तूफ़ान के दौरान पति ने गर्भवती पत्नी को हाईवे पर कार से बाहर निकाला, 30 मिनट बाद वापस आकर देखा तो हुआ अफ़सोस

बंगाल की खाड़ी से आया एक उष्णकटिबंधीय तूफ़ान एक दोपहर देर से भारत के पूर्वी तट पर आ रहा है। तेज़ हवाएँ चल रही हैं, आंध्र-ओडिशा तट से लगे NH-16 हाईवे पर बारिश हो रही है। 7-सीटर SUV में, पति अर्जुन स्टीयरिंग व्हील को कसकर पकड़े हुए है और बारिश में आँखें सिकोड़ रहा है। उसके बगल में उसकी पत्नी निशा है, जो 5 महीने की गर्भवती है, उसका हाथ उसके पेट को सहला रहा है, उसका चेहरा चिंता से भरा हुआ है।

इस प्राकृतिक आपाधापी के बीच, एक फ़ोन कॉल से बहस छिड़ जाती है। अर्जुन की माँ सरला बार-बार कहती हैं: “गर्भवती महिलाओं को शगुन से दूर रहना चाहिए, बड़ों की अवज्ञा नहीं करनी चाहिए, वरना पूरा परिवार बदकिस्मत हो जाएगा।” वह अर्जुन से “निशा को अनुशासित करने” का भी आग्रह करती हैं क्योंकि गर्भवती होने के बाद से वह अपने ससुराल वालों की कम आज्ञाकारी रही है।” तूफ़ान से अर्जुन पहले से ही तनाव में था, ठीक उस समय ये शब्द मानो आग में घी डालने का काम कर रहे थे।

निशा थकी हुई थी, लेकिन दृढ़ थी: “जो भी करो, गर्भावस्था को अंधविश्वास मत समझो। मुझे आराम चाहिए, बेवजह की धमकियाँ नहीं सुननी चाहिए।” अर्जुन गुस्से से भर गया, ब्रेक लगाया और इमरजेंसी लेन में गाड़ी ले गया। हवा ज़ोरदार थी, बारिश कोड़े की तरह बरस रही थी। उसने दरवाज़ा खोला और गरजा:
“गाड़ी से बाहर निकलो! सोचो कि तुम बिलकुल सही जगह हो!”

निशा स्तब्ध रह गई। उसने सोचा भी नहीं था कि उसका पति तूफ़ान के बीच ऐसा करेगा। लेकिन अर्जुन की आँखें लाल और चुनौती से भरी थीं। कोई और चारा न होने पर, निशा पेट से लिपटी और बारिश में काँपती हुई बाहर निकली। गाड़ी तेज़ हो गई, और सुनसान NH-16 पर पानी का एक लंबा निशान छोड़ गई।

निशा लगभग आधे घंटे तक वहीं खड़ी रही। उसके कपड़े भीगे हुए थे, उसका पेट भारी था, उसके हाथ-पैर काँप रहे थे। बीच-बीच में, कुछ कंटेनर ट्रक गुज़रते, उनकी हेडलाइटें चमकतीं और फिर गायब हो जातीं।

उसकी हताशा में, एक छोटा ट्रक धीमा हो गया। ड्राइवर – एक अधेड़ उम्र का आदमी – ने खिड़की नीचे की और बारिश में चिल्लाया:
“मिस! आप तूफ़ान के बीच में क्यों खड़ी हैं? गाड़ी में बैठ जाइए, ख़तरा है!”

निशा एक पल के लिए झिझकी और फिर सिर हिलाया। वह लड़खड़ाती हुई केबिन में पहुँची। ड्राइवर का नाम रमेश था, जो गुंटूर से भुवनेश्वर कृषि उपज ले जा रहा था। गाड़ी चलाते हुए उसने शीशे में देखा और आह भरी:
“आप गर्भवती हैं। कौन अपनी गर्भवती पत्नी को तूफ़ान के बीच में खड़ा छोड़ेगा? आपका घर कहाँ है? मैं आपको नज़दीकी NHAI स्टॉप तक छोड़ दूँगा।”

यह सुनकर निशा फूट-फूट कर रो पड़ी। उसने संक्षेप में बताया कि अभी क्या हुआ था। रमेश चुप हो गया और फिर बोला:
“अगर एक आदमी अपनी पत्नी और बच्चों की रक्षा करना नहीं जानता, तो घर होना बेकार है। चिंता मत करो, अगर तुम सर्विस एरिया में जाओगी तो ख़तरा कम होगा।”

अर्जुन की बात करें तो, लगभग 30 मिनट गाड़ी चलाने के बाद, उसका गुस्सा धीरे-धीरे ठंडा पड़ गया। बिजली की एक चमक ने उसे सिहरन से भर दिया: “अगर वह गिर गई तो क्या होगा? अगर बच्चे को कुछ हो गया तो क्या होगा?” अर्जुन को डर ने जकड़ लिया, और उसने गाड़ी घुमाई और बारिश में वापस उसी जगह पर पहुँच गया।

जब वह वहाँ पहुँचा, तो वहाँ सिर्फ़ गड्ढे थे। निशा कहीं नज़र नहीं आ रही थी। अर्जुन का दिल बैठ गया। उसने दरवाज़ा खोला, लेकिन व्यर्थ ही पुकारा – उसकी आवाज़ तूफ़ान में खो गई थी।

अर्जुन ने दाँत पीसते हुए हाईवे पर गाड़ी चलाना जारी रखा, उसकी आँखें धुंध से बचने की कोशिश कर रही थीं। आख़िरकार, जब वह कुछ किलोमीटर दूर विश्राम स्थल पर पहुँचा, तो उसकी बोलती बंद हो गई…

निशा एक छोटे से ढाबे में बैठी थी, एक राहगीर ने उसे रेनकोट दिया था, उसकी बाहें उसके पेट पर थीं, उसका चेहरा पीला लेकिन आँखें दृढ़ थीं। उसके बगल में ड्राइवर रमेश गरमा गरम अदरक वाली चाय डाल रहा था।

अर्जुन भीगा हुआ, घबराई हुई आँखों से अंदर आया। निशा ने बस एक नज़र डाली और मुँह फेर लिया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। इसलिए नहीं कि वह कमज़ोर थी – बल्कि इसलिए कि उसके पति ने उसे छोड़ दिया था।

रमेश खड़ा हुआ, अर्जुन को सख्ती से देखा:

“तुम अभी जवान हो, लेकिन एक पति और पिता होने के नाते, याद रखो: तुम्हारी पत्नी और बच्चे ही हैं जिनकी तुम रक्षा करते हो। तूफ़ान के बीच, अपनी गर्भवती पत्नी को सड़क पर छोड़कर – अगर कुछ हो गया, तो तुम्हें जीवन भर पछताना पड़ेगा। गुस्से और दूसरों की बातों को अपने फैसले पर हावी मत होने दो।”

ये शब्द अर्जुन की छाती पर हथौड़े की तरह लगे। वह घुटनों के बल बैठ गया, अपनी पत्नी का हाथ थाम लिया, उसकी आवाज़ काँप रही थी:

“मुझे माफ़ करना… मैं ग़लत था। अब से, मैं तुम्हें फिर कभी अकेला नहीं रहने दूँगा।”

निशा ने अपना हाथ हटा लिया। माफ़ी तुरंत नहीं मिल सकती थी। अर्जुन समझ गया: वह सब कुछ खोने के कगार पर खड़ा था।

तूफ़ानी रात के बाद, वे चुपचाप घर लौट आए। श्रीमती सरला ने फिर भी पुकारा, लेकिन इस बार अर्जुन ने दृढ़ता से कहा:

“माँ, मैं आपका आदर करता हूँ। लेकिन मैं और मेरी पत्नी खुद फैसला करेंगे। मैं अंधविश्वास को अपने परिवार को नुकसान नहीं पहुँचाने दूँगा।”

निशा ने सुना। दर्द अभी भी था, लेकिन वह जानती थी कि उसका पति बदलने लगा है।

बाहर का तूफ़ान थम गया था। अंदर का तूफ़ान तभी शांत हुआ जब लोगों ने एक-दूसरे से प्यार करना और एक-दूसरे की रक्षा करना सीखा।

तीन महीने बाद, छोटे से परिवार ने भुवनेश्वर के अस्पताल में एक स्वस्थ बच्ची का स्वागत किया। बच्ची की पहली किलकारी ने मानो पुराने तूफ़ान को दूर कर दिया। अर्जुन प्रसव कक्ष के बाहर खड़ा था, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। जब नर्स ने बच्चे को उसकी गोद में रखा, तो अर्जुन फुसफुसाया:
“मेरे बच्चे… मैं तुम दोनों को लगभग खो ही चुका था। अब से, मैं ऐसा दोबारा कभी नहीं होने दूँगा।”

कमरे के अंदर से निशा ने बाहर देखा। उसकी आँखें अब भी सतर्क थीं, लेकिन अपने पति को बच्चे को बेढंगेपन और सावधानी से पकड़े देखकर उसका दिल धीरे-धीरे नरम पड़ गया। माफ़ी एक दिन में नहीं मिलती; लेकिन प्यार छोटी-छोटी चीज़ों से भी पनप सकता है – पहली बार अपने बच्चे को गोद में लिए पिता का चेहरा, या बच्चे के जन्म के बाद अपनी पत्नी का पसीना पोंछता बेढंगा हाथ।

आगे के दिनों में, अर्जुन ने घर के काम करने की पहल की: डायपर बदलने, दूध बनाने और बच्चे को सुलाने के लिए झुलाने के लिए रात भर जागना। एक बार, श्रीमती सरला ने उसे याद दिलाया: “तुम्हें हर बात में बड़ों की बात माननी होगी।” अर्जुन ने शांति से कहा:

“माँ, मैं रिश्तेदारों के बारे में आपकी बात सुनता हूँ। लेकिन अपनी पत्नी और बच्चों के बारे में – कृपया हमें खुद ही सब कुछ संभालने दीजिए।”

यह सुनकर निशा की आँखों में आँसू आ गए। पहली बार, उसे लगा कि उसका पति सचमुच परिपक्व हो गया है – जो जानता है कि कैसे खड़ा होना है और अपने छोटे से परिवार को बाहरी दबाव से बचाना है।

एक दोपहर, आसमान साफ़ था, बच्चा गहरी नींद में सो रहा था, निशा ने धीरे से कहा:
“क्या तुम्हें वो तूफ़ानी रात याद है? मुझे लगा था कि उस दिन… हमारा काम तमाम हो गया।”

अर्जुन ने अपनी पत्नी का हाथ थाम लिया:
“मुझे याद है। और क्योंकि मुझे याद है, इसलिए मैं और भी ज़्यादा डर गया हूँ। मुझे पति और पिता बनने का मौका देने के लिए शुक्रिया।”

उन्होंने कोई खोखले वादे नहीं किए। उन्होंने बस हाथ थामे रखा। तब से, जब भी तूफ़ान आता, अर्जुन खुद को उस साल NH-16 की सीख याद दिलाता – वो सीख जिसने लगभग सब कुछ छीन लिया। और निशा ने, दिल ही दिल में, एक माँ और एक पत्नी के रूप में अपने चरित्र को बनाए रखना सीख लिया – ताकि तूफ़ान के बीच भी, उसे कभी अकेला न छोड़ा जाए।

उनकी कहानी जारी है – किसी भी दूसरे सामान्य परिवार की तरह – असहमतियों, चुनौतियों और साधारण खुशियों के साथ। लेकिन एक बात पक्की है: तूफ़ान के बाद, वे समझते हैं कि सिर्फ़ हाथ कसकर थामकर ही वे तूफ़ानी दिनों से गुज़र सकते हैं।