बहू बनने के पहले दिन, मेरी ननद ने मुझ पर गंदे पानी से भरा पूरा कटोरा उड़ेल दिया, जब मुझे वजह पता चली तो मैं दंग रह गई
भारत में बहू बनने के पहले दिन, मेरी ननद ने मुझ पर गंदे पानी से भरा पूरा कटोरा उड़ेल दिया, जब मुझे वजह पता चली तो मैं दंग रह गई

हालाँकि मैं पहले गलत थी, अब मैं बदल गई हूँ, एक अच्छी बहू और एक समझदार इंसान बन गई हूँ, लेकिन कोई मुझे पहचान क्यों नहीं रहा?

दिल्ली विश्वविद्यालय में चार साल तक साथ रहे अपने पहले प्यार से अलग होने के बाद, मुझे राहुल से प्यार हो गया। आधे साल की डेटिंग के बाद, राहुल शादी करना चाहता था, क्योंकि उसकी बहन, जो विदेश में इंग्लैंड में पढ़ रही थी, जल्द ही कुछ हफ़्तों के लिए मुंबई वापस आने वाली थी, इसलिए वह इसी समय शादी करना चाहता था ताकि उसकी बहन भी इस मस्ती में शामिल हो सके।

राहुल को अपनी बहन के बारे में इतने प्यार से बात करते सुनकर, मुझे अपने होने वाले जीजा को खुश करने के लिए जल्द ही शादी करने का मन हुआ।

शादी के दिन, क्योंकि बहुत सारे मेहमान थे, मुझे इस बात का ध्यान ही नहीं था कि मेरी ननद घर लौटी है या नहीं, मुझे उसका चेहरा देखने का भी समय नहीं मिला। पार्टी खत्म होते ही, राहुल मुझे तुरंत दुल्हन के कमरे में खींच ले गया, और मुझे अपने सास-ससुर और ननद से बात करने का भी समय नहीं दिया।

एक थका देने वाली रात के बाद, अगली सुबह मैं जल्दी उठकर पूरे परिवार के लिए नाश्ता बनाने लगी ताकि सबको खुश कर सकूँ। नाश्ता खत्म होने पर, पूरा परिवार मौजूद था, सिवाय मेरी ननद के, जो अभी तक नीचे नहीं आई थी। इसलिए मुझे उसे बुलाने के लिए तीसरी मंजिल तक चढ़ना पड़ा।

जैसे ही मैं वहाँ पहुँची, गंदे पानी से भरा एक कटोरा सीधे मेरी ओर फेंका गया। शुक्र है, मैं सीढ़ियों की रेलिंग पकड़ने में कामयाब रही, वरना मैं नीचे गिर जाती। जब मैं संभली, तो मैंने देखा कि अनन्या – मेरी ननद – मुझे गर्व से देख रही थी।

मैंने अपना गुस्सा रोकने की कोशिश की और पूछा कि उसने पहले दिन मेरे साथ इतना बुरा व्यवहार क्यों किया। अनन्या हल्के से मुस्कुराई और बोली कि मेरे साथ उसने बहुत ही नरमी बरती। यह कहकर, वह शांति से नीचे चली गई और मुझे भीगता हुआ, नाले से निकले चूहे जैसा छोड़ गई।

क्योंकि मैं नई बहू थी, मुझे अपना गुस्सा दबाना पड़ा, कपड़े बदलने पड़े और खाने की मेज पर जाना पड़ा। लेकिन जैसे ही मैं बैठी, अनन्या ने बेबाकी से कहा:

“भाभी, मुझे लगा था कि आप कोई हैं, लेकिन आप तो..

मेरी पूर्व प्रेम प्रतिद्वंदी। जब मुझे पता चला कि कॉलेज में चार साल तक अर्जुन ने उसका साथ दिया था, तो मुझे इतना गुस्सा आया कि हमने तुरंत ब्रेकअप कर लिया। कुछ महीने बाद, मैं यह सोचकर विदेश पढ़ने चली गई कि वह और अर्जुन साथ हैं। मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि वह मेरी भाभी बनेगी। पता नहीं मेरे राहुल को उसके जैसी किसी से प्यार क्यों हो गया?”

अनन्या की बातें मेरे दिल में छुरी की तरह चुभ रही थीं। यह एक राज़ था, अतीत की एक भूल जिसे मैं दबाने की कोशिश कर रही थी, लेकिन आज वह उजागर हो गई। यह सच था कि अतीत में, हालाँकि मेरा पहला प्यार चार साल तक चला, मैंने अर्जुन से कभी सच्चा प्यार नहीं किया, बल्कि सिर्फ़ अपनी ट्यूशन और रहने के खर्च के लिए पैसे जुटाने के लिए उसका इस्तेमाल किया। मुझे नहीं पता था कि मेरा पेट पालने के अलावा, अर्जुन अनन्या का बॉयफ्रेंड भी था।

मेरी सास ने मुझे डाँटने से भी नहीं झिझका, यह दिखाते हुए कि वह मुझे जल्द से जल्द भगा देना चाहती थीं। राहुल गुस्से में था, नाश्ता छोड़ कर काम पर चला गया, मेरी तरफ़ देखे बिना।

अगले कुछ दिनों तक, मेरे पति के परिवार में किसी ने मुझसे एक शब्द भी नहीं कहा। राहुल काम पर जाने का बहाना बनाकर किसी दोस्त के घर सो गया, वापस आने की ज़हमत नहीं उठाई। मेरे और अर्जुन के बीच की कहानी बीती बात हो चुकी थी, और अब मैं बदल चुकी थी, एक समझदार बहू, एक समर्पित पत्नी बन चुकी थी। लेकिन किसी ने मुझ पर विश्वास नहीं किया, किसी ने मेरे असली रूप को स्वीकार नहीं किया।

ज़िंदगी मेरी शादी मैं मुश्किल में हूँ। मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं लोगों को कैसे समझाऊँ कि मैं अतीत को कैसे भुला दूँ और उन्हें दिखाऊँ कि मैं अब कैसा इंसान हूँ।

अतीत के बारे में बात करने के शुरुआती सदमे के बाद, मैंने उस घर में लंबे और बोझिल दिन बिताए। हर सुबह मैं खाना बनाने और सफाई करने के लिए जल्दी उठती, फिर भी मुझे अपनी सास शांति की ठंडी निगाहें, अनन्या का तिरस्कार और राहुल की घुटन भरी खामोशी दिखाई देती।

मुझे पता था कि अगर मैं सिर्फ़ बातों से समझाऊँगी, तो कोई मेरी बात पर यकीन नहीं करेगा। मेरा अतीत ग़लत था, सिर्फ़ कर्म ही बदलाव ला सकते हैं।

उस दिन से, मैंने घर का सारा काम खुद करना शुरू कर दिया। हालाँकि मेरी सास जानबूझकर हर व्यंजन और हर छोटी-बड़ी चीज़ की बारीकी से जाँच-पड़ताल और आलोचना करती थीं, फिर भी मैं धैर्यपूर्वक उनकी बात सुनती और उन्हें सुधारती रही। मैंने बुज़ुर्ग पड़ोसियों से राहुल के परिवार के और भी पारंपरिक व्यंजन सीखे, फिर उन्हें पूरे परिवार के लिए बनाने के लिए घर ले आई। पहले तो किसी ने मेरी तारीफ़ नहीं की, लेकिन मुझे एहसास हुआ कि मेरी सास की नज़रें अब पहले जैसी कठोर नहीं रहीं।

अनन्या के साथ, मैंने चुप रहना ही बेहतर समझा। हर बार जब वह जानबूझकर मेरा मज़ाक उड़ातीं, तो मैं कोई प्रतिक्रिया नहीं देती थी। बस चुपचाप अपना फ़र्ज़ निभाती थी। एक बार, दोस्तों के साथ पार्टी के बाद जब उसे तेज़ बुखार आया, तो मैं ही पूरी रात जागकर उसकी देखभाल करती रही, दलिया बनाती रही और तौलिया लगाती रही। अनन्या ने कुछ नहीं कहा, लेकिन अगले दिन मैंने देखा कि उसकी आँखें धीमी पड़ गई थीं, अब पहले जैसी नाराज़गी नहीं रही।

राहुल अब भी सबसे मुश्किल इंसान था। वह जल्दी निकल जाता और देर से घर आता, लगभग मुझसे बचता हुआ। मैं समझ गई कि वह परेशान है। मैंने उसे दोष नहीं दिया, बस चुपचाप उसे ऑफिस से लंच भेज दिया, छोटे-छोटे नोट छोड़ते हुए: “समय पर खाना याद रखना”, “ज़्यादा देर तक काम मत करना”। हालाँकि राहुल ने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन जब वह लौटा तो लंच बॉक्स हमेशा खाली होता था।

करीब तीन महीने बाद एक अहम मोड़ आया। मेरे ससुर, श्री प्रकाश को अचानक दिल का दौरा पड़ा और उन्हें अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा। सब घबरा रहे थे, राहुल दूर काम कर रहा था, अनन्या उलझन में थी, और मेरी सास रो रही थीं। मैं ही अकेली थी जो शांत रही। मैंने एम्बुलेंस बुलाई और सारे दस्तावेज़ और अस्पताल के बिल साथ ले गई। अस्पताल में बिताए दिनों में, मैं मुश्किल से सो पाई, दवा से लेकर हर तरल भोजन तक, उनकी देखभाल करती रही।

उसी समय, डॉक्टर ने मेरी सास से फुसफुसाकर कहा:
“सौभाग्य से, यह बहू तेज़ थी और उसे समय पर अस्पताल ले आई। अगर आधा घंटा देर हो जाती, तो मुझे डर है कि उसे बचाना मुश्किल हो जाता।”

मेरी सास स्थिर खड़ी रहीं, उनके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। पहली बार, उन्होंने मेरा हाथ थामा:
“तुमने उसके पिता को बचा लिया… तुमसे नफ़रत करके मैं ग़लत थी।”

जिस दिन राहुल अपनी व्यावसायिक यात्रा से लौटा, उसने मेरे पिता को सुरक्षित और मुझे अभी भी वहाँ, थका हुआ लेकिन दृढ़ देखकर, खुद को रोक नहीं पाया। राहुल मेरे पास आया और पूरे परिवार के सामने मुझे गले लगा लिया।
“मुझे आपकी बात पर विश्वास न करने के लिए माफ़ करना… मैंने देख लिया। आप सचमुच वो पत्नी हैं जिसकी मुझे ज़रूरत थी।”

आन्या ने भी अपना सिर झुकाया और फुसफुसाया:
“बहन… मैं बहुत गुस्सैल स्वभाव की थी। मेरे पिता और मेरा भी ख्याल रखने के लिए शुक्रिया।”

उस दिन, पहली बार, मुझे मेरे पति के परिवार ने पहचाना। इसलिए नहीं कि मैं किसी बात को सही ठहराती हूँ या सही ठहराती हूँ, बल्कि इसलिए कि मैं जो करती हूँ, वही साबित करता है कि मैं आज कौन हूँ।

मैं समझती हूँ कि अतीत एक ऐसा दाग है जो कभी नहीं मिटता, लेकिन मैं यह भी समझती हूँ कि ज़िंदगी में कोई भी व्यक्ति परिपूर्ण नहीं होता। मायने यह रखता है कि हम वर्तमान में कैसे जीते हैं और स्वीकार किए जाने का प्रयास कैसे करते हैं।

राहुल को मेरा हाथ कसकर पकड़े हुए देखकर, मुझे एहसास होता है कि पूर्वाग्रहों पर विजय पाने का मेरा सफ़र वाकई रंग लाया है।