दत्तक पुत्र ने अपनी माँ को घर से निकाल दिया… यह न जानते हुए कि वह एक चौंकाने वाला रहस्य छिपा रही थी जिसका उसे बेहद पछतावा हुआ।

लखनऊ के बाहरी इलाके में बसे छोटे से गाँव में यह खबर तेज़ी से फैल गई कि जिस दत्तक पुत्र की वह कई सालों से देखभाल कर रही थी, उसने श्रीमती सावित्री देवी को घर से निकाल दिया है। लोगों में दया, दोष और जिज्ञासा पैदा हुई। सभी जानते थे कि श्रीमती सावित्री दयालु थीं, उनके पति का निधन जल्दी हो गया था, उनकी कोई जैविक संतान नहीं थी, इसलिए उन्होंने करण को गोद ले लिया – एक बच्चा जिसे मंदिर के द्वार पर छोड़ दिया गया था – जब वह केवल कुछ महीने का था। पूरे गाँव ने उनकी “भाग्यशाली” होने के लिए प्रशंसा की क्योंकि बच्चा स्वस्थ, बुद्धिमान और सुशिक्षित होकर बड़ा हुआ।

लेकिन जब वह बड़ा हुआ, तो करण बदल गया। चूँकि गुरुग्राम में उसकी एक पक्की नौकरी थी और परिचितों का एक बड़ा नेटवर्क था, इसलिए उसका व्यक्तित्व धीरे-धीरे बदल गया। वह अपने गरीब गृहनगर की आलोचना करने लगा और अपनी माँ से कठोरता से बात करने लगा। जिस घर को श्रीमती सावित्री ने कई सालों में बनवाया था, करण ने उसका जीर्णोद्धार किया, एक मंज़िल बनवाई और उसे अपने नाम कर लिया। वह चुप रही, बस इसलिए खुश थी क्योंकि उसे विश्वास था कि उसके बेटे में महत्वाकांक्षाएँ हैं, और भविष्य में उसे किसी पर भरोसा होगा।

यह हादसा एक बरसाती दोपहर में हुआ। पड़ोसियों ने करण को अपनी माँ पर चिल्लाते हुए देखा:

“माँ, यहाँ से चली जाओ! यह मेरा घर है। मैं ऐसे किसी व्यक्ति के साथ नहीं रहना चाहता जो मेरे रास्ते में बार-बार आता हो। मैं थक गया हूँ!”

श्रीमती सावित्री स्तब्ध रह गईं। उनकी आँखें धुंधली थीं, उनके हाथ काँप रहे थे जब उन्होंने एक पुराने कपड़े के थैले को गले लगाया और चुपचाप उस घर से बाहर निकल गईं जो कभी हँसी से गूंजता था। बाहर वालों ने बस आह भरी: “ओह, कृतघ्न दत्तक पुत्री!” किसी को पता नहीं था कि उस कपड़े के थैले में, वह एक चौंकाने वाला रहस्य छिपा रही थी—एक बड़ी संपत्ति का रहस्य…लगभग ₹230 करोड़, जिसे उसने चुपचाप जमा किया था और कई सालों तक छिपाए रखा था।

यह कहानी एक पारिवारिक कलह लग रही थी, लेकिन इसने एक अप्रत्याशित यात्रा का मार्ग प्रशस्त किया—जहाँ मातृ प्रेम, लालच और जीवन के सच्चे मूल्य धीरे-धीरे सामने आए।

श्रीमती सावित्री ने चुपचाप लकड़ी का दरवाज़ा खोला और चाबियों का गुच्छा सीढ़ियों पर रख दिया। बरामदे के बाहर बारिश की आवाज़ उनके दिल की धड़कनों के साथ तालमेल बिठा रही थी। वह दुबली-पतली आकृति धीरे-धीरे रात में गायब हो गई, और घर के बीचों-बीच सिर्फ़ करण ही खड़ा रह गया, जो रोशन तो था, लेकिन अजीब तरह से खाली था।

किसी को पता नहीं था कि जिस पुराने कपड़े के थैले को वह कसकर पकड़े हुए थीं, उसमें कुछ कपड़ों के अलावा, बचत खाते/एफडी, कागज़ात और एक ऐसी दौलत के सुराग भी थे जो करण की ज़िंदगी पलट देने के लिए काफ़ी थे – ऐसा कुछ जो अगर पता चल जाता, तो शायद उसे ज़िंदगी भर पछतावा होता…

कम ही लोग जानते थे कि श्रीमती सावित्री दिखने में जितनी गरीब देहाती थीं, उतनी नहीं थीं। जब वह छोटी थीं, तो लकड़ी बेचती थीं, फिर जब लखनऊ-दिल्ली के आसपास बाज़ार अपनी शुरुआती अवस्था में था, तब ज़मीन में निवेश किया। वह जो मुनाफ़ा कमाती थीं, वह बहुत ज़्यादा था, लेकिन उन्होंने कभी दिखावा नहीं किया। लोग उन्हें सिर्फ़ सादा जीवन जीते, पुराने कपड़े पहनते और किफ़ायती होते ही देखते थे। श्री ओम प्रकाश के निधन के बाद, वह और भी ज़्यादा गुमसुम रहने लगीं – किसी को पता ही नहीं चला कि वह कितनी अमीर थीं।

उसने अपनी सारी संपत्ति कई बैंकों में जमा कर दी, जिनमें से कुछ सोने की ईंटें खरीदकर अनपेक्षित जगहों पर रख दीं: चावल के बर्तनों के तले में, दीवारों की दरारों में, पूजा स्थल के छोटे बक्सों में। जब भी वह अपने दत्तक पुत्र को बड़ा होते देखती, तो सोचती: “यह धन भविष्य में उसका होगा; मैंने सिर्फ़ उसके लिए कष्ट सहे।”

लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, उसे एहसास हुआ कि करण का दिल अब शुद्ध नहीं रहा। वह ऐसी बातें कहने लगा जो उसे आहत करती थीं:

“माँ, आपको क्या आता है जो मुझे व्यापार करना सिखाए?”

“आप ये सब छोटी-छोटी चीज़ें क्यों रखती हैं, मुझे इनकी देखभाल करने के लिए छोड़ देती हैं?”

एक बार उसने करण को निवेश का अभ्यास करने के लिए थोड़ी सी रकम दी थी। नतीजा यह हुआ कि उसने मौज-मस्ती करने के लिए उसे निकाल लिया, दोस्तों के साथ निवेश कर दिया, और फिर सब गँवा दिया। उसके बाद से, वह चुप रही, अपने पास रखे पैसों के बारे में कुछ और नहीं बताया। उसने सोचा था कि जब उसे सचमुच इसकी ज़रूरत होगी, तो वह इसे वापस कर देगी।

लेकिन जिस दिन उसे घर से निकाला गया, वह उसके सोचने से भी जल्दी आ गया। वह एक छोटा सा कपड़े का थैला, कुछ सोने के सिक्के और कुछ बचत खाते लेकर चली गई। लोग उसे गरीब समझते थे, लेकिन वह चुप रही। उसके दिल में अपने बेटे के प्यार की कमी भी थी और बेचैनी भी: क्या उसे कृतज्ञता सिखाए बिना इस तरह से उसकी परवरिश करना गलत था?

बेदखल होने के बाद, श्रीमती सावित्री ने पुराने लखनऊ की एक छोटी सी गली में एक पुराने दोस्त के घर शरण ली। अफ़वाहें फैलीं, सबने करण पर पितृभक्त होने का आरोप लगाया। वह घमंडी था, उसे लगता था कि उसने सही किया है, और अपने दोस्तों के सामने शेखी बघारता था: “अब सारी ज़मीन और घर मेरे नाम हैं। मेरे पास इस घर के अलावा कुछ नहीं है; मैं जो चाहूँ कर सकता हूँ।”

लेकिन ज़िंदगी उसकी योजना के मुताबिक नहीं चली। एक दिन, श्रीमती सावित्री लखनऊ के एक बड़े बैंक में पहुँचीं और अपनी ज़्यादातर बचत – ₹200 करोड़ से भी ज़्यादा – अनाथों के लिए एक ट्रस्ट में जमा करने के लिए कहा। वह अपनी ज़्यादातर दौलत बच्चों के लिए छोड़ना चाहती थी, जैसे करण ने पहले किया था – लेकिन एक फ़र्क़ के साथ: उन्हें कृतज्ञता सिखानी होगी।

यह खबर करण तक पहुँची। वह स्तब्ध रह गया, सारी रात सो नहीं पाया, सोचता रहा: “तो मेरी बेचारी माँ, जिसे मैं तुच्छ समझता था, के पास इतनी बड़ी दौलत थी… और मैंने उसे घर से निकाल दिया?” कभी गर्व से भरा विशाल घर अचानक ठंडा और अर्थहीन हो गया।

जिस दिन करण उससे मिलने आया, सावित्री ने अपने बेटे को सिर्फ़ उदास आँखों से देखा:

“पैसा खोया भी जा सकता है और फिर कमाया भी जा सकता है। एक बार माँ का प्यार खो जाए, तो उसे वापस कोई नहीं खरीद सकता।”

ये शब्द करण के दिल में चाकू की तरह चुभ रहे थे। वह फूट-फूट कर रो पड़ा; कई सालों में पहली बार उसे सचमुच छोटा और खोया हुआ महसूस हुआ। जिस माँ को वह कभी बोझ समझता था, वह त्याग की दुनिया निकली।

कहानी ₹230 करोड़ के आँकड़ों पर नहीं, बल्कि लालच और कृतघ्नता के सबक पर खत्म होती है। कभी-कभी, हमारे पास जो सबसे कीमती चीज होती है, वह हमारी संपत्ति नहीं होती, बल्कि उस व्यक्ति के प्रति हमारी सच्ची भावनाएं होती हैं, जिसने हमें प्यार किया और हमारा पालन-पोषण किया।

माँ के सामने रोने के बाद, करण ने सोचा कि अगर वह माफ़ी माँग ले, तो सब कुछ पहले जैसा हो जाएगा। लेकिन सावित्री आसानी से माफ़ नहीं करती थी। जिस बच्चे को उसने पाला था, उसके द्वारा ठुकराए जाने का दर्द तुरंत ठीक नहीं हो सकता था। वह लखनऊ के बाहरी इलाके में एक छोटे से घर में रहने लगी, जहाँ वह शांति से रहती थी: सुबह बगीचे की देखभाल करती, दोपहर में किताबें पढ़ती और रात में अपने पति के लिए धूपबत्ती जलाती।

उसने ₹230 करोड़ का ज़्यादातर हिस्सा अनाथों के लिए एक ट्रस्ट में जमा कर दिया, और अपने बुढ़ापे के लिए बस एक छोटा सा हिस्सा रखा। यह खबर सुनकर, करण को ऐसा लगा जैसे वह आग की सेज पर बैठा हो – पछतावे और दुःख दोनों से। उसके मन में बार-बार “काश” शब्द घूम रहे थे: “काश मैंने उस दिन अपनी माँ को भगाया न होता, काश मुझे संजोना आता…”

करण कई बार अपनी माँ से मिलने गया: कभी फूल लेकर, कभी सप्लीमेंट्स खरीदकर, कभी बस गेट पर बैठकर उनके बाहर आने का इंतज़ार करता। लेकिन सावित्री ने उससे दूरी बनाए रखी। वह उससे नफ़रत नहीं करती थी, लेकिन चाहती थी कि उसका बेटा समझे कि प्यार तोहफ़ों से नहीं खरीदा जा सकता, और कुछ देर से बहाए गए आँसुओं से तो बिल्कुल नहीं।

जैसे-जैसे समय बीतता गया, करण बदलने लगा: उसने पार्टियाँ करना छोड़ दिया, काम पर लौट आया, और ज़्यादा सादगी से रहने लगा। उसके दोस्त हैरान थे, उसके सहकर्मी समझ नहीं पाए; सिर्फ़ वही जानता था: यह सब उसके जीवन के सबसे बड़े नुकसान से उपजा था—अपनी माँ का विश्वास खोना।

साल के अंत में एक दोपहर, गोमती नगर में ठंडी हवा चल रही थी, करण फिर से अपनी माँ के छोटे से घर के पास रुका। वह इंतज़ार में बैठा रहा, इस बार उसके पास कुछ भी नहीं था, सिर्फ़ उसका सच्चा दिल था। जब सावित्री ने दरवाज़ा खोला, तो माँ और बेटे ने एक-दूसरे को देखा, आँखें आँसुओं से भरी थीं। न गले मिले, न माफ़ी के शब्द। लेकिन उस खामोशी ने करण के दिल को अचानक राहत पहुँचा दी।

शायद माफ़ी भूलना नहीं, बल्कि एक-दूसरे को आगे बढ़ने का मौका देना है। सावित्री ने सचमुच अपना दिल खोला या दूरी बनाए रखी—यह तो वक़्त ही बताएगा।

कहानी कुछ सवालों के साथ खत्म होती है:
— क्या करण पूरी तरह बदल जाएगा और अपनी माँ का प्यार वापस पा सकेगा?
— क्या सावित्री अपने दुःख को भुलाकर अपने बच्चे को फिर से गोद में ले पाएगी?

— और अगर परिवार ही सबसे ज़्यादा मायने रखता है, तो उन ₹230 करोड़ का क्या मतलब है?