उसका पति उसे अपने प्रेमी के लिए छोड़ गया, जो एक मछुआरे गाँव की एक महिला थी जिसने तीन बेटों को अकेले ही पढ़ाई के लिए पाला, 20 साल बाद बच्चे अपनी माँ के लिए कुछ ऐसा करने लौटे जिससे सब रो पड़े…
गोवा के एक छोटे से तटीय गाँव में, जहाँ नीली अरब की लहरें सुनहरी रेत को गले लगाती थीं, मीरा शर्मा नाम की एक महिला रहती थी।
एक समय था जब मीरा गाँव की सबसे खुशमिजाज़ महिला थी। उसने राजेश से शादी की, जो एक मज़बूत, खुशमिजाज़ मछुआरा था और हमेशा दूसरों को हँसाना जानता था।
उनके तीन बेटे थे: अर्जुन, रवि और किरण – तीन बच्चे जो समुद्र की नमकीन खुशबू, लहरों की आवाज़ और हर रात अपनी माँ की कोमल लोरियों के बीच पले-बढ़े।

लेकिन एक सुबह, वह खुशी झाग की तरह गायब हो गई।
जब किरण सिर्फ़ तीन साल की थी, राजेश ने अपना परिवार छोड़ दिया। वह मुंबई से एक छोटी लड़की के पीछे-पीछे समुद्री भोजन खरीदने गाँव चला गया। अलविदा का एक शब्द भी नहीं, एक भी पत्र नहीं। छोटे से घर में बस एक पुरानी लकड़ी की नाव, कुछ फटे हुए जाल और तीन बच्चे अपने पिता के लौटने का इंतज़ार कर रहे थे।

मीरा, जो उस समय 28 साल की थी, किनारे पर खड़ी नाव को लुप्त होते देख रही थी, उसके आँसू नमकीन हवा में मिल रहे थे।

लेकिन वह टूटी नहीं।

अपने तीन मासूम चेहरों को देखते हुए, मीरा ने खुद से फुसफुसाया:

“अगर वह जाना चाहता है, तो मैं रुकना पसंद करूँगी – अपने बच्चों के लिए।”

तब से, मीरा परिवार की एकमात्र कमाने वाली बन गई।

हर सुबह, जब आसमान में अभी भी धुंध छाई रहती, वह छोटी लकड़ी की नाव को समुद्र में ले जाती और बड़ी लहरों में अकेले ही अपना जाल डालती।

खराब दिनों में, वह किनारे पर क्लैम ढूँढ़ती, बाज़ार में बेचने के लिए हर केकड़ा और हर घोंघे का खोल उठाती।

ठंड, धूप, नमकीनपन अब डरावना नहीं था – मीरा को बस अपने बच्चों के भूखे रहने का ख़याल ही काँपता था।

तीनों बच्चे समुद्री शैवाल और सूखी मछली की खुशबू के बीच पले-बढ़े।

सबसे बड़ा अर्जुन अपने पिता जितना ही मज़बूत है, लेकिन उसका दिल अपनी माँ जैसा है। हर दोपहर स्कूल के बाद, वह अपनी माँ को जाल खींचने में मदद करने के लिए बंदरगाह की ओर दौड़ता है।

बीच का बेटा रवि शांत और स्थिर है, अक्सर बरामदे में बैठकर अपनी माँ का जाल ठीक करता रहता है।

सबसे छोटा बेटा किरण छोटा है, खाना बनाना और घर की सफाई करना जानता है, और हमेशा अपनी माँ के घर आकर कहानियाँ सुनाने का इंतज़ार करता है।

शाम को, तेल के दीये की टिमटिमाती रोशनी में, मीरा अपने बच्चों को समुद्र के तारों के बारे में बताती है:

“हम गरीब हैं, लेकिन कायर नहीं। हम थके हुए हैं, लेकिन हमें हार नहीं माननी चाहिए। समुद्र नाव डुबो सकता है, लेकिन विश्वास रखने वाले को कभी नहीं डुबो सकता।”

वे तीनों लड़के समुद्र के पसीने और अपनी माँ के प्यार की ताकत के साथ बड़े हुए।

बीस साल चुपचाप बीत गए, जैसे लहरें किनारे पर आती हैं।

मीरा के अब बाल सफेद हो गए हैं, त्वचा झुर्रीदार हो गई है, और हाथ रूखे हो गए हैं। समुद्र के किनारे फूस का घर अब भी वहीं है जहाँ वह सोती है, हवा, सूखी मछलियों की खुशबू और यहाँ तक कि अपने दिल की एकाकी आवाज़ भी सुनती है।

काफी मेहनत के बाद, सभी बच्चे बड़े हो गए हैं:

अर्जुन मुंबई में मरीन इंजीनियर बन गया।

रवि गोवा में भौतिकी का शिक्षक बन गया।

किरण – सबसे छोटा बेटा जिसे पढ़ाई का शौक था – अब एक समुद्री जीवविज्ञानी है और मूंगे और जलवायु परिवर्तन का अध्ययन कर रहा है।

लेकिन मीरा अभी भी मछुआरे के गाँव को छोड़ने से इनकार करती है।

हर सुबह, वह अभी भी मछलियाँ बाज़ार ले जाती है और मुस्कुराते हुए उन्हें बेचती है, हालाँकि उसकी पीठ झुकी हुई है और हाथ काँप रहे हैं।

वह अपने पड़ोसियों से कहती है:

“जब तक मैं लहरों की आवाज़ सुन सकती हूँ, मैं ज़िंदा हूँ।”

एक दिन, पूरे गाँव में कोलाहल मच जाता है। समुद्र की ओर जाने वाले छोटे से रास्ते के सामने तीन लग्ज़री कारें आकर रुकती हैं।

तीन अच्छे कपड़े पहने आदमी बाहर निकलते हैं – वे अर्जुन, रवि और किरण हैं।

वे कई सालों बाद घर से दूर लौटे हैं, लेकिन इस बार सिर्फ़ अपनी माँ से मिलने नहीं।

“माँ, आज तुम्हारा जन्मदिन है, क्या तुम भूल गईं?” – किरण मुस्कुराती है और उसे गले लगा लेती है।

“हमारे पास तुम्हारे लिए एक तोहफ़ा है।”

उन्होंने उसकी माँ का हाथ पकड़ा और उसे रेतीले समुद्र तट पर उस जगह ले गए जो पहले एक सुनसान लंगरगाह हुआ करती थी।

मीरा के सामने समुद्र के सामने सफ़ेद दीवारों और लाल छत वाला एक नया, विशाल घर था। उसके बगल में एक बोर्ड लगा था जिस पर लिखा था…
“मीरा का घर – महिला मछुआरों के लिए व्यावसायिक प्रशिक्षण और सहायता केंद्र।”

मीरा स्तब्ध रह गई, उसके गालों पर आँसू बह रहे थे।

“बच्चों… यह है…?”
रवि ने उसकी माँ का हाथ थामा:
“माँ ने एक बार कहा था, समुद्र उन्हें नहीं डुबोता जिनमें आस्था होती है।
हम आप जैसी महिलाओं की मदद करना चाहते हैं – जिन्होंने जीवन जिया, संघर्ष किया, प्यार किया, भले ही उन्हें त्याग दिया गया हो।”

मीरा का घर जल्द ही गाँव में एक रौनक बन गया।

50 से ज़्यादा गरीब महिलाओं को कौशल सिखाया गया: जाल बनाना, सूखे समुद्री भोजन का प्रसंस्करण, हाथ से बुनाई, और शाम को पढ़ना।

जो निरक्षर थीं अब अपना नाम लिखना जानती हैं। जो विधवाएँ कभी चुपचाप रोती थीं, अब उसी छत के नीचे खिलखिलाकर मुस्कुराती हैं।

एक दोपहर, जब लाल सूर्यास्त रेत को रंग रहा था, मीरा समुद्र के सामने खड़ी थी, अपने पति की पुरानी माला को छूते हुए, और धीरे से बोली:

“राजेश, क्या तुम देख रहे हो? लहरें तुम्हें मुझसे दूर ले गईं, लेकिन वे मुझे एक और खुशी भी दे गईं।

तुम चले गए, और मैं रुक गई – और समुद्र ने मुझे मेरे जीवन के तीन सबसे अद्भुत पुरुष लौटा दिए।”

सालों बाद, मीरा की कहानी एक पत्रकार ने फिर से लिखी और पूरे भारत में फैल गई।

गोवा के लोग उन्हें “माँ समुंदर” – “समुद्र की माँ” कहते थे।

हर सुबह, मीरा अब भी जल्दी उठती, चाय बनाती और बरामदे में बैठकर पानी से उगते सूरज को देखती।

तीनों बच्चे अब भी अपनी माँ से मिलने आते थे, और गाँव की औरतें अब भी कृतज्ञता भरी आँखों से उनके बारे में बात करती थीं।

जब उनसे सभी तूफानों पर काबू पाने का राज़ पूछा गया, तो उन्होंने बस धीरे से मुस्कुरा दिया:

“कुछ पुरुष लहरों के साथ चले जाते हैं। लेकिन हमारी जैसी औरतें – यही हैं जो इस जीवन को शांतिपूर्ण बनाए रखने के लिए लहरों को शांत करती हैं।”

“सभी लहरें लोगों को डुबोने के लिए नहीं होतीं – कुछ माँ के दिल को शांत करने के लिए होती हैं।”