कब जाने देना है, यह जानना: जिस दिन मैंने अपने पति को उनकी प्रेग्नेंट मिस्ट्रेस के साथ एक मोटल के बाहर देखा
मेरा नाम अंजलि शर्मा है, 28 साल की हूँ, नई दिल्ली, इंडिया में रहती हूँ। चार साल पहले, मैं राघव मेहता से मिली — एक चार्मिंग आदमी, जिसकी मुस्कान बहुत अच्छी थी और बोलने में माहिर था, और एक मिड-साइज़ कंस्ट्रक्शन फर्म में अकाउंटेंट का काम करता था। गुरुग्राम में एक शांत, सादे से समारोह में शादी करने से पहले हमने लगभग दो साल तक डेट किया।
जब मैं अपने बेटे आरव के साथ प्रेग्नेंट हुई, तो मैंने फुल-टाइम माँ बनने के लिए एक प्राइवेट बैंक की नौकरी छोड़ दी। राघव ने मुझसे प्यार से कहा, “अंजलि, तुम्हें किसी बात की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। बस हमारे बच्चे का ख्याल रखना। बाकी सब मैं संभाल लूँगा।”
और मैंने उसकी हर बात पर यकीन किया। हर वादे पर।
लेकिन भरोसा नाजुक होता है। इसे टूटने में बस एक पल लगता है।
कुछ रात पहले, महीनों से मेरे सीने में शक का दर्द था, जिसके बाद मैं द्वारका के पास एक सड़क किनारे मोटल में गई। पूरे रास्ते मेरे हाथ कांप रहे थे। मेरे अंदर कुछ फुसफुसा रहा था कि मैं वो देखने वाली हूँ जिसे मेरा दिल मानने से मना कर रहा था।

और मैंने वही किया।
वहाँ वो थे — मेरे पति — एक दूसरी औरत के सामने घुटनों के बल बैठे थे, एक हाथ प्यार से उसके प्रेग्नेंट पेट पर रखा था, दूसरे हाथ में माँ के दूध का एक कार्टन था। वो औरत धीरे से हँसी, अपने बाल कान के पीछे किए, जैसे वो उसे ऐसे देख रहे हों जैसे वो दुनिया की सबसे नाज़ुक चीज़ हो।
मैं रोई नहीं। मैं चिल्लाई नहीं। मैंने उसे खुद को देखने भी नहीं दिया।
मैं मुड़ गई। चुपचाप। लाजपत नगर में अपने घर वापस आई, सेफ़ खोला, और वो पैसे निकाले जो मैंने सालों से चुपके से बचाए थे। फिर मैंने अपने दो सबसे अच्छे दोस्तों को फ़ोन किया। हमने पूरा दिन खुद को पैंपर करने में बिताया — स्पा, खाना, हँसी। ये बदला नहीं था। ये आज़ादी थी।
उस रात, जब मैंने आरव को सोते हुए अपने पास रखा, तो मैंने फुसफुसाया: “दो दिन में, हम गोवा के लिए फ़्लाइट ले रहे हैं। सिर्फ़ हम। इन सबसे दूर।” लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंजूर था।
जब मैं ट्रिप के लिए अपने कपड़े तह कर रही थी, तो मेरा फ़ोन बजा। राघव का फ़ोन था।
उसकी आवाज़ काँप रही थी, घबराई हुई थी।
“अंजलि… कहाँ हो? प्लीज़, घर आ जाओ। कुछ हुआ है…”
मैंने आह भरी। मेरा लहजा ठंडा था। “क्या हुआ, राघव?”
फिर वो शब्द आए जिन्होंने मेरा खून जमा दिया।
“ये… ये लीना है। वो चली गई। आज दोपहर नींद में ही उसकी मौत हो गई। डॉक्टर ने कहा… प्रीक्लेम्पसिया। मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी… मुझे नहीं थी…”
मैं वहीं खड़ी रही, बिना हिले-डुले, कमरा मेरे चारों ओर घूम रहा था।

लीना — उसकी मिस्ट्रेस — मर चुकी थी।
वही औरत जिसे वो दो दिन पहले उस टूटे-फूटे मोटल के बाहर गोद में लिए हुए था, जो ज़िंदगी से भरी हुई थी… अब हॉस्पिटल के मुर्दाघर में बेजान पड़ी थी।
मैंने कोई जवाब नहीं दिया। मैंने बस कॉल काट दी।
मैं उसके फ्यूनरल में नहीं गई। मैंने फूल नहीं भेजे। मैंने उसका नाम फुसफुसाया भी नहीं। अगली सुबह, जैसा प्लान था, आरव और मैं गोवा के लिए फ़्लाइट में बैठ गए। लेकिन अब यह छुट्टी नहीं थी। यह एक एस्केप था। राघव ने बार-बार फ़ोन किया। मैंने हर कॉल को इग्नोर कर दिया। तीन दिन बाद, एक लंबा मैसेज आया: “अंजलि, प्लीज़। मेरे पास कुछ नहीं बचा है। लीना का परिवार मुझ पर हर चीज़ का इल्ज़ाम लगा रहा है। उन्होंने कहा कि मैंने उसे बच्चा रखने के लिए मजबूर किया, फिर उसे छोड़ दिया। उन्होंने केस कर दिया है। कंपनी को अब पता है — मुझे सस्पेंड कर दिया गया है। तुमने भी मुझे छोड़ दिया है। मेरा कोई नहीं है।” मैंने हर शब्द पढ़ा। और कुछ महसूस नहीं हुआ। एक समय, मुझे लगता था कि मर्द इसलिए धोखा देते हैं क्योंकि वे अकेले होते हैं, उन पर दबाव होता है, या उन्हें गलत समझा जाता है। लेकिन अब मुझे पता है — बेवफ़ाई कोई एक्सीडेंट नहीं है। यह एक फ़ैसला है। राघव ने अपना रास्ता चुना। और ज़िंदगी ने उसे उसका नतीजा दिया। गोवा में पाँच दिन शांति से बीते। आरव ने रेत के महल बनाए, लहरों में दौड़ा, धूप में हँसा। कभी-कभी, वह मेरी तरफ देखकर पूछता, “मम्मा, तुम अब हंसती क्यों नहीं?”
मैं धीरे से मुस्कुराकर कहती, “मम्मा बड़ी होना सीख रही है, बेटा। बड़ा होने में थोड़ा दर्द होता है… लेकिन सब ठीक हो जाता है।”

जब हम दिल्ली लौटे, तो मैंने नोएडा में एक छोटा सा अपार्टमेंट किराए पर लिया। मैंने अपना पुराना घर राघव को दे दिया — वह अब घर नहीं था, बस टूटे वादों की कब्र थी।
मैंने नौकरी ढूंढनी शुरू कर दी। कॉलेज के एक दोस्त ने मुझे कनॉट प्लेस में एक कॉस्मेटिक्स कंपनी में इंटरनल अकाउंटेंट की नौकरी दिलाने में मदद की। सैलरी बहुत ज़्यादा नहीं थी, लेकिन मेरे और आरव के लिए काफी थी। ज़िंदगी आसान नहीं थी — लेकिन सच्ची थी। यह मेरी थी।
हर रात, जब मैं अपने बेटे के पास लेटी होती, ऊपर धीरे-धीरे घूमते सीलिंग फैन को देखती, तो मेरा मन उस दिन की ओर चला जाता — जिस दिन मैं सफ़ेद साड़ी पहनकर, हमेशा के लिए यकीन करते हुए, शादी के गलियारे से गुज़री थी। मेरा दिल दुखता। लेकिन मैंने इसे फिर कभी टूटने नहीं दिया। राघव मुझसे बात करने की कोशिश करता रहा — आरव के लिए पैसे भेजता, हमारे दरवाज़े पर खिलौने छोड़ता, बारिश में गेट के पास इंतज़ार करता, उम्मीद करता कि मैं बाहर आ जाऊँ।
लेकिन अब मैं वो भोली 24 साल की औरत नहीं थी जिसने प्यार के लिए अपनी जान दे दी थी।
अब, मैं एक माँ थी। एक सर्वाइवर। एक औरत जो बर्बादी से दूर चली गई और अपनी शांति खुद बनाई।
एक शाम, मैंने उसे फिर देखा। अपार्टमेंट के बाहर हल्की बारिश में खड़ा, पतला, पीला, उसकी कभी चमकीली आँखें खोखली हो गई थीं।
वह धीरे से बोला, “क्या तुम मुझे कभी माफ़ कर सकते हो?”
मैंने उसे देखा — गुस्से से नहीं, प्यार से नहीं, बल्कि शांति से।
“माफ़? शायद किसी दिन। लेकिन मैं वापस नहीं आऊँगी।”
उसने मुश्किल से निगला। “मैंने सब कुछ खो दिया है, अंजलि… अब बस मैं ही हूँ।”
मैंने उसे हल्की सी मुस्कान दी। “तो खुद को संभालो, राघव। क्योंकि मैं अब तुम्हारी नहीं हूँ।”