐसे लोग हैं जो चुपचाप अच्छाई के बीज बोते हैं, इस दुनिया को और भी भरोसेमंद और खूबसूरत बनाते हैं।