जब मेरे पति ने हमारे बच्चों को अपनी मां, दादी दीप्ती के पास भेजना शुरू किया, तो मुझे कुछ भी शक नहीं हुआ। लेकिन एक दिन, मेरी बेटी ने कुछ कहा जिसने मेरी पूरी दुनिया उलट कर रख दी…

मोहित हमेशा भरोसेमंद साथी और हमारे बच्चों — हमारी अंजलि, सात साल की, और छोटे विराज, पाँच साल के — के लिए शानदार पिता रहे हैं। वह उनके साथ बगीचे में छुपम-छुपाई खेलते, स्कूल के कार्यक्रमों में जाते, सोने से पहले कहानियाँ सुनाते… ऐसा पिता जिसकी हर मां सपना देखती है।

इसलिए, जब उन्होंने हर शनिवार हमारे बच्चों को अपनी मां दीप्ती के पास लेने जाना शुरू किया, तो मैंने एक पल भी संदेह नहीं किया। दीप्ती अपने पोते-पोतियों को बहुत प्यार करती थीं: वह उन्हें बिस्किट बनाना सिखातीं, उन्हें कढ़ाई और सिलाई सिखातीं, और बागवानी में उनके साथ समय बिताती थीं।

अपने पति की मृत्यु के बाद, मोहित उनकी अकेलीपन कम करने की कोशिश कर रहे थे। यह मुझे भावुक कर देता। ये शनिवार की सुबह की यात्राएँ पूरी तरह से स्वाभाविक लगती थीं।

लेकिन फिर… कुछ चेतावनी संकेत आने लगे।

पहले, मेरी सास ने इन मुलाकातों के बारे में बात करना बंद कर दिया। आम तौर पर, हम हर सप्ताह फोन पर बात करते और वह बच्चों के कारनामों के बारे में उत्साहपूर्वक बताती थीं। लेकिन एक दिन, जब मैंने उनसे ध्यान भंग कर के पूछा, “बच्चों के साथ कैसा चल रहा है? हर सप्ताह उन्हें पाकर अच्छा लगता होगा, ना?” तो उन्होंने हिचकिचाते हुए कहा, “हाँ… हाँ बिल्कुल, बेटा,” लेकिन उनकी आवाज़ नकली लग रही थी।

शायद वह अपने दुख में थकी हुई थीं, मैंने सोचा।

फिर, मोहित ज़्यादा जोर देने लगे कि मैं घर पर रहूँ। “ये समय मेरी मां और बच्चों के लिए है। तुम्हें आराम करने की जरूरत है, अमीना,” वह गाल पर चूमते हुए कहते। “एक बार शांति का आनंद लो।”

सच कहूँ तो, वे शनिवार की अकेली सुबहें मुझे पसंद आती थीं। लेकिन मुझे एहसास हुआ कि जब भी मैं उनके साथ जाने की पेशकश करती, उनका नजरें दूसरी ओर हट जाती। पहली बार मुझे डर सा लगा: वह मुझे क्यों दूर रखना चाहते हैं?

एक सुबह, जैसा कि हमेशा होता था, मोहित और विराज कार में जा चुके थे। अंजलि दौड़ते हुए दरवाजा खोलती है: “मुझे अपनी जैकेट भूल गई!”

मैं मुस्कराई: “दादी के पास अच्छे से रहना!”

अंजलि रुक गई, गंभीर मुद्रा में मेरी ओर देखती हुई, और धीरे से बोली: “मम्मी… ‘दादी’ एक कोड शब्द है।”

मेरा दिल धड़क गया। अंजलि के गाल लाल हो गए, उसकी आँखें बड़ी हो गईं, और वह दौड़कर बाहर चली गई।

मैं ठिठक गई। “कोड शब्द”? इसका क्या मतलब है? क्या मोहित मुझसे छुपा रहे हैं?

बिना सोचे, मैंने अपना बैग और चाबियाँ उठाईं: मेरी पूरी योजना उड़ गई। मुझे उनका पीछा करना था।

मैंने कार से कुछ दूरी बनाए रखते हुए उनका पीछा किया। जल्दी ही मुझे समझ में आया कि वे दीप्ती के घर नहीं जा रहे। वे शहर के दूसरी ओर एक सुनसान पार्क में रुके।

मैं थोड़ी दूर पार्क में कार रोककर देखने लगी। मोहित ने अंजलि और विराज का हाथ पकड़ा और उन्हें एक बड़े बरगद के पेड़ के नीचे बेंच तक ले गए।

और वहां मैंने उन्हें देखा…

तीस के दशक की एक महिला, लाल बालों वाली, घोड़े की दुम में बांधे हुए। उसके पास लगभग नौ साल की एक लड़की, उसकी तरह ही लाल बालों वाली।

लड़की जब मोहित की ओर दौड़ी, उसने उसे अपने हाथों में उठाया, जैसे हमेशा से ऐसा करता आया हो। अंजलि और विराज हँसते हुए शामिल हुए। मोहित उस महिला से बहुत करीबी अंदाज़ में बातें कर रहे थे।

मैं बस दर्शक नहीं रह सकती थी। मेरे घुटने कांप रहे थे, दिल धड़क रहा था। मैं कार से उतरी और पास गई।

जब मोहित ने मुझे देखा, उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया। “अमीना… तुम यहाँ क्या कर रही हो?” मैंने आवाज़ कांपते हुए पूछा: “वो कौन हैं? और वह लड़की कौन है?”

अंजलि और विराज ने मुझे पहचान लिया और दौड़ते हुए चिल्लाए: “मम्मी!” और अजनबी लड़की उनके पीछे-पीछे आई।

“चलो झूले पर खेलो!” मोहित ने उन्हें पार्क की ओर भेजते हुए कहा।

महिला ने मुड़कर देखा। मोहित ने हाथ से बालों को पीछे किया और कहा, “हमें बात करनी होगी,” मुझे एक और बेंच की ओर इशारा करते हुए।

उसका नाम स्वेतलाना था, और लड़की का नाम लीलिया। मोहित ने धीरे-धीरे बताया, हर शब्द मेरा दिल चीर रहा था।

“तुमसे मिलने से पहले, मेरी स्वेतलाना के साथ एक छोटी सी रिलेशनशिप थी। जब मुझे पता चला कि वह गर्भवती है, मैं डर गया। मैं पिता बनने के लिए तैयार नहीं था… मैं भाग गया…” उसने आँखों में पछतावा लिए स्वीकार किया।

स्वेतलाना ने लीलिया को अकेले पाला, कभी कुछ नहीं मांगा। फिर कुछ महीने पहले, वे बार में मिल गए। लीलिया पिता के बारे में सवाल पूछ रही थी, और स्वेतलाना ने इस मुलाकात की अनुमति दी ताकि उसकी बेटी उसे जान सके।

“तुमने मुझे क्यों नहीं बताया? क्यों अंजलि और विराज को वहाँ ले गए बिना बताए?” मैंने कांपती आवाज़ में पूछा।

“मैं डर गया था। डर था कि तुम चली जाओगी। डर था कि हमारा परिवार टूट जाएगा। मैं चाहता था कि बच्चे लीलिया से धीरे-धीरे मिलें। मुझे पता है, मैंने गलत किया, लेकिन मुझे नहीं पता था कैसे करना है।”

मेरा संसार टूट गया। मोहित ने मुझसे झूठ बोला, मुझे चुनाव का अधिकार छीन लिया। फिर भी, जब मैंने देखा कि लीलिया अंजलि और विराज के साथ खेल रही है, मेरे अंदर कुछ हलचल हुई।

यह केवल धोखे की बात नहीं थी। यह एक लड़की की कहानी थी, जो अपने पिता को जानना चाहती थी।

घर लौटकर हमने लंबे समय तक बात की, आँसुओं और गुस्से के बीच। मोहित ने स्वीकार किया कि उसकी मां, दीप्ती, सब जानती थीं और उनकी मुलाकातें छुपाती थीं, बस यह दिखाने के लिए कि यह सामान्य शनिवार की दादी वाली मुलाकात है।

“मेरी मां मुझसे तुम्हें बताने के लिए कहती थीं। लेकिन मुझे लगा कि मैं सही समय पर सब समझा दूँगा…”

अगले दिन, मैंने स्वेतलाना और लीलिया को घर बुलाया। अब जब वे हमारे जीवन का हिस्सा थीं, मैं उन्हें जानना चाहती थी।

शुरुआत में, लीलिया शर्मीली थी, अपनी मां से चिपकी हुई। लेकिन अंजलि और विराज तुरंत उसके साथ खेल में शामिल हो गए। पाँच मिनट में, उन्होंने मिलकर क्यूब की मीनार बना दी।

स्वेतलाना और मैं रसोई में बैठीं। शुरुआत में अजीब था, फिर धीरे-धीरे सब सहज हो गया। वह दुश्मन नहीं, बल्कि एक मां थी, जिसने अपने बच्चे के लिए सब किया। उसकी केवल एक इच्छा थी: लीलिया को परिवार देना।

महीनों में बहुत कुछ कठिन रहा। विश्वास एक दिन में वापस नहीं आता। लेकिन अब, लीलिया हर शनिवार आती है। और हमारे बच्चे उसे बहुत पसंद करते हैं।

मोहित और मैं अपने रिश्ते पर काम कर रहे हैं। मैं कुछ नहीं भूलती, लेकिन माफ करना सीख रही हूँ। अब हम कुछ भी छुपाते नहीं।

हर शनिवार अब हम पार्क जाते हैं।
कोई रहस्य नहीं।
कोई कोड नहीं।
बस, परिवार के साथ।