मेरा नाम कासंद्रा है। मैं 32 साल की हूं और भारतीय सेना में फील्ड डॉक्टर हूं। नौ महीने की थकावट भरी विदेश तैनाती के बाद, मेरी सबसे बड़ी इच्छा थी कि मैं अपनी 14 साल की बेटी आर्या को गले लगा सकूं। मैंने हर महीने 15,000 रुपये अपने माता-पिता को भेजे, जो आर्या का ख्याल रख रहे थे।

हमारी खुशियों भरी फिर से मुलाकात जल्दी ही उलझन में बदल गई जब मैंने casually पूछा कि क्या भेजा गया पैसा पर्याप्त था। आर्या ने मुझे अचंभित देखकर कहा, “कौन सा पैसे?” मेरे माता-पिता के चेहरे सफेद पड़ गए।

मेरी छोटी बहन, अमृता, अचानक बात बदलने लगी। मेरा दिल मानो धरती पर गिर गया।

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और अगर आप जानना चाहते हैं कि जब मुझे पता चला कि आर्या के लिए भेजे गए 1,50,000 रुपये… गायब हो गए थे, तब क्या हुआ, तो “लाइक” और “सब्सक्राइब” जरूर करें।

मैंने कभी सोचा नहीं था कि मुझे अकेली माँ बनकर सेना में करियर करना पड़ेगा। जिंदगी हमेशा अप्रत्याशित तरीके से आपके प्लान बदल देती है।

पांच साल पहले, मेरे पति, डैनियल, एक सड़क हादसे में चल बसे, और मैं अकेली रह गई अपनी 9 साल की बेटी आर्या के साथ। हम स्कूल के दिनों से एक-दूसरे को जानते थे, जल्दी शादी की और मुझे 18 साल की उम्र में आर्या हुई। उनकी मौत ने हमारी दुनिया तहस-नहस कर दी, लेकिन मुझे आर्या के लिए आगे बढ़ना था।

सेना हमेशा मेरी बैकअप योजना रही थी। मेरे पिता भी सेना में रहे हैं और हालांकि हमारा रिश्ता कभी-कभी जटिल था, मैं उनके सेवा के सम्मान को समझती थी। डैनियल के जाने के बाद, सैन्य चिकित्सा और शैक्षणिक लाभ स्थिरता के लिए आकर्षक विकल्प बन गए।

मैंने फील्ड डॉक्टर के रूप में भर्ती होकर अपने चिकित्सा जुनून को सेवा के साथ जोड़ा। वेतन अच्छा था और अनुशासन ने मुझे और आर्या को जरूरी स्थिरता दी। तीन साल तक मैंने विदेश तैनाती से बचाव किया।

मेरी यूनिट कमांडर मेरी परिस्थिति को समझती थी और मुझे देश में रखा। आर्या और मैं धीरे-धीरे सामान्य जीवन में ढल गई। हम बेस के पास छोटे अपार्टमेंट में रहते थे।

उसने स्कूल में दोस्त बनाए, क्रिकेट टीम जॉइन की और धीरे-धीरे उसकी मुस्कान लौट आई। हर रात मैं उसके होमवर्क में मदद करती, वीकेंड पर फिल्म मैराथन या छोटी यात्राएं करते; हम साथ में ठीक हो रही थीं।

फिर वो आदेश आए जिनसे मैं डर रही थी।

मेरी मेडिकल यूनिट को नौ महीने के लिए संघर्ष क्षेत्र में तैनात किया गया। मुझे नोटिस मिला तो मेरा पेट अंदर ही अंदर सिकुड़ गया। आर्या 13 साल की थी, अपनी पहचान बना रही थी और किशोरावस्था की उलझनों से गुजर रही थी।

यही वह समय था जब उसे अपनी माँ की सबसे ज्यादा जरूरत थी। मेरे माता-पिता हमारे शहर में रहते थे, बेस से लगभग दो घंटे की दूरी पर। मेरे पिता ने अपने निर्माण व्यवसाय को बेचकर जल्दी सेवानिवृत्ति ले ली थी।

उनका आर्या के साथ रिश्ता स्नेही था लेकिन दूरी बनाए रखने वाला: छुट्टियों में मिलने और कभी-कभार वीकेंड। मेरी माँ आर्या को बहुत प्यार करती थी, लेकिन एक किशोरी की ऊर्जा संभालना मुश्किल था। मेरे पिता उसके प्रति मृदु थे, एक तरीके से जो उन्होंने मुझसे कभी नहीं किया।

मेरी छोटी बहन, अमृता, अपने पति के साथ पास रहती थी। उनके अभी तक बच्चे नहीं थे, हालांकि प्रयास कर रहे थे। अमृता हमेशा मेरी माता-पिता के साथ मेरे रिश्ते को लेकर ईर्ष्यालु रही।

हम केवल सभ्य रिश्ते रखते थे, ज्यादा करीब नहीं। विकल्प सीमित होने के कारण, मैंने आर्या की देखभाल के लिए अपने माता-पिता से मदद मांगी। उन्होंने तुरंत हाँ कर दी, और खुश नजर आए।

हमने उसकी देखभाल का हर विवरण तय किया: स्कूल का समय, अतिरिक्त गतिविधियाँ, खान-पान की प्राथमिकताएँ, दोस्तों का सर्कल और भावनात्मक जरूरतें। वित्तीय व्यवस्था स्पष्ट थी। मैंने हर महीने 15,000 रुपये सीधे उसके नाम भेजने का निर्णय लिया।

इससे उसका खाना, कपड़े, स्कूल सामग्री, गतिविधियाँ, यात्रा, मनोरंजन और भविष्य के लिए कुछ बचत सुनिश्चित होती। राशि उदार थी (मेरी तैनाती वेतन का लगभग आधा), लेकिन आर्या इसके हकदार थी। मेरे माता-पिता इसे ज्यादा मानते थे, लेकिन मैं चाहती थी कि आर्या अपनी जीवनशैली बनाए रखे और मेरी गैर-मौजूदगी में भी कुछ अतिरिक्त खुशी मिले।

मैंने अपनी सेना बैंकिंग खाता से ऑटोमैटिक ट्रांसफर सेट कर दी। पहला भुगतान अगले दिन पहुँच गया और हर महीने की पहली तारीख को आता रहा। मैंने माता-पिता को सेटअप दिखाया और उन्होंने सहमति जताई।

तैनाती से पहले का सप्ताह तैयारियों में बीत गया। मैंने और आर्या ने उसके सामान पैक किए, स्कूल का दौरा किया और उसके कमरे को माता-पिता के घर में सजाया। मैंने उसे एक विशेष डायरी दी जिसमें वह मुझे पत्र लिख सके जब वीडियो कॉल संभव न हो।

हमने समय तालिका बनाई ताकि 13 घंटे के समय अंतर और सुरक्षा प्रतिबंधों के बावजूद हम संपर्क में रहें। जाने से पहले रात, आर्या मेरी बिस्तर में घुस आई, जैसे डैनियल की मौत के बाद अक्सर करती थी। “माँ, क्या आप सुरक्षित रहेंगी?”, उसने फुसफुसाया।

मैं पूरी सुरक्षा का वादा नहीं कर सकती थी, लेकिन मैंने ध्यान रखने, हर निर्णय में उसे सोचने और घर लौटने का वादा किया। “नौ महीने जल्दी बीतेंगे”, मैंने कहा, खुद पर विश्वास न करते हुए। “और मैं हमेशा कॉल करूँगी जब संभव हो।”

अगली सुबह, आर्या को माता-पिता के घर छोड़ना जीवन का सबसे कठिन पल था। उसने बहादुरी दिखाने की कोशिश की, लेकिन टैक्सी जाते ही वह टूट गई। उसने रोते हुए गाड़ी का पीछा किया। मेरे पिता ने उसे रोक लिया, जबकि मैं पीछे से देखते हुए अपनी आंसू नहीं रोक सकी।

उसका लाल चेहरा और फैली हुई बाहें मेरी आँखों के सामने तैनाती के दौरान बार-बार आती रहीं। घर लौटने वाली उड़ान अंतहीन लगी। नौ महीने की धूलभरी फील्ड अस्पताल की थकान के बाद, भारतीय जमीन जैसे स्वर्ग लग रही थी।

मैंने क्रिसमस से तीन दिन पहले वापसी की योजना बनाई, ताकि आर्या को सरप्राइज कर सकूं। अगर यात्रा में देरी होती, तो मैं उसे दो बार निराश नहीं कर सकती थी। मेरी बहन अमृता मुझे एयरपोर्ट पर लेने आई।

वह तनाव में लग रही थी, लेकिन मैंने इसे छुट्टियों के तनाव का नतीजा माना। घर जाते समय, उसने पारिवारिक खबरें बताईं, ध्यान से आर्या का ज़िक्र करने से बचती हुई: “बहुत बड़ी हो गई है। आप चौंक जाओगी।”

आर्या के साथ फिर से मिलने का पल हर अकेली रात की कल्पना से भी बढ़कर था। जब मैं घर में घुसी, वह रसोई में कुकीज़ सजा रही थी। उसने क्रीम वाली थैली गिरा दी और मुझे इतने जोर से गले लगाया कि हम लगभग गिर ही पड़ें। मैंने उसे मजबूती से गले लगाया, तुरंत ध्यान दिया कि वह लंबी हो गई, चेहरा परिभाषित और कम बचकाना था।

“आप सच में यहाँ हैं”, वह बार-बार कहती रही, मेरा चेहरा छूते हुए, जैसे पुष्टि कर रही हो कि मैं वास्तविक हूँ। “मुझे आप बहुत याद आई, माँ।”

मेरे माता-पिता पास ही घूम रहे थे, उनके चेहरे में खुशी और कुछ और, जिसे मैं पहचान नहीं पा रही थी। मेरे पिता ने मुझे गड़बड़ तरीके से गले लगाया और मेरी माँ मेरी थकान और वजन पर चिंता कर रही थी।

घर खूबसूरती से सजाया गया था, बड़ा क्रिसमस ट्री और पहले के वर्षों के सजावट के सामान। पहली रात भावनाओं का तूफ़ान थी। हम साथ में डिनर कर रहे थे, आर्या इतनी पास बैठी कि खाना चुनौतीपूर्ण हो गया।

वह खाना मुश्किल से छूती, लगातार स्कूल, दोस्तों और किताबों की बातें कर रही थी। मैंने देखा कि उसके जींस छोटे थे और स्वेटर की कोहनी घिसी हुई थी, लेकिन सोचा कि यह उसके पसंदीदा कपड़े होंगे। जब उसने विज्ञान प्रोजेक्ट के लिए पैसे न होने की बात कही, मेरी अलार्म घंटी बजी।

मेरी माँ तुरंत हस्तक्षेप कर रही थी, पिता विषय बदल रहे थे। आर्या मुझे मेरा कमरा दिखा रही थी, मैंने माता-पिता के नए फर्नीचर देखा।

मेरी बहन अमृता ने नई हीरे की टेनिस ब्रेसलेट पहन रखी थी और बार-बार छू रही थी, कह रही थी कि यह एडवांस्ड क्रिसमस गिफ्ट है।

दिन भर में और असंगतियां दिखीं। आर्या की अधिकांश कपड़े छोटे थे, लेकिन नए कपड़े कम थे। जूते टेप से जड़े थे। स्कूल बैग फट रहा था। यह सब उस उदार राशि से मेल नहीं खा रहा था जो मैंने भेजी थी।

दूसरे दिन, जब मैं आर्या की कमरे में मदद कर रही थी, casually मैंने महीने के पैसे का जिक्र किया। “उम्मीद है, मैंने जो पैसे भेजे, वह तुम्हारे लिए पर्याप्त थे”, मैंने कहा।

आर्या ने किताबें रखते हुए रुककर मुझसे देखा, सचमुच उलझन में। “कौन सा पैसे?”

यह सवाल मुझे सीधे मारा। मैंने आवाज़ नियंत्रित रखी।

“वो 15,000 रुपये जो मैंने हर महीने तुम्हारे खर्च के लिए भेजे।” आर्या ने भौंहें उठाईं। “पैसे भेजे? दादी-दादा ने कहा था कि आप कुछ नहीं भेज सकती, क्योंकि आपके तैनाती खर्च हैं।”

“उन्होंने कहा कि हमें खर्चों में सावधान रहना चाहिए, क्योंकि उन्होंने सब कुछ संभाल रखा है।”

उसी समय, मेरे माता-पिता दरवाज़े पर खड़े हो गए। वे शायद सब सुन रहे थे।