दूल्हे का चेहरा पीला पड़ गया: दुल्हन ने मेहमानों की चीख-पुकार के बीच सास को केक से मारा

अनन्या जानती थी कि भारत में शादी की योजना बनाना कभी आसान नहीं होता। उसने लेख पढ़े थे, दोस्तों की बातें सुनी थीं। लेकिन किसी ने उसे कभी नहीं बताया कि सबसे बड़ी समस्या बैंक्वेट हॉल का खर्च या फ़ोटोग्राफ़र की नियुक्ति नहीं, बल्कि उसकी होने वाली सास शारदा देवी होंगी। वह महिला तैयारी के हर दिन को युद्ध के मैदान में बदलने पर आमादा लग रही थी।

जब अनन्या ने दुल्हन के जोड़े की तस्वीरें दिखाईं, तो शारदा देवी ने कहा, “यह लहंगा तुम पर जंचता नहीं है। यह बहुत भड़कीला है। हमारे परिवार में, दुल्हनें ज़्यादा शालीनता से कपड़े पहनती हैं।”

अनन्या ने अपना फ़ोन हाथ में कसकर पकड़ लिया, उसका जबड़ा कस गया। लहंगा बिल्कुल पारंपरिक था—पूरी बाजू का, ज़मीन तक लंबा। लेकिन उसने कोई बहस नहीं की।

“ठीक है, आंटी। मैं इस बारे में सोचूँगी।”

“और तुम्हारा ये मेन्यू…” शारदा देवी रेस्टोरेंट के प्रिंटआउट पलटते हुए बोलीं। “ये इटैलियन सलाद कौन खाएगा? लोग तो असली भारतीय खाने की उम्मीद करते हैं—पनीर, बिरयानी, गुलाब जामुन। ये बात तो सब समझते हैं।”

अनन्या का मंगेतर रोहित पास ही चुपचाप बैठा था। कभी वो अपनी माँ को सिर हिलाकर इशारा करता, तो कभी अनन्या का हाथ सहलाकर उसे दिलासा देता। जब शारदा देवी चाय बनाने किचन में गईं, तो वो फुसफुसाया:

“उनकी बात पर ध्यान मत दो। माँ बस यही चाहती हैं कि सब कुछ परफेक्ट हो।”

“रोहित, तुम्हारी माँ हमारे हर फैसले की आलोचना करती हैं,” अनन्या ने धीरे से जवाब दिया। “ड्रेस, मेन्यू, फूल, संगीत। बस मेहमान ही बचे हैं, और मुझे यकीन है कि वो वहाँ भी कोई न कोई कमी निकाल ही लेंगी।”

“अरे, छोड़ो भी। उनका इरादा अच्छा है।”

उनका इरादा अच्छा है। अनन्या ने ये शब्द अनगिनत बार सुने थे। जब शारदा देवी ने गुलदस्ते में ताज़े फूल ठुकरा दिए—उनका इरादा अच्छा है। जब उसने अपने पड़ोसियों को, जिन्हें अनन्या जानती तक नहीं थी, बुलाने की माँग की—तो उसका इरादा नेक था। ज़ाहिर है, शारदा देवी के मन में, “अच्छा करने” का मतलब किसी और की शादी को अपनी पसंद का बना देना था।

अगला युद्धक्षेत्र मेहमानों की सूची थी। अनन्या ने इसे बहुत सोच-समझकर तैयार किया था—रिश्तेदार, दोस्त, सहकर्मी। लगभग चालीस लोग, जैसा कि योजना बनाई गई थी। लेकिन शारदा देवी का अपना अलग ही अंदाज़ था। “और मेरी चचेरी बहन कमला और मेरे पड़ोसी अंकल वर्मा कहाँ हैं? वे तीस साल से हमारे बगल में रहते हैं,” सास ने पूछा।

“शारदा जी, हम छोटी शादी पर सहमत हुए थे,” अनन्या ने समझाया। “हॉल में इतने ही लोग आ सकते हैं।”

“तो फिर अपनी तरफ़ से किसी को हटा दो। मेरे रिश्तेदारों का अपमान नहीं होना चाहिए।”

रोहित फिर चुप रहा। आख़िरकार, अनन्या के दो करीबी दोस्तों को हटाना पड़ा ताकि उन दूर के रिश्तेदारों के लिए जगह बनाई जा सके जिन्हें उसने ज़िंदगी में मुश्किल से दो बार देखा था।

शादी से एक दिन पहले, जब अनन्या को लगा कि सब कुछ तय हो गया है, शारदा देवी ने नई मांगों के साथ फोन किया…..

“ठीक है,” अनन्या ने हार मान ली। “हम इसे बदल देंगे।”

“यह बेहतर है। सब कुछ ठीक होना चाहिए।”

शादी की सुबह, अनन्या की नींद साढ़े छह बजे उसके फ़ोन की घंटी बजने से खुली। शारदा देवी का फ़ोन था।

“जल्दी फ़ोन करने के लिए माफ़ी चाहती हूँ, लेकिन यह ज़रूरी है। रोहित को अपने भाषण में मुझे धन्यवाद देना चाहिए। और उसे यह भी कहना चाहिए कि माँ के आशीर्वाद के बिना परिवार खुश नहीं रहेगा।”

“शारदा जी, रोहित ने अपना भाषण पहले ही लिख लिया है। हमने उसकी रिहर्सल कर ली है।”

“रिहर्सल से कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता! उसे जो कहना है, लिख लो।”

और इस तरह, उस सुबह तीन बार शारदा देवी ने दूल्हे के भाषण को “सही” करने के लिए फ़ोन किया।

रजिस्ट्री ऑफिस में, समारोह बहुत खूबसूरत था। अनन्या ने रोहित की आँखों में देखते हुए अपनी प्रतिज्ञाएँ पढ़ीं। एक पल के लिए, वह सब कुछ भूल गई। लेकिन जब बोलने की बारी आई, तो शारदा देवी ने ज़ोर से आह भरी। सिर्फ़ आहें ही नहीं भरीं, बल्कि इस तरह से कि सब सुन सकें। दुल्हन एक पल के लिए लड़खड़ाई, लेकिन फिर भी अपनी बात जारी रखी। रोहित ने ध्यान न देने का नाटक किया।

रिसेप्शन में, हालात और बिगड़ गए।

“सलाद बहुत नमकीन है,” शारदा देवी ने घोषणा की। “और यह सॉस—बहुत मसालेदार। इसे किसने मँगवाया?”

मेहमानों ने अजीब नज़रों से देखा। रोहित घबराहट में मुस्कुराता रहा।

बाद में, टोस्ट के दौरान, शारदा देवी हाथ में गिलास लिए खड़ी हो गईं।

“मेरा बेटा रोहित मेरा गोल्डन बॉय है—बुद्धिमान, मेहनती, दयालु। और अब उसकी एक पत्नी है। अनन्या।”

उनका स्वर तीखा हो गया।

“मुझे उम्मीद है कि उम्र के साथ वह खाना बनाना सीख जाएगी। एक औरत सारा दिन सिर्फ़ ऑफिस में नहीं बैठी रह सकती। परिवार को देखभाल की ज़रूरत होती है, करियर की नहीं।”

हॉल में सन्नाटा छा गया। दुल्हन के माता-पिता नीचे देखने लगे। अनन्या के दोस्तों ने अपने जबड़े भींच लिए। रोहित चुप रहा।

“आजकल की लड़कियाँ सिर्फ़ नौकरी के बारे में सोचती हैं। लेकिन एक सच्ची पत्नी खाना बनाती है, सफ़ाई करती है, बच्चों की परवरिश करती है। चिंता मत करो, मैं अनन्या को एक अच्छी पत्नी बनना सिखाऊँगी। रोहित, तुम्हें उसके साथ सख़्ती से पेश आना होगा।”

अनन्या के हाथ काँप रहे थे, लेकिन उसका चेहरा शांत था। वह चुपचाप उठी और उस मेज़ की तरफ़ चली गई जहाँ तीन मंज़िला शादी का केक रखा था। मेहमान उसकी हर हरकत पर नज़र रख रहे थे।

शारदा देवी, जो अभी भी अपने स्वभाव में थीं, ने अपना गिलास उठाया:

“नवविवाहितों को! पारिवारिक परंपराओं को!”

उसी पल, अनन्या ने केक का ऊपरी हिस्सा उठाया और सीधे अपनी सास के चेहरे पर दे मारा।

शारदा देवी के गालों, नाक और माथे पर क्रीम लग गई। स्पंज के टुकड़े उनके बालों में फँस गए। वह सदमे से चीख़ीं और लड़खड़ाकर अपनी कुर्सी पर वापस बैठ गईं। रोहित का चेहरा पीला पड़ गया। हॉल में सन्नाटा छा गया।

फिर तालियाँ बजीं। दुल्हन की सहेलियों ने जयकारे लगाए, कुछ ने सीटियाँ बजाईं।

“वाह!” किसी ने चिल्लाया।

“अब समय आ गया है!” दूसरे ने कहा।

शारदा देवी स्तब्ध बैठी रहीं, अपनी रेशमी साड़ी के पल्लू से चेहरे की क्रीम पोंछ रही थीं।

“अनन्या! तुम क्या कर रही हो?” रोहित आखिरकार चिल्लाया।

दुल्हन ने शांति से केक वापस मेज़ पर रखा, अपना लहंगा थोड़ा ऊपर उठाया और बाहर की ओर चल दी। दरवाज़े पर एक बार मुड़कर उसने कहा।

“बाधा के लिए माफ़ करना। कृपया जश्न जारी रखें।”

वह शाम की हवा में चली गईं, उन्हें अजीब सी राहत महसूस हो रही थी।

कुछ मिनट बाद, रोहित गुस्से से उनके पीछे दौड़ा।

“क्या तुम पागल हो? तुम मेरी माँ को इस तरह कैसे अपमानित कर सकती हो?”

“अगर तुम मेरी रक्षा नहीं करोगे, रोहित, तो मैं अपनी रक्षा करूँगा।”

“लेकिन वह मेरी माँ हैं! उनका कोई बुरा करने का इरादा नहीं था!”

“बुरा करने का इरादा नहीं था? उन्होंने मुझे सबके सामने नाकाबिल और बेवकूफ़ कहा। और तुम चुप रहीं।”

रोहित हकलाते हुए बहाने बना रहा था, लेकिन अनन्या ने बहुत कुछ सुन लिया था। उसने एक टैक्सी बुलाई और घर चली गई। उस रात, जब उसका पति अकेले मेहमानों की आवभगत कर रहा था, अनन्या ने अपना लहंगा बदला, खुद चाय बनाई और एक ऑनलाइन फॉर्म भरने लगी: विवाह विच्छेद का आवेदन।

बिना दुल्हन के हॉल में शादी जारी रही। इस बीच, अनन्या अपने घर में शांति से बैठी रही, आखिरकार अपने मामा के पति और उसकी दबंग माँ से आज़ाद।