मेरी बेटी बारिश में काँप रही थी, और उसकी गर्दन पर खरोंच थी। मैंने तुरंत अपने दामाद को फ़ोन करके पूछा कि क्या हुआ है और मुझे एक चौंकाने वाला जवाब मिला।
लखनऊ के उपनगरीय इलाके में मूसलाधार बारिश हो रही थी। मैं बैठी एक पुरानी साड़ी सिल रही थी कि तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई। मैंने दरवाज़ा खोला और अपनी बेटी प्रिया को बरामदे में खड़ा देखकर दंग रह गई। उसका रेनकोट उसके शरीर से चिपका हुआ था, चेहरा पीला, आँखें लाल और सूजी हुई थीं, गर्दन और बाँहों पर चोट के निशान थे।

– “हे भगवान, तुम्हें क्या हो गया?” – मैंने घबराहट में उसे गले लगा लिया।

प्रिया मेरी नज़रों से बचते हुए बस सिसक रही थी। मुझे पता था कि वह नहीं चाहती थी कि मैं परेशान होऊँ, लेकिन वो ज़ख्म छिपाए नहीं जा सकते थे।

मैंने तुरंत उसके पति रोहित, मेरे दामाद को फ़ोन किया, काँपते हुए। दूसरी तरफ़ से एक गहरी, ठंडी आवाज़ थी:
– “मैंने उसे मारा, तुम क्या कर सकते हो? वह मेरी पत्नी है।”

मेरे हाथ काँप रहे थे, मेरा दिल मानो दबा हुआ लग रहा था। मुझे हमेशा लगता था कि रोहित समझदार और दयालु है, लेकिन…

दर्द भरे दिन

उस दिन के बाद, प्रिया अपने पति के घर लौट गई। मैंने उससे रुकने की बहुत मिन्नतें कीं, लेकिन प्रिया ने धीरे से कहा:
– “माँ, मैं नहीं चाहती कि मेरे बच्चे बिना पिता के बड़े हों। मैं सहन करूँगी…”

उस वाक्य से मेरा गला रुंध गया। मुझे पता है कि प्रिया अपने बच्चों और अपने परिवार से प्यार करती है, लेकिन यह सहनशीलता कब तक चलेगी?

एक हफ़्ते बाद, मैं मिलने आई। दरवाज़ा आधा बंद था, मैंने चीख-पुकार, टूटे हुए फ़र्नीचर की आवाज़ और फिर अपने पोते-पोतियों की चीखें सुनीं। मेरा दिल दुख गया।

रोहित ने लकड़ी की कुर्सी बाहर फेंक दी, प्रिया ज़मीन पर घुटनों के बल बैठ गई और अपने दोनों बच्चों को कसकर गले लगा लिया। मैं दौड़कर अंदर आई और अपनी बेटी के सामने खड़ी हो गई:
– “तुम्हें संयम बरतना होगा! मेरी बेटी एक इंसान है, कोई मुक्केबाज़ी का थैला नहीं।”

रोहित ने मेरी तरफ देखा, उसके होंठों का कोना तिरस्कार से सिकुड़ गया और बोला:
– “एक बुढ़िया को क्या पता? पति-पत्नी के मामलों में दखलअंदाज़ी मत करो।”

उसके शब्द मानो गाल पर तमाचा थे।

सहनशीलता की हद

मैंने अनिल को, जो मेरे पति और प्रिया के पिता भी हैं, यह कहानी सुनाई। उन्होंने आह भरी:
– “वे पति-पत्नी हैं, अगर हम ज़्यादा दखलअंदाज़ी करेंगे, तो हमारी बेटी को और तकलीफ़ होगी।”

– “लेकिन अगर ऐसा ही चलता रहा, तो देर-सवेर प्रिया अपनी जान गँवा देगी!” – मैं चीख पड़ी, मेरी आँखों में आँसू भर आए।

उस रात मुझे नींद नहीं आई। मेरी बेटी की घुटी हुई सिसकियाँ मेरे दिमाग़ में घूम रही थीं। मैंने खुद से पूछा: “एक माँ होने के नाते, क्या मैं बस खड़ी होकर देख सकती हूँ?”

आधी रात को फ़ोन आया

अगली सुबह, फ़ोन ज़ोर से बजा। प्रिया की आवाज़ काँप रही थी:
– “माँ… मुझे बचा लो…”

मैं दौड़कर वहाँ पहुँची। घर में अँधेरा था, दरवाज़ा बाहर से बंद था। मैंने पड़ोसियों को ताला तोड़ने में मदद के लिए बुलाया। अंदर का नज़ारा देखकर सभी दंग रह गए: प्रिया ज़मीन पर बेसुध पड़ी थी, उसका चेहरा बैंगनी पड़ गया था और होंठों से खून बह रहा था। दोनों बच्चे अपनी माँ से लिपटकर रो रहे थे।

हम प्रिया को अस्पताल ले गए। डॉक्टर ने निष्कर्ष निकाला कि मेरी बच्ची को कोमल ऊतकों में चोट लगी है, शुक्र है कि कोई अंदरूनी चोट नहीं आई। मैंने अपनी बच्ची का हाथ कसकर पकड़ रखा था, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

रोहित बाद में आया, बिना किसी पछतावे के, बस ठंडे स्वर में कह रहा था:
– “अगर वह बदतमीज़ी कर रहा है, तो तुम्हें उसे सबक सिखाना होगा। ज़्यादा मत करो।”

पूरा अस्पताल स्तब्ध था। मैं दौड़कर अंदर जाकर उसे थप्पड़ मारकर जगाना चाहती थी, लेकिन मैंने खुद को रोक लिया। मुझे पता था कि मुझे प्रिया और दोनों बच्चों की खातिर शांत रहना होगा।

माँ का फैसला

मैं सलाह के लिए एक वकील के पास गई। उन्होंने सलाह दी:
– “यह गंभीर घरेलू हिंसा है। आपको अपनी बेटी को शिकायत दर्ज कराने के लिए प्रोत्साहित करना चाहिए। वरना, वह ज़िंदगी भर नर्क में रहेगी।”

उस रात, मैंने प्रिया को एक लिफ़ाफ़ा दिया। अंदर एक पहले से लिखी शिकायत थी, बस हस्ताक्षर करने थे। प्रिया ने उसे उठाया, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे:
– “माँ… मुझे डर लग रहा है…”

मैंने अपने बच्चे को गले लगाया:
– “मेरे बच्चे, कोई भी पिटाई का हकदार नहीं है, चाहे उससे कोई गलती भी हो। तलाक के बाद तुम बुरे बच्चे नहीं हो, लेकिन तुम अपनी और अपने बच्चों की रक्षा करने के लिए काफ़ी बहादुर हो।”

सच्चाई सामने आ गई।

थोड़ी देर बाद, पुलिस ने जाँच की। पड़ोसी गवाही देने के लिए आगे आए। सभी ने कहा कि उन्होंने चीखें सुनीं और प्रिया को चोटिल देखा, लेकिन वे बीच-बचाव करने से बहुत डर रहे थे।

रोहित शुरू में आक्रामक था, लेकिन जब सबूत सामने आए, तो वह उलझन में पड़ गया। लोगों को यह भी पता चला कि वह जुए में लिप्त था और उस पर बहुत कर्ज़ था, अक्सर वह अपना गुस्सा अपनी पत्नी और बच्चों पर निकालता था।

यह खबर फैल गई, पूरा मोहल्ला हिल गया। लोग जितना प्रिया से प्यार करते थे, उतना ही रोहित से घृणा करते थे।

वापसी का दिन

तीन महीने की मुकदमेबाजी के बाद, प्रिया ने आधिकारिक तौर पर तलाक ले लिया और उसे दोनों बच्चों की कस्टडी दे दी गई। रोहित को हिंसा और अवैध ऋण से जुड़े कर्ज के लिए जेल की सज़ा सुनाई गई थी।

जिस दिन अदालत ने फैसला सुनाया, वह चिल्लाया:
– “प्रिया! तुमने मेरी ज़िंदगी बर्बाद कर दी!”

मैंने सीधे उसकी तरफ देखा और शांति से जवाब दिया:
– “तुम्हारे सिवा किसी ने तुम्हें बर्बाद नहीं किया।”

प्रिया ने अपने दोनों बच्चों को गले लगाया और रो पड़ी। लेकिन वे राहत के आँसू थे।

एक मानवीय अंत

एक साल बाद, प्रिया की मुस्कान धीरे-धीरे वापस आ गई। वह एक छोटी सी कंपनी में काम करने लगी और अपने दोनों बच्चों को अपने हाथों से पाला। हालाँकि यह मुश्किल था, मैंने देखा कि वह पहले से ज़्यादा शांत थी।

उसके दोनों पोते-पोतियाँ चहचहाए:
– “दादी, मम्मी केक लाई हैं!”

मैंने उन्हें गर्मजोशी से देखा। मुझे पता था कि, हालाँकि आगे का रास्ता अभी भी मुश्किल था, कम से कम प्रिया नर्क से बच गई थी।

और मैं यह भी समझ गई: माँ होना सिर्फ़ बच्चों को जन्म देना और उनका पालन-पोषण करना नहीं है, बल्कि जब आपके बच्चे सताए जाते हैं तो उनके सामने खड़े होने का साहस भी होना है। कभी-कभी, एक दृढ़ “नहीं”, एक लिखित अनुरोध, बच्चों के जीवन और भविष्य को बचाने का एकमात्र तरीका होता है।