युवा पत्नी ने अपने 60 वर्षीय पड़ोसी को धोखा दिया और जब उसके पति को सच्चाई पता चली तो उसे चौंकाने वाला अंत मिला
गोवा के एक शांत तटीय शहर में, राकेश नाम का एक 34 वर्षीय व्यक्ति रहता है – सौम्य, ईमानदार, और एक निर्माण मज़दूर के रूप में काम करता है।

हर सुबह वह भोर में काम पर जाता है और दोपहर में देर से लौटता है, उसका शरीर धूल से ढका होता है, लेकिन हमेशा मुस्कुराते हुए।

उसके लिए, जीवन का सबसे बड़ा गौरव उसकी खूबसूरत युवा पत्नी – आशा, और उसका आज्ञाकारी 5 वर्षीय बेटा है।

वे एक ऐसे जोड़े हुआ करते थे जिनकी पूरे मोहल्ले में प्रशंसा होती थी – जब तक कि 60 वर्ष से अधिक आयु के श्री शर्मा, बगल वाले घर में रहने नहीं आ गए।

श्री शर्मा एक विधुर हैं, जो मुंबई में एक बड़े निर्माण ठेकेदार रह चुके हैं। अपनी पत्नी को खोने के सदमे के बाद, उन्होंने अपनी सारी संपत्ति बेच दी, शहर छोड़ दिया और ऑर्किड गार्डन के पास चुपचाप अकेले रहने के लिए गोवा लौट आए।

जिस दिन आशा उनसे मिलीं, राकेश अभी-अभी निर्माण स्थल से निकले थे।

वह अपने बेटे को स्कूल से घर ले गई और देखा कि मिस्टर शर्मा पेड़ों की छंटाई कर रहे हैं। वे मुस्कुराए:

“क्या तुम हो, आशा? कितने अच्छे बेटे हो। आज सुबह तुम फूल की तरह ताज़ा हो।”

उनके शब्द कोमल थे, लेकिन उनकी आँखों ने उस महिला के दिल को झकझोर दिया।

आशा शरमा गई, झुकी और जल्दी से अपने बेटे को घर के अंदर ले गई।

लेकिन उस दिन के बाद से, वे अक्सर मिलने लगे: कभी वे फल भेजते, कभी पानी माँगते।

मिस्टर शर्मा ज़्यादा बात नहीं करते थे, ज़्यादा अंतरंग नहीं थे, लेकिन जब भी उनकी नज़रें आशा से मिलतीं, तो उसे ऐसा लगता जैसे वह एक असली औरत होने का एहसास फिर से जी रही हो।

आशा कभी पणजी में यूनिवर्सिटी की ब्यूटी क्वीन थीं।
लेकिन शादी के बाद, वह सिर्फ़ खाना बनाने, कपड़े धोने और बगीचे में सब्ज़ियाँ उगाने में ही समय बिताती थीं।
राकेश अपनी पत्नी से प्यार तो करता था, लेकिन वह बेरहम था – वह काम से घर आता, खाता, सोता और फिर चला जाता।
रात में, वे एक-दूसरे के बगल में लेटते थे, लेकिन उनके बीच एक ठंडा खालीपन था।

श्री शर्मा – बूढ़े आदमी – ने उसे देखा।

उन्होंने पूछा, सुना, उसे बैंगनी ऑर्किड का एक गमला दिया और कहा:

“जिन फूलों की देखभाल नहीं की जाती, वे मुरझा जाते हैं। औरतें भी वैसी ही होती हैं।”

यह वाक्य उसके मुरझाए हुए दिल को चुभती सुई की तरह लगा।

और फिर, पत्नी होने के पाँच सालों में पहली बार, आशा अपने पति के अलावा किसी और पुरुष से बात करते हुए ज़ोर से हँस पड़ी।
उसे एहसास ही नहीं हुआ कि वह धीरे-धीरे खतरे की सीमा पार कर रही थी।

एक दोपहर, राकेश ने काम जल्दी खत्म कर लिया, अपने बेटे को टीका लगवाने के लिए स्कूल जाने का इरादा किया।
श्री शर्मा के घर के पास से गुज़रते हुए, उसने एक स्पष्ट हँसी सुनी – वह उसका बेटा था।
उसका दिल बैठ गया।
वह आगे बढ़ा, और उसके सामने का दृश्य देखकर वह अवाक रह गया।

उसका बेटा एक लाल खिलौना कार पकड़े हुए श्री शर्मा के आँगन में दौड़ रहा था।

आशा बरामदे में खड़ी थी, उसके लिए पानी का गिलास लिए हुए।

किसी ने कुछ ग़लत नहीं किया था, किसी ने छुआ भी नहीं था, लेकिन उसकी पत्नी के होठों पर मुस्कान – एक ऐसी मुस्कान जिसे वह बहुत पहले भूल चुका था – ने उसके दिल को ठंडक पहुँचा दी।

उसने कोई हंगामा नहीं किया, ईर्ष्या नहीं की, कोई सवाल नहीं किया।

वह बस चुपचाप मुँह फेर लिया, मानो पूरी दुनिया सन्नाटे में सिमट गई हो।

उस रात, राकेश ने कुछ नहीं कहा।

उसने बस अलमारी खोली, एक पुराना, धूल भरा लिफ़ाफ़ा निकाला और मेज़ पर रख दिया।

उसकी आवाज़ धीमी और कर्कश थी:

“अगर तुम इतने थके हुए हो कि तुम्हें किसी और से गर्मजोशी चाहिए…

जाने या आगे बढ़ने का फ़ैसला करने से पहले इसे पढ़ लो।”

आशा ने काँपते हाथों से लिफ़ाफ़ा खोला।

अंदर एक मेडिकल सर्टिफिकेट और एक हस्तलिखित पत्र था।

पहली पंक्ति सुनते ही वह घुटनों के बल गिर पड़ी…

“मुझे माफ़ करना कि मैंने इसे तुमसे छुपाया।
तीन साल पहले, मुझे पता चला कि मुझे जन्मजात हृदय रोग है।
डॉक्टर ने कहा था कि अगर मेरी सर्जरी होती, तो मेरे बचने की संभावना सिर्फ़ 40% थी।
मैं नहीं चाहती थी कि तुम चिंता करो, मैं नहीं चाहती थी कि मेरा बच्चा डर के मारे अपना बचपन गँवा दे, इसलिए मैंने चुप रहने और जब तक मुझमें हिम्मत है, काम करने का फैसला किया।

मैं हर दिन काम से देर से घर आती हूँ, इसलिए नहीं कि मैं तुमसे प्यार नहीं करती – बल्कि इसलिए कि मैं एक-एक पैसा बचाना चाहती हूँ, ताकि अगर एक दिन मैं चली भी जाऊँ, तो भी हम जी सकें।”

नीचे दिया गया कागज़ मुंबई के एक बड़े अस्पताल से अगले हफ़्ते की तारीख़ वाली हृदय शल्य चिकित्सा की अपॉइंटमेंट थी।

आशा ने कागज़ को गले लगा लिया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

सारी उदासीनता, खामोशी, वो रातें जब वह जल्दी सो जाता था – ये सब उस दर्द को छिपाने के लिए थे जो उसने अकेले सहा था।

वह बिस्तर के पास घुटनों के बल बैठ गई और अपने पति को गले लगा लिया:

“राकेश, मुझे माफ़ करना… मैं बहुत बेवकूफ़ थी। मैंने तुम्हें ग़लती से दोषी ठहराया, मैं रास्ता भटक गई। दोबारा ऑपरेशन मत करवाना, मैं तुम्हें ठीक करने की पूरी कोशिश करूँगा।”

राकेश ने बस अपनी पत्नी के बालों पर हाथ फेरा और धीरे से कहा,

“आशा, मैं नाराज़ नहीं हूँ। मुझे पता है… अकेलापन दिल तोड़ सकता है। लेकिन मैं बस यही उम्मीद करता हूँ कि तुम समझोगी, प्यार को शोरगुल की ज़रूरत नहीं होती, बस उसे तब भी साथ रहना चाहिए जब सामने वाला सबसे कमज़ोर हो।”

अगले हफ़्ते, आशा अपने पति को सर्जरी के लिए मुंबई ले गई।

वह आठ घंटे तक ऑपरेशन रूम के बाहर लगातार प्रार्थना करती रही।

सर्जरी सफल रही।

जब राकेश उठा, तो सबसे पहले उसने अपनी पत्नी को देखा – उसके हाथ में बैंगनी रंग के ऑर्किड का एक गमला था जो मिस्टर शर्मा ने उसे दिया था।

उसने उसे मेज़ पर रखा और धीरे से कहा,

“मैं इस फूल की देखभाल वैसे ही करूँगी जैसे मैं तुम्हारी देखभाल करती हूँ – ज़िंदगी भर।”

उस दिन के बाद से, आशा फिर कभी पड़ोसी के घर नहीं गई।

श्री शर्मा समझ गए, चुपचाप घर बेच दिया और चले गए, बस एक छोटा सा नोट छोड़कर:

“मेरे जैसे लोग भी होते हैं, जो दूसरों को भूली हुई चीज़ों को जगाने और फिर चले जाने के लिए पैदा होते हैं।”

एक साल बाद, आशा और राकेश ने सड़क के किनारे एक छोटी सी फूलों की दुकान खोली।

वह फूलों को पानी देते हुए खिलखिलाकर मुस्कुराई, जबकि राकेश उसके पास बैठा था, तने काटते हुए उसके हाथ काँप रहे थे।

लोग आज भी कहते हैं:

“सड़क के कोने पर बैठे उस जोड़े ने एक-दूसरे को लगभग खो दिया था, लेकिन उन्होंने दूसरों को सिखाया कि सच्चा प्यार क्या होता है।”

“बेवफाई हमेशा विश्वासघात से शुरू नहीं होती – यह उस दिल से शुरू होती है जिसने सुनना बंद कर दिया है।

लेकिन अगर एक पल के लिए भी जागृति आ जाए, तो प्यार फिर भी सब कुछ बचा सकता है।”