मैं अवाक थी, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे। मैंने सोचा भी नहीं था कि अपनी पत्नी और बच्चों से प्यार करने वाला पति इतना असंवेदनशील हो सकता है।

मैंने अभी सात दिन पहले ही अपने बच्चे को जन्म दिया था। मैं अभी भी कमज़ोर थी, मेरे पेट में चीरा अभी भी दर्द कर रहा था, मेरा दूध पर्याप्त नहीं था, और बच्चा रात में लगातार रोता रहता था। जब मैं डायपर, दवा और फ़ॉर्मूला से जूझ रही थी, मेरे पति – अर्जुन – खुश चेहरे के साथ घर लौटे, एक बिल्कुल नया जन्म प्रमाण पत्र पकड़े हुए जिसमें अभी भी स्याही की गंध आ रही थी।

“मैंने बच्चे का जन्म प्रमाण पत्र बनवाया है, इसलिए तुम्हें किसी और से पूछने की ज़रूरत नहीं है,” उन्होंने ऐसे कहा जैसे किसी उपलब्धि का बखान कर रहे हों।

मैंने मुस्कुराने के इरादे से एक नज़र डाली, क्योंकि मैं बहुत थकी हुई थी, लेकिन फिर मेरी नज़र उस पंक्ति पर रुक गई: पूरा नाम: अरोड़ा अनन्या।

अनन्या?

मैं हकलाते हुए बोली, मेरी आवाज़ साँस फूल रही थी:

“अनन्या? अनन्या क्यों? हम बच्ची का नाम प्रिया शर्मा रखने पर सहमत हुए थे, है ना?”

अर्जुन ने अपना सिर खुजलाया और हल्के से मुस्कुराया:

“मुझे लगता है कि यह नाम अच्छा है, सौम्य है, एक शांतिपूर्ण जीवन जैसा लगता है। मुझे यह पसंद है।”

लेकिन मैं बेवकूफ़ नहीं हूँ। मैंने कुछ साल पहले, एक रात नशे में धुत होकर उसके फ़ोन स्क्रीन पर यह नाम देखा था और मैसेज डिलीट करना भूल गया था। अनन्या नाम की एक लड़की को भेजे गए तृष्णा और पछतावे के कुछ शब्द – उसकी पूर्व प्रेमिका, जिसे मैं जानती थी कि वह मुझसे मिलने से पहले ही बहुत प्यार करता था।

उस दिन, मैंने खुद से कहा: “हर किसी का एक अतीत होता है। बशर्ते वह वर्तमान में मेरे प्रति पूरी तरह समर्पित हो।”

और अब, वह नाम – वह नाम जिसने कभी मेरे दिल को दुखाया था – मेरी बेटी को दिया गया था, वह बच्ची जिसे मैंने नौ महीने और दस दिन तक अपने गर्भ में रखा था।

मैंने अपनी आवाज़ धीमी रखने की कोशिश की ताकि वह चौंक न जाए, लेकिन फिर भी मैं चिढ़ गई:

“क्या तुम पागल हो? तुमने अपने बच्चे का नाम अपने पूर्व प्रेमी के नाम पर क्यों रखा?”

अर्जुन ने तुरंत मना कर दिया:

“ज़्यादा सोचो मत। मुझे तो बस यही नाम अच्छा लग रहा है, किसी और के नाम जैसा नहीं।”

मैं अवाक रह गई, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे। मैंने सोचा भी नहीं था कि एक पति जो अपनी पत्नी और बच्चों से प्यार करता है, इतना बेरहम होगा कि एक नवजात शिशु का नाम पुरानी यादों से भरा रख देगा। क्या मैं कोई सजावट हूँ कि वो मनमाने ढंग से सब कुछ तय कर सके?

मैंने अपनी सास को कमरे में बुलाया, उन्हें बच्चे की देखभाल करने को कहा, फिर चुपचाप बच्चे का सामान समेट दिया। अर्जुन मेरा हाथ पकड़े मेरे पीछे दौड़ा:

“माफ़ करना, लेकिन ज़्यादा मत सोचो। ये तो बस एक नाम है, जब तक हमारा बच्चा ठीक रहे, कोई बात नहीं।”

तब तक, उसे समझ नहीं आया कि उसने क्या गलती की। शायद उसे लगा कि मैं उसका अतीत नहीं जानती, इसलिए वो ऐसा करने की “हिम्मत” कर बैठा।

उस रात, मैं अपने बच्चे को लेकर उदयपुर में अपनी माँ के घर वापस आ गई। जाते हुए, मैंने उसकी तरफ देखा, मेरे अंदर गुस्से के साथ-साथ उदासी भी थी।

क्या मैं प्रसवोत्तर हार्मोन्स की वजह से बहुत ज़्यादा संवेदनशील हूँ, या क्या वह सचमुच अपनी पूर्व पत्नी से कभी उबर ही नहीं पाया?

अब मुझे क्या करना चाहिए? हमारे रिश्ते की खातिर वही नाम रखूँ, या फिर दृढ़ होकर नया जन्म प्रमाण पत्र माँग लूँ ताकि हर बार अपने बच्चे का नाम पुकारते समय मुझे दिल टूटने का एहसास न हो?

अनन्या के पीछे का सच
मुझे लगा था कि जब मैं अपनी बच्ची को उदयपुर में अपनी माँ के घर वापस ले जाऊँगी, तो सब कुछ शांत हो जाएगा। लेकिन मैं बेचैन थी। एक तरफ, मैं अर्जुन को यकीन दिलाना चाहती थी कि अनन्या नाम सिर्फ़ एक इत्तेफ़ाक था; दूसरी तरफ, मेरी सहज बुद्धि मुझे बता रही थी कि उसने अभी तक अतीत से नाता नहीं तोड़ा है।

दो दिन बाद, जब मैं बच्ची के लिए कुछ और सामान लेने घर लौटी, तो मैंने अर्जुन का फ़ोन लिविंग रूम की मेज़ पर पड़ा देखा। स्क्रीन चमक उठी – “अनन्या कपूर” का एक व्हाट्सएप संदेश:

“क्या तुमने सच में बच्ची का नाम अनन्या रखा है? मुझे… समझ नहीं आ रहा क्या कहूँ…”

मेरा दिल बैठ गया। मैंने चैट पर क्लिक किया। संदेश चाकू की तरह दिखाई दिए:

अर्जुन: “मैं तुम्हें बताना चाहती हूँ कि तुम हमेशा मेरी ज़िंदगी का हिस्सा रहोगे।”

अनन्या: “ऐसा मत कहो… मेरा एक परिवार है।”

अर्जुन: “लेकिन जब मैंने बच्ची का नाम अनन्या रखा, तो मुझे लगा जैसे तुम अभी भी वहीं हो।”

मैं काँप रही थी। यह सिर्फ़ शक नहीं था – यह नंगी सच्चाई थी। उसने यह नाम सिर्फ़ इसलिए नहीं चुना था क्योंकि यह “कूल” था, जैसा उसने कहा था, बल्कि यह उसकी पूर्व प्रेमिका के लिए एक छिपा हुआ संदेश था।

मैंने शांति से अपना फ़ोन रखा और सीधे बेडरूम में चली गई। मैंने अर्जुन की अलमारी खोली और कागज़ों का डिब्बा ढूँढ़ा। बैंक के रिकॉर्ड के नीचे मुझे एक पतला सा लिफ़ाफ़ा मिला। अंदर था… कई साल पहले पुष्कर में अर्जुन और अनन्या की एक तस्वीर, जिसमें वे हाथ पकड़े हुए थे और उनके चेहरे खिले हुए थे। पीछे अनन्या ने लिखा था:

“अगर किसी दिन हम अलग हो जाएँ, तो याद रखना – तुम अब भी मेरी अनन्या हो।”

सब कुछ अचानक याद आ गया। नाम। जब उसने मुझे जन्म प्रमाण पत्र दिया तो उसकी आँखों में जो खुशी थी। और जब मैंने विरोध किया तो जिस तरह से वह हल्के से मुस्कुराया।

मैं रोई नहीं। बल्कि, मैंने अपनी सास और अपने माता-पिता को फ़ोन किया। जब वे सब वहाँ थे, तो मैंने जन्म प्रमाण पत्र और अर्जुन का फ़ोन मेज़ पर रख दिया और चैट खोली। किसी ने एक शब्द भी नहीं कहा। मेरी सास का चेहरा पीला पड़ गया और मेरे पिता ने मेज़ पर ज़ोर से हाथ पटक दिया:

“अपने बच्चे का नाम अपने पूर्व प्रेमी के नाम पर रखना इस परिवार के लिए कलंक है।”

अर्जुन हकलाते हुए अपनी सफ़ाई देने की कोशिश कर रहा था, लेकिन मैं बच्ची को गोद में लिए खड़ी हो गई:

“आज से, उसका नाम अनन्या नहीं रहेगा। मैं जन्म प्रमाण पत्र दोबारा जारी करूँगी। और अर्जुन… तुम्हें शुक्रगुज़ार होना चाहिए कि मैंने पूरे परिवार को इस बारे में नहीं बताया।”

मैं मुड़ी और चली गई। मेरे पीछे मेरी सास फूट-फूट कर रोने लगीं और अर्जुन वहीं स्तब्ध खड़ा रहा।

आखिरी मोड़:

कुछ हफ़्ते बाद, जब प्रिया शर्मा नाम से नया जन्म प्रमाण पत्र जारी हुआ, तो मुझे एक लिफ़ाफ़ा मिला जिस पर भेजने वाले का नाम नहीं था। अंदर जल्दी-जल्दी लिखा एक नोट था:

“मुझे आज़ाद करने के लिए शुक्रिया। मेरी जल्द ही शादी होने वाली है, और मैं अब अतीत में नहीं घसीटी जाना चाहती। – अनन्या कपूर”

तभी मुझे एहसास हुआ – पता चला कि अनन्या बहुत पहले ही आगे बढ़ चुकी थी। केवल अर्जुन ही अब भी उस पुरानी छाया में फंसा हुआ था… और लगभग मुझे और मेरे बेटे को अपने साथ नीचे खींच ले गया।

एक अप्रत्याशित मुलाक़ात
अपने बेटे का नाम उसके जन्म प्रमाण पत्र पर बदलने के तीन हफ़्ते बाद, मुझे लगा कि अब सब ख़त्म हो गया। लेकिन ज़िंदगी इतनी आसान नहीं होती।

उस दिन, मैं अपने बेटे को मध्य जयपुर स्थित एक स्पा और ब्यूटी सेंटर ले गई – जहाँ मेरी माँ ने मुझे प्रसवोत्तर स्वास्थ्य लाभ उपचार दिया था। जैसे ही मैं लॉबी में दाखिल हुई, रिसेप्शन डेस्क से एक जानी-पहचानी हल्की हँसी की आवाज़ आई। मैं मुड़ी – और मेरा दिल रुक गया।

अनन्या कपूर।

उसने फ़िरोज़ा रंग की साड़ी पहनी हुई थी, बाल पीछे बाँधे हुए, अपने ग्राहकों को विनम्रता से मुस्कुरा रही थी। लेकिन जब उसकी नज़रें मेरी नज़रों से मिलीं, तो उसकी मुस्कान एक पल के लिए थम गई।

मेरा इरादा कोई सार्वजनिक तमाशा खड़ा करने का नहीं था… लेकिन मेरे कदम मुझे सीधे उसकी ओर ले गए।

मैं: “अनन्या कपूर?”
वह: (धीरे से) “हाँ… और आप…?”
मैं: “अर्जुन की पत्नी। और उस छोटी अनन्या की माँ जिसके लिए उसने तुम्हें मैसेज किया था।”

अनन्या की आँखें थोड़ी चौड़ी हो गईं, लेकिन उसने जल्दी ही अपना संयम वापस पा लिया।

अनन्या: “तुम गलत समझ रही हो। अब मेरा अर्जुन से कोई लेना-देना नहीं है। मैं तुम्हें मैसेज करने वाली थी… और मैंने चिट्ठी भेज दी।”

मैंने उसकी आँखों में सीधे देखा:

मैं: “अगर तुम सच में ब्रेकअप करना चाहती थी, तो तुमने मैसेज का जवाब क्यों दिया? तुमने उसे यह भ्रम क्यों दिया कि तुम अब भी ‘उसकी ज़िंदगी का हिस्सा’ हो?”

वह कुछ सेकंड चुप रही, फिर अचानक मुस्कुराई – एक ऐसी मुस्कान जिसने मेरी रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी।

अनन्या: “क्योंकि मैं जानना चाहती थी… कि एक आदमी जिसने अतीत से नाता नहीं तोड़ा है, मुझसे कितना चिपका रहेगा। अब मुझे पता है… उसने तुमसे कभी उतना प्यार नहीं किया जितना मैंने किया।”

यह वाक्य मेरे मुँह पर तमाचा जैसा लगा। लेकिन मैंने अपना संयम नहीं खोया। मैंने अपनी बेटी को उठाया, उसके माथे को चूमा और मुड़कर हर शब्द साफ़-साफ़ कहा:

मैं: “इतनी सीधी बात कहने के लिए शुक्रिया। लेकिन मैं आपको बता दूँ – आपका नाम मेरे बच्चे के जन्म प्रमाण पत्र से मिटा दिया गया है। और यह मेरी ज़िंदगी से भी मिट जाएगा। जहाँ तक अर्जुन की बात है… आप सारी यादें संजोकर रख सकते हैं। क्योंकि मैं उसे भी आपकी तरह ही अतीत की चीज़ बना दूँगी।”

स्पा लॉबी में अचानक सन्नाटा छा गया। स्टाफ़ और कुछ मेहमानों ने मेरी तरफ़ देखा, लेकिन मुझे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ा। मैं मुड़ी और चली गई, अनन्या वहीं खड़ी रही, उसकी आत्मविश्वास भरी मुस्कान गायब।

भाग 3 का आखिरी मोड़:
उस शाम, जब मैं अपनी माँ के घर लौटी, तो अर्जुन गेट पर इंतज़ार कर रहा था, उसका चेहरा भावशून्य था।

“मैंने सुना… आज आप अनन्या से मिले। उसने मुझे फ़ोन किया…”

मैंने बीच में ही टोकते हुए कहा:

“अच्छा। तो आप उससे आखिरी बार मिल सकते हैं। क्योंकि कल से, मेरे वकील आपसे संपर्क करेंगे।”

मेरी बेटी ने धीरे से मेरा हाथ थाम लिया, मानो यह पुष्टि करना चाह रही हो: अब समय आ गया है कि मैं अतीत का दरवाजा हमेशा के लिए बंद कर दूं।