अपनी माँ से अजीब सी गंध आती देखकर, बेटे को शौचालय में एक भयानक सच्चाई का पता चला तो वह हैरान रह गया।
रवि शर्मा जयपुर के एक परिवार का इकलौता बेटा है।
शादी और शहर आने के बाद से, वह अपनी माँ कमला देवी से बहुत कम मिलता था, जो सत्तर साल की थीं और उपनगरों में एक पुराने घर में अकेली रहती थीं।

रवि अब भी हर महीने पैसे भेजता है, और वह हमेशा खुद को दिलासा देता है:

“जब तक उनके पास पैसा है, उन्हें किसी चीज़ की कमी नहीं होगी।”

लेकिन वह गलत था।

हाल के हफ़्तों में, पड़ोसियों ने रवि को फोन करके बताया कि उसकी माँ के घर से अक्सर एक अजीब सी गंध आती है।

पहले तो रवि को लगा कि यह बस फफूंद, कचरा या मरे हुए चूहे हैं।

लेकिन जब उन्होंने कहा कि गंध बढ़ती जा रही है, तो उसे बेचैनी होने लगी।

एक दोपहर, उसने शहर से अपने पुराने गाँव तक तीन घंटे से ज़्यादा गाड़ी चलाने का फैसला किया।
जैसे ही वह आँगन में दाखिल हुआ, रवि दंग रह गया:
हवा घनी थी, मछली जैसी और बासी गंध पूरे घर में फैल गई थी।

“माँ, मैं घर आ गया हूँ!” उसने पुकारा।

रसोई से श्रीमती कमला कमज़ोर और धुंधली आँखों वाली बाहर आईं।

अपने बेटे को देखकर, वह धीरे से मुस्कुराईं, उनकी आवाज़ काँप रही थी:

“रवि… तुम घर आ गए? मुझे लगा तुम मुझे भूल गए।”

रवि दौड़कर अपनी माँ को गले लगाने गया, लेकिन जैसे ही उसने उन्हें छुआ, वह दंग रह गया।
बदबू सिर्फ़ घर से ही नहीं, बल्कि उसकी माँ के शरीर से भी आ रही थी।

“माँ… क्या आप नहा चुकी हैं? आपके शरीर से ऐसी बदबू क्यों आ रही है?”

बुज़ुर्ग महिला ने अजीब तरह से मुस्कुराते हुए अपने बेटे की नज़रों से बचते हुए कहा…
“मैं बूढ़ी हूँ, मुझे डर है कि अगर मैं ज़्यादा नहाऊँगी तो मुझे सर्दी लग जाएगी। इसके अलावा… पानी कमज़ोर है, मैं शर्मीली हूँ।”

यह जवाब सुनकर रवि का गला रुंध गया।

उसने घर के चारों ओर देखा – पुराना, धूल भरा, और उसकी नज़र बंद बाथरूम के दरवाज़े पर रुक गई।

दरवाज़े की दरार से एक भयानक मछली जैसी गंध आ रही थी।

रवि ने दरवाज़ा खोलते ही काँपते हुए कहा।

तुरंत ही तेज़ बदबू अंदर आ गई।

फर्श पर पीला पानी जमा था और जगह-जगह खून से सने पुराने कपड़े बिखरे पड़े थे।

वह दंग रह गया।

“हे भगवान… माँ! यह क्या है?”

श्रीमती कमला काँप उठीं और लकड़ी की कुर्सी पर बैठ गईं, उनके पतले हाथों ने उनका चेहरा ढँक लिया।

आँसू बहने लगे। कुछ देर बाद, उनका गला भर आया:

“मैं नहीं चाहती कि आप चिंता करें…
पिछले कुछ महीनों से मुझे बहुत तेज़ पेट दर्द हो रहा है, और जब भी मैं बाथरूम जाती हूँ, मुझे हर समय खून आता रहता है।

मुझे डर है कि अस्पताल जाना महंगा पड़ेगा और आपको तकलीफ़ होगी, इसलिए मैं चुपचाप सहती रही।
हर बार जब मैं काम खत्म करती, तो कुछ कपड़े धोकर बाथरूम में छिपा देती… मुझे उम्मीद नहीं थी कि उनमें से बदबू आएगी।”

यह सुनकर रवि बेहोश हो गया।
वह घुटनों के बल बैठ गया, अपनी माँ का हाथ कसकर पकड़ लिया और रोते हुए बोला:

“माँ… तुमने मुझसे यह क्यों छुपाया?
मैं पैसों से सब कुछ संभाल सकता हूँ, बस मुझे तुम्हारी सेहत चाहिए!”

कमला ने अपना सिर हिलाया, उसकी आवाज़ कमज़ोर थी:

“मेरी एक पत्नी और एक छोटा बच्चा है। मैं तुम्हें परेशान नहीं करना चाहता…”

रवि चौंक गया।
उसे अचानक एहसास हुआ – इतने समय से वह सिर्फ़ पैसे भेजना ही जानता था, लेकिन उसने कभी अपनी माँ के हालचाल नहीं पूछे थे।

उसने सोचा था कि पैसा प्यार और देखभाल की जगह ले सकता है।

लेकिन यही उदासीनता थी जिसने उसकी माँ को बीमारी का दर्द अकेले चुपचाप सहने पर मजबूर कर दिया था।

बिना किसी हिचकिचाहट के, रवि अपनी माँ को तुरंत जयपुर शहर के अस्पताल ले गया।
उनकी जाँच करने के बाद, डॉक्टर ने अपना सिर हिलाया और कहा:

“उनकी आंतों से बहुत ज़्यादा खून बह रहा है, जो कई महीनों से चल रहा है। अगर इसका पहले पता चल जाता, तो हालत इस हद तक नहीं पहुँचती।”

रवि ने अपना सिर नीचे कर लिया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे:

“यह मेरी गलती है… यह पूरी तरह मेरी गलती है।”

उसने अपनी माँ की देखभाल के लिए अस्पताल में रहने के लिए काम से छुट्टी माँगी।

उसने उन्हें हर खाना और हर चम्मच दलिया खुद खिलाया।

जब डॉक्टर ने उन्हें आईवी लगाया, तो उन्होंने उनका हाथ कसकर पकड़ लिया और धीरे से कहा:

“अब से, मैं तुम्हारे साथ रहूँगा, चाहे कुछ भी हो जाए।”

कमला ने अपने बेटे की तरफ देखा, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

हालाँकि उसका शरीर कमज़ोर था, फिर भी वह खुशी से मुस्कुराई:

“जब तक तुम यहाँ हो, मुझे अब कोई दर्द नहीं होगा।”

कुछ महीनों बाद, कमला की सेहत धीरे-धीरे स्थिर हो गई।

रवि ने एक पूर्णकालिक देखभालकर्ता को काम पर रखा और अपनी माँ को अपने साथ रहने के लिए ले जाने का फैसला किया।
हर सुबह, वह अपनी माँ के लिए चाय बनाता, उन्हें अपने काम के बारे में बताता, और उनका हाथ थामना नहीं भूलता था मानो उसे उन्हें फिर से खोने का डर हो।

उन्होंने सोशल मीडिया पर अपनी कहानी साझा की:

“मैं सोचता था कि पैसे भेजना ही कृतज्ञता व्यक्त करने के लिए पर्याप्त है।

लेकिन कोई भी धनराशि उस समय और प्यार की जगह नहीं ले सकती जो एक माँ को चाहिए।
अपनी माँ को ढूँढने के लिए पछतावे की गंध आने तक इंतज़ार मत करो।”

रवि की कहानी ने हज़ारों भारतीयों को रुला दिया है।

और जयपुर के उस छोटे से घर में, हर सुबह माँ और बेटे की हल्की हँसी गूँजती है –
इस बात का प्रमाण कि:

एक माँ का प्यार – भले ही वह उदासीनता में फीका पड़ जाए – फिर भी एक पश्चाताप करने वाले बच्चे के दिल को क्षमा करने और गर्म करने के लिए पर्याप्त मज़बूत होता है।