रोहित और मैंने दिल्ली में एक मुक़दमा दायर किया। मुक़दमे से पहले, उसने “आखिरी रात साथ बिताने” का सुझाव दिया। मुझे लगा कि उसे होश आ गया है और वह शांति से सब कुछ ख़त्म करना चाहता है, इसलिए मैं मान गई।

सुबह-सुबह, रोहित बिस्तर के हेडबोर्ड से टेक लगाकर बैठा था, उसका चेहरा ठंडा था। उसने मुझे अपना फ़ोन दिखाया: कल रात की क्लिप—जिसे उसने चुपके से रिकॉर्ड कर लिया था। उसने यह भी कहा कि उसके पास “एक और सरप्राइज़” है: अगर मैं “अच्छी” रही, तो किसी को पता नहीं चलेगा; जहाँ तक तलाक की बात है, तो वह इसे पूरी दुनिया के सामने ज़ाहिर कर देगा।

मैं फूट-फूट कर रो पड़ी। मैंने कभी नहीं सोचा था कि रोहित इतना घटिया इंसान होगा।

मैं अनन्या हूँ। रोहित से मेरी मुलाक़ात 20 साल की उम्र में हुई थी, दिल्ली विश्वविद्यालय के दूसरे वर्ष में। वह एक पूर्व छात्र था जो करियर मार्गदर्शन के बारे में बात करने आया था। हमें पहली नज़र में ही प्यार हो गया; सिर्फ़ एक महीने बाद मैंने हामी भर दी, और तीन महीने बाद हम लाजपत नगर चले गए।

क्योंकि मैं नासमझ थी, साथ रहने के दो महीने बाद ही मैं गर्भवती हो गई। मेरी पढ़ाई अधूरी थी, मेरे माता-पिता नाराज़ थे, मेरे पति के परिवार ने मुझे अस्वीकार कर दिया था—लेकिन मैं बच्चे को जन्म देने के लिए दृढ़ थी। शादी के बाद, मैंने पढ़ाई छोड़ दी और ओखला इलाके में मज़दूरी के लिए आवेदन कर दिया। रोहित ने अभी-अभी ग्रेजुएशन किया था और उसकी कमाई 6-7 हज़ार रुपये थी, और हम दोनों ने अपनी कमर कस ली।

जब हमारा बच्चा हुआ, तो झगड़े बढ़ गए। मैं अपनी छोटी-सी तनख्वाह पर निर्भर थी; उसे समझना चाहिए था, लेकिन रोहित बचपना करता था, और जब भी वह असहमत होता, तो मुँह बनाता और मुझे “मुफ़्तखोर” कहता। जब मेरा बेटा 7 महीने से भी कम उम्र का था, तो मुझे उसे अपनी माँ के पास देहात भेजना पड़ा, और मैं काम पर लग गई: मेज़ों पर वेटर का काम, सामान बेचना, और फिर गुरुग्राम में व्यापार करना—हर तरह की कोशिशें।

मैं दिन में काम पर जाती, रात में खाना बनाने घर आती, और किसी “राजा” की तरह उसकी सेवा करती, मैं बहुत ऊब चुकी थी। 4 साल बाद, मैंने तलाक लेने का फैसला किया—न घर, न कार, न गुजारा भत्ता। मैं खाली हाथ आई थी, खाली हाथ गई।

रोहित ने मना कर दिया, हालाँकि अब वह मुझसे प्यार नहीं करता था, शायद इसलिए कि उसे कोई “बेहतर” जीवनसाथी नहीं मिला था। हम अलग हो गए: मैं अब भी पुराने घर में रहती थी, लेकिन साथ नहीं सोती थी, और हम खाना भी कम ही खाते थे।

अलग होने के बाद से, मैंने खुद को काम में लगा दिया है और बच्चों से मिलने के लिए खाली समय मिलता है। भगवान भला करे, मेरा व्यवसाय बेहतर हो गया है, मैंने इतनी बचत कर ली है कि तलाक के बाद मैं बच्चों की परवरिश के लिए एक छोटा सा अपार्टमेंट खरीदने के लिए लोन ले सकूँ। क्योंकि मुझे मेहमानों की आवभगत करनी होती है, इसलिए मैं अपना ज़्यादा ख्याल रखती हूँ; सब कहते हैं कि मैं ज़्यादा खूबसूरत और होशियार हूँ।

मेरी मुवक्किल करण से मिली, जो तलाकशुदा था और जिसके कोई बच्चे नहीं थे। वह मेरी स्थिति के बारे में जानता था और उसने कहा कि वह मेरे फैसले का इंतज़ार करेगा। लंबे समय बाद, मुझे फिर से प्यार का एहसास हुआ।

रोहित को जब यह पता चला तो वह पागल हो गया, मुझे गालियाँ दीं और मुझे नौकरी छोड़कर अपने शहर वापस जाने को कहा। मैं समझ गई: वह मुझे खोने से डर रहा था। लेकिन जो पानी गिर गया है उसे समेटना मुश्किल होता है—करण के बिना भी, मेरा तलाक हो ही जाता। इसे बदला नहीं जा सकता।

दो हफ़्ते पहले, मेरे जन्मदिन पर, रोहित ने हमारे ईस्ट ऑफ़ कैलाश अपार्टमेंट में एक पार्टी रखी थी। मोमबत्ती की रोशनी और थोड़ी शराब के साथ, उसने मुझसे कहा कि “उसे एक आखिरी मौका दो” और फिर वह कागज़ों पर दस्तखत कर देगा। मैंने नादानी में उसकी बात मान ली।

सुबह… वो क्लिप। और ब्लैकमेल।

मैं काँप रही थी, समझ नहीं पा रही थी कि क्या करूँ। क्या मुझे करण को बताना चाहिए? रोहित की धमकियों को रोकने के लिए मैं क्या कर सकती हूँ?

भाग 2 – बोलना

उस सुबह, जब उसके हाथ शांत हो गए, अनन्या ने एयरप्लेन मोड चालू किया, अपना फ़ोन लैपटॉप से ​​जोड़ा, और रोहित की सारी धमकियों को एक एन्क्रिप्टेड फ़ोल्डर में अपलोड कर दिया। उसने हर मैसेज के स्क्रीनशॉट लिए, कॉल रिकॉर्ड की, और उसे बिना बताए एक बैकअप ईमेल पर भेज दिया। फिर उसने यूएसबी ड्राइव अपने जूते के इनसोल में डाल दी।

दोपहर के समय, अनन्या लोधी गार्डन के सामने एक कैफ़े में करण के सामने बैठी। उसने उसे सब कुछ बता दिया—बिना किसी घुमा-फिराकर बात किए, बिना किसी लाग-लपेट के। करण अंत तक चुपचाप सुनता रहा, बस एक ही बात कहता रहा: “मैं आ गया।” फिर उसने अपनी कार की चाबियाँ मेज़ पर रख दीं: “चलो चलें।”

दोपहर में, वे साइबर क्राइम सेल पहुँचे। एक महिला अधिकारी ने अनन्या को सारी जानकारी दी: समय, स्थान, रोहित ने इसे कैसे चुपके से रिकॉर्ड किया था, धमकियाँ। स्क्रीनशॉट, ऑडियो फ़ाइलें, यहाँ तक कि रोहित द्वारा धमकी भरी एक क्लिप—सब कुछ मिनटों में दर्ज कर लिया गया। कमरे से बाहर निकलने से पहले, महिला अधिकारी ने अनन्या की आँखों में सीधे देखा: “तुम्हें शर्मिंदा होने की कोई ज़रूरत नहीं है। यह एक अपराध है।”

उस रात, अनन्या डिफेंस कॉलोनी रोड स्थित एक छोटे से दफ़्तर में वकील मीरा कपूर से मिलीं। मीरा ने फ़ाइल देखी और सिर हिलाया: “कल मैं एक तत्काल निरोधक आदेश दायर करूँगी और किसी भी निजी सामग्री के प्रसार पर रोक लगाऊँगी। साथ ही, मैं डिवाइस सौंपने के लिए एक कानूनी नोटिस भेजूँगी। अब से, रोहित के साथ सारा संवाद वकील के ज़रिए होगा।”

अपनी बात कहने के बाद पहली रात, अनन्या एक सहकर्मी के अस्थायी किराए के कमरे में सोई। उसने फ़ोन नीचे की ओर रखा, और उस सुबह के बाद पहली बार गहरी साँस ली।

अगली सुबह, एक संदेश आया: “क्या तुमने इस पर गहराई से सोचा है? अभी भी ज़िद्दी हो?” — नीचे एक लॉक आइकन और… एक लिंक था। अनन्या ने क्लिक नहीं किया। उसने बस उसे मीरा को फ़ॉरवर्ड कर दिया। पाँच मिनट बाद, मीरा ने फ़ोन किया: “चिंता मत करो। हमें साकेत फ़ैमिली कोर्ट से दिन में एक अस्थायी वारंट मिला है; साइबर सेल प्लेटफ़ॉर्म के साथ मिलकर सभी संदिग्ध लिंक्स को फ़्रीज़ करने की कोशिश कर रहा है। पुलिस ने सर्च वारंट के लिए भी आवेदन किया है।”

दोपहर में, दो पुलिसकर्मी और एक तकनीशियन ईस्ट ऑफ़ कैलाश अपार्टमेंट पहुँचे। रोहित ने हल्की मुस्कान के साथ दरवाज़ा खोला। रिपोर्ट पढ़ते ही मुस्कान गायब हो गई: फ़ोन, लैपटॉप, हार्ड ड्राइव और बेडरूम में लगे मिनी कैमरे को सील कर दिया गया था, जिसे उसने अच्छी तरह छिपाकर रखा था। पुलिसकर्मी ने रूखेपन से कहा, “जांच के लिए अस्थायी रूप से हिरासत में लिया गया है।” रोहित हंगामा करने ही वाला था, लेकिन साइबर सेल की महिला अधिकारी (जो उसके साथ थी) की ठंडी, कठोर निगाहों ने उसे चुप करा दिया।

रात में, रोहित ने किसी और नंबर से फ़ोन किया। कॉल अपने आप रिकॉर्ड हो गई। “तुम्हें लगता है कि तुम बेदाग़ हो? पूरी ज़िंदगी…” — टेक्स्ट मैसेज। मीरा ने सिर्फ़ दो शब्द ही भेजे: “और सबूत।”

दो दिन बाद, साकेत की छोटी सी अदालत में, अनन्या अपनी वकील और एक महिला स्वयंसेवी मानसिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता के बीच बैठी थी। रोहित थका हुआ सा दिखाई दिया। जज ने फाइलें पलटीं और ऊपर देखा: “ये रहा सुरक्षा आदेश, निरोधक आदेश और प्रसार की धमकी। क्या तुम्हें कुछ कहना है?”

रोहित बुदबुदाया: “बस पति-पत्नी का झगड़ा…”

मीरा शांत स्वर में खड़ी हुई: “हुजूर, ये कोई झगड़ा नहीं है। ये गुप्त फिल्मांकन और प्रसार की धमकी देकर ज़बरदस्ती है। मेरी मुवक्किल अलग हो चुकी है और तलाक की प्रक्रिया में है। हम संपर्क निषेध, प्रवेश निषेध आदेश और आगे किसी भी तरह के प्रसार पर पूर्ण प्रतिबंध लगाने का अनुरोध करते हैं, साथ ही पासवर्ड जमा करने का भी ताकि अधिकारी डेटा को स्थायी रूप से हटा सकें।”

जज ने अपना हथौड़ा पटका: “स्वीकार किया गया। आदेश तुरंत प्रभावी है। उल्लंघनकर्ता को आपराधिक रूप से ज़िम्मेदार ठहराया जाएगा।”

अदालत से बाहर निकलते हुए, रोहित ने एक पल के लिए अनन्या को देखा। उसने उसकी नज़रों से नज़रें नहीं चुराईं, न ही उसके मन में कोई द्वेष था। उसने बहुत धीरे से कहा: “मैंने इसे सही तरीके से खत्म करने का फैसला किया।”

अगले हफ़्ते एक अजीब सी शांति के साथ बीते। अनन्या अपने पुराने अपार्टमेंट से निकलकर ग्रीन पार्क के पास एक छोटे से स्टूडियो में रहने लगी, नियमित रूप से काम पर जाने लगी और सप्ताहांत में अपने बच्चों से मिलने जाती। शाम को, वह उन अधूरे कामों को पूरा करती जो उसने पूरे नहीं किए थे: एक डिजिटल सुरक्षा कोर्स, एक हल्का योगा क्लास, और अंदर के टूटे हुए टुकड़ों को जोड़ने के लिए कुछ काउंसलिंग सेशन। करण ने उस पर ज़ोर नहीं डाला। वह उसे खान मार्केट में चाट खिलाने ले गया, दूसरे साल के छात्रावास के दिनों के बारे में उसकी बातें सुनीं, उसके अधूरे सपने के बारे में पूछा: “क्या तुम वापस स्कूल जाना चाहती हो?” उसने पहली बार आँखों से मुस्कुराते हुए कहा: “हाँ।”

एक शाम, मीरा ने फ़ोन किया: “अच्छी खबर। प्लेटफ़ॉर्म से जवाब मिला: ट्रांसमिशन का कोई निशान नहीं है। उपकरणों की जाँच की जा रही है। तलाक के बारे में—दूसरे पक्ष ने समझौते का प्रस्ताव रखा है। मैं इसे आप पर छोड़ती हूँ।”

अगली सुबह, कोर्ट ऑफिस में, रोहित ने हस्ताक्षर कर दिए। कोई शोर नहीं, कोई ड्रामा नहीं। बस उस पन्ने के आखिरी स्ट्रोक जो खत्म होने को था। उठने से पहले, अनन्या ने कहा, “मुझे बदला नहीं चाहिए। मुझे बस शांति चाहिए। तुम्हें भी दूसरे के साथ दयालु होना सीखना चाहिए।”

रोहित ने कोई जवाब नहीं दिया। लेकिन पहली बार, उसकी नज़रें झुक गईं—इसलिए नहीं कि वह हार गया था, बल्कि इसलिए कि उसे समझ आ गया था कि पुराना लीवर टूट गया है।

मानसून का मौसम आ गया था, दिल्ली में असामान्य रूप से हरियाली थी। अनन्या ने अपनी डिग्री पूरी करने के लिए एक ऑनलाइन कोर्स किया और गुरुग्राम में एक नए पद पर स्थानांतरण के लिए आवेदन किया। ग्रीन पार्क के छोटे से स्टूडियो में दो और फ़्रेम लगे थे: एक पार्क में उसकी और उसके बेटे की, और दूसरी सिर्फ़ शाम के आसमान की।

एक सप्ताहांत की रात, वह और करण इंडिया हैबिटेट सेंटर की सीढ़ियों पर बैठे थे। उसने उसे एक छोटा लिफ़ाफ़ा दिया। अंदर एक कार्ड था: “खुद को बचाने के लिए बधाई। बाकी—मैं पैसेंजर सीट पर था।” अनन्या हँसी और कार्ड को सीने से लगाया: “गाड़ी चलाने की कोशिश न करने के लिए शुक्रिया।”

घर पहुँचकर, अनन्या ने अलमारी खोली और अपने जूते के इनसोल में छिपाया हुआ यूएसबी निकाला। उसने उसे कुछ देर तक हाथ में रखा, फिर उसे लाल साइबर सेल की मुहर लगे सीलबंद लिफ़ाफ़े में डाल दिया—फ़ाइल बंद, भरोसा खुल गया।

उसने बत्तियाँ बुझा दीं, पर्दे खींच दिए। बाहर शहर पहले जैसा ही शोरगुल से भरा था, लेकिन कमरे के अंदर एक साफ़ सन्नाटा था: एक ऐसी औरत का सन्नाटा जिसने अपनी आवाज़ उठाने, सही रास्ता अपनाने और अपने लिए बिछाए गए जाल से बाहर निकलने का फ़ैसला किया था।

मेज़ पर छोटी नोटबुक आधी खुली हुई थी। अनन्या ने एक और पंक्ति लिखी:

“तारीख… महीना… साल…
मुझे अब डर नहीं लगता। मैं सच चुनती हूँ। मैं शांति चुनती हूँ।