मैं अपने 9 साल के जुड़वाँ बेटों को लेकर अपनी सास के सामने खड़ी हो गई और ठीक तीन वाक्य कहे जिससे उनकी आँखें भर आईं…

जिस दिन मैं जयपुर में अपने पति के घर से निकली, उस दिन ज़ोरदार बारिश हो रही थी।

मेरे सूटकेस में बस कुछ जोड़े कपड़े और पाँच लाख रुपये थे – जो मैंने सालों की मेहनत से जमा किए थे।

मेरी सास, श्रीमती सविता शर्मा, आँगन के बीचों-बीच खड़ी थीं, उनकी आवाज़ लोहे जैसी ठंडी थी:

“एक बहू बच्चे पैदा नहीं कर सकती, उसे घर में क्यों रखकर घर में भीड़भाड़ बढ़ा रहे हो?”

मेरे पति राजेश की बात करें तो उस समय उनका खुलेआम एक अफेयर चल रहा था। उन्होंने मेरी तरफ एक बार भी नहीं देखा, बस उस औरत का हाथ पकड़ा और सीधे गेट से बाहर निकल गए, मुझे बारिश और हवा में भीगते हुए वहीं छोड़ गए।

उन्हें पता ही नहीं था – उस समय मेरे पेट में पहले से ही दो नन्हे जीव थे।

मैं बोलने ही वाली थी, लेकिन उन कठोर शब्दों, तिरस्कार भरी नज़रों और ठंडे विश्वासघात को देखकर, मैंने चुप रहने का फैसला किया।

मैंने वो घर छोड़ दिया जिसे कभी “परिवार” कहा जाता था, अपने साथ दो ज़िंदगियाँ ले गई और कसम खाई कि उन्हें उनके वजूद का पता भी नहीं चलने दूँगी।

पिछले नौ सालों से, मैं एक माँ और एक पिता दोनों रही हूँ।

मैं – अंजलि, 34 साल की – अपनी ज़िंदगी के सबसे बुरे दिनों से गुज़री हूँ: मुंबई में कड़ी मेहनत की, बच्चे को बुखार होने पर रात भर जागती रही, घर का किराया और स्कूल की फ़ीस भरने के लिए संघर्ष किया।

बदले में, मेरे दो जुड़वाँ बेटे हैं, अर्जुन और आरव, सुंदर, बुद्धिमान, मेरा गौरव और जीने की एकमात्र प्रेरणा।

आज, मैंने जयपुर लौटने का फैसला किया।

वो पुरानी गली अब भी वहीं है, दरवाज़े के सामने चमेली की खुशबू अब भी वैसी ही है।

मैंने क्रीम रंग की साड़ी पहनी, अपने दोनों बच्चों का हाथ थामे, और सीधे उनके आँगन में चली गई।

मेरी सास बरामदे में चाय का प्याला लिए बैठी थीं। मुझे देखते ही वे रुक गईं।

उनकी नज़रें मुझसे हटकर दोनों बच्चों पर गईं।
उनका चेहरा पीला पड़ गया था, उनके होंठ काँप रहे थे:

“ये कौन हैं…?”

मैं हल्के से मुस्कुराई, मेरी आवाज़ शांत थी, लेकिन हर शब्द चाकू की तरह चुभ रहा था:

“ये मेरा पोता है।”
“ये 9 साल के हैं।”

“और मैं उनकी दादी बनने के 9 साल गँवा बैठी।”

श्रीमती सविता स्तब्ध रह गईं, उनकी बूढ़ी आँखें चौड़ी हो गईं, फिर उनका गला भर आया।

उन्होंने काँपते हुए अपना चाय का प्याला नीचे रख दिया, उनके झुर्रियों वाले गालों पर आँसू बह रहे थे।

“अंजलि… मुझे नहीं पता… मैं ग़लत थी। मुझे एक मौका दो… ताकि मैं तुम्हारे और बच्चों के साथ अपनी गलती सुधार सकूँ…”

दोनों बच्चों ने हैरानी भरी नज़रों से उनकी ओर देखा। उन्हें कुछ समझ नहीं आया, उन्होंने बस मेरे हाथ और कसकर पकड़ लिए।

मैं झुकी, अपने बच्चे की कमीज़ ठीक की, फिर सिर उठाया, मेरी आवाज़ शांत लेकिन ठंडी थी:

“माँ, मुझे माफ़ करना। लेकिन मेरे बच्चों को उस इंसान के प्यार की ज़रूरत नहीं है जिसने कभी उनकी माँ को घर से निकाल दिया था।”

मैं जाने के लिए मुड़ी।

पूर्व पति प्रकट होता है

तभी, राजेश आँगन में आया। वह दुबला-पतला हो गया था, उसके बालों में सफ़ेदी की धारियाँ थीं।

उसकी नज़र दोनों बच्चों पर पड़ी, फिर मानो बिजली गिर गई।

“अर्जुन… आरव… क्या ये तुम्हारे बच्चे हैं? हे भगवान… अंजलि, मुझे उन्हें वापस दे दो… मुझे माफ़ करना…”

मैं उसे बहुत देर तक देखती रही, मेरी आँखों में अब गुस्सा नहीं था, बस दृढ़ संकल्प था।

“नौ साल पहले, तुमने मुँह मोड़ लिया था।

आज, मैं तुम्हें दूसरा मौका न देने का फैसला करती हूँ।”

राजेश घुटनों के बल गिर पड़ा, लेकिन मैंने चुपचाप दोनों बच्चों का हाथ थाम लिया और वहाँ से चली गई।

उस बारिश के बाद

उस दिन से, उन्होंने मुझसे संपर्क करने की हर संभव कोशिश की: उपहार भेजना, फ़ोन करना, रिश्तेदारों से हस्तक्षेप करने के लिए कहना।

लेकिन मैंने कोई जवाब नहीं दिया।

मैं चाहती थी कि मेरे दोनों बच्चे आत्मसम्मान के साथ बड़े हों, न कि किसी के विश्वासघात के बाद दिए गए प्यार के टुकड़ों के साथ।

अर्जुन और आरव अब बड़े हो गए हैं, आज्ञाकारी हैं, अच्छे छात्र हैं, और हमेशा गर्व से कहते हैं:

“माँ हमारी पूरी दुनिया है।”

एक माँ के अंतिम शब्द

कुछ ज़ख्म ऐसे होते हैं जो चाहे कितना भी समय बीत जाए, कभी नहीं भरेंगे।

चाहे अपराधी कितना भी रोए या कितना भी पछताए, वह चोट और कुचला हुआ सम्मान कभी नहीं भरेगा।

मैं बदला लेने नहीं आई थी।

मैं उन्हें यह बताने आई थी कि:

जिस महिला को कभी घर से निकाल दिया गया था, वह अब जीने के लिए काफ़ी मज़बूत है – और उन्हें जीवन भर पछतावे में सिर झुकाने पर मजबूर कर सकती है।

और उस साल के वो तीन वाक्य आज भी जयपुर वाले घर के आँगन में गूंजते हैं:

“ये मेरे पोते-पोतियाँ हैं।
ये 9 साल के हैं।
और मैं उनकी दादी बनने के 9 साल गँवा बैठी।”