तीन साल से शादीशुदा, बिना बच्चों के, सास अपने पति की प्रेमिका को अपने साथ रहने के लिए ले आई

अर्जुन और मेरी शादी को तीन साल हो गए हैं, हमारा प्यार अभी भी गहरा है, लेकिन माता-पिता बनने की खुशी अभी तक नहीं आई है। मेरी सास, लखनऊ की एक पारंपरिक महिला, वंश को आगे बढ़ाने को हमेशा महत्व देती हैं। हर बार खाने पर, वह इशारा करती हैं कि मैं “बेकार” हूँ और “बच्चे पैदा नहीं कर सकती”, बावजूद इसके कि अर्जुन मुझे बचाने की कोशिश करता है। ये शब्द मेरे दिल में चाकू की तरह चुभते हैं, जिससे मैं आँसू बहाते हुए खाना खाती हूँ।

एक बरसाती दोपहर में, मेरी सास मीरा नाम की एक बड़ी पेट वाली लड़की को घर ले आईं। उन्होंने शांति से घोषणा की:

“यह मीरा है, अब से यह यहीं रहेगी। इसमें इस घर के सबसे बड़े पोते, अर्जुन का खून है।”

अर्जुन स्तब्ध रह गया, और मैं अवाक। मेरी आँखों के सामने मानो पूरी दुनिया ढह गई। मेरी सास ने मुझसे मीरा को अपनी बहन मानने और साथ मिलकर इस “अनमोल गर्भ” की देखभाल करने को कहा। अर्जुन ने अपराधबोध भरी आँखों से मेरी तरफ देखा, लेकिन अपनी माँ से बात करने की हिम्मत नहीं जुटा पाया।

मैं यह अपमान बर्दाश्त नहीं कर सकती थी। उस औरत के साथ एक ही छत के नीचे रहना जिसने मेरी खुशियाँ छीन ली थीं, और फिर उसे मेरे पति के बच्चे से गर्भवती होते देखना – यह मेरी कल्पना से परे था। उस रात, मैंने कुछ कपड़े पैक किए, अपनी शादी की अंगूठी मेज़ पर रखी और चुपचाप वहाँ से चली गई। मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे, मैंने खुद से कहा कि सब कुछ भूल जाओ और एक नई ज़िंदगी शुरू करो।

एक साल बाद, मेरी ज़िंदगी पूरी तरह बदल गई थी। मुझे दिल्ली में एक नई नौकरी मिल गई, एक छोटा सा अपार्टमेंट खरीद लिया और सबसे ज़रूरी बात, मैं एक छोटी सी ज़िंदगी को समेटे हुए थी।

उसी समय, किस्मत ने हमें फिर से साथ ला दिया। मेरी सास और अर्जुन कनॉट प्लेस के एक जाने-पहचाने कैफ़े में बैठे थे, और काफ़ी थके हुए लग रहे थे। मैं अंदर गई, मेरा पेट पहले से ही मेरे चेहरे के हिसाब से बहुत बड़ा हो गया था।

मेरी सास ने मुझे देखा, उनकी आँखें इतनी हैरान थीं कि उनका मुँह खुला का खुला रह गया। वह हकलाते हुए बोली:

“तुम… तुम… तुम्हारा पेट…”

अर्जुन ने मेरी तरफ देखा, उसकी आँखें उलझी हुई थीं, अफ़सोस और हैरानी से भरी हुई। मैं बस मुस्कुरा दी, राहत और जीत की मुस्कान।

मैंने कुछ नहीं कहा, बस धीरे से एक कागज़ मेज़ पर रख दिया। वह अर्जुन और मीरा के गर्भ में पल रहे बच्चे के डीएनए टेस्ट के नतीजे थे। मेरी सास और अर्जुन कागज़ लेते हुए काँप उठे। उस पर लिखा था:

“माता-पिता-बच्चे का रिश्ता: नहीं।”

बच्चा अर्जुन का नहीं था।

मैंने उन्हें जो दूसरा कागज़ दिया, वह दो साल पहले गुड़गांव के एक क्लिनिक में लिए गए टेस्ट का नतीजा था:

“निष्कर्ष: असामान्य शुक्राणुओं की संख्या, प्राकृतिक प्रसव की कोई संभावना नहीं।”

डॉक्टर ने अर्जुन को बांझ बताया था। मैं नहीं चाहती थी कि वह चिंता करे, इसलिए मैंने यह राज़ छुपाया।

सास और अर्जुन ने कागज़ के दोनों टुकड़ों को देखा, उनके हाथ काँप रहे थे, उनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं। सास कुर्सी पर गिर पड़ीं, और अर्जुन ने अपना सिर मेज पर रख दिया, उसका चेहरा पीला पड़ गया। उन्होंने मुझे जज किया था, मुझे छोड़ दिया था, एक ऐसे सच के लिए जिसे वे खुद नहीं जानते थे।

और अब मैं अपनी कोख में एक फ़रिश्ता पाल रही थी – उस आदमी का खून जिसने पिछले एक साल से मुझे बिना किसी शर्त के प्यार किया था। मैं चली गई, उन लोगों को पीछे छोड़कर जो कभी मेरे परिवार हुआ करते थे।

भाग 2: जब उन्हें वापस लौटने का रास्ता मिल गया…

मुझे लगा था कि कॉनॉट प्लेस कैफ़े वाले उस दिन के बाद, सब कुछ खत्म हो जाएगा। मैंने अतीत को भुला दिया था, अपना पूरा दिल उस आदमी को दे दिया था जिसने मुझे सच्चा प्यार किया था और मेरी रक्षा की थी। मैं बस शांति से जीना चाहती थी, उस दिन का इंतज़ार कर रही थी जब मेरा बच्चा पैदा होगा। लेकिन किस्मत ने मुझे जाने नहीं दिया – ठीक एक महीने बाद, अर्जुन और उसकी सास दिल्ली में मेरे छोटे से अपार्टमेंट के दरवाज़े पर प्रकट हुए।

एक अप्रत्याशित पुनर्मिलन

दरवाज़े पर दस्तक की आवाज़ ने मुझे रोक दिया। जब दरवाज़ा खुला, तो अर्जुन का दुबला चेहरा और घनी दाढ़ी, अपनी सास के बगल में खड़े, उस महिला के, जिसने मुझे मेरे जीवन में सबसे ज़्यादा दर्द दिया था, की छवि ने मुझे स्तब्ध कर दिया।

वह भावुक हो गईं, उनकी आवाज़ कांप रही थी:
“बेटी… मुझे माफ़ कर दो। मैं ग़लत थी… मैं बहुत स्वार्थी थी, बस वंश चलाने और तुम्हारी भावनाओं को भूलने के बारे में सोच रही थी।”

अर्जुन एक कदम आगे बढ़ा, उसकी आँखें लाल थीं:
“मुझे माफ़ करना… अगर उस दिन मुझमें तुम्हारी रक्षा करने की हिम्मत होती, तो हालात ऐसे नहीं होते। मैंने इसकी कीमत चुकाई है – तुम्हें खोकर, सब कुछ खोकर…”

मैं चुप थी। मेरे दिल में ऐसा लग रहा था जैसे हज़ारों लहरें एक-दूसरे से टकरा रही हों। मेरे दिल का एक हिस्सा कभी अर्जुन से बहुत प्यार करता था, कभी उसे अपनी असली माँ मानता था। लेकिन दूसरे हिस्से को वह दर्द और अपमान साफ़ याद था, वो रातें जब मुझे नर्क में धकेलने के बाद मेरे तकिये पर आँसू भीग गए थे।

माफ़ी की गुहार

मेरी सास मेरे सामने घुटनों के बल बैठ गईं। उन्होंने मेरा हाथ थाम लिया, उनकी आवाज़ रुँध गई:
“मेरी बच्ची, हमें सब कुछ ठीक करने का एक मौका दो। जब तुम बच्चे को जन्म दोगी, तो मैं तुम्हारी देखभाल करूँगी। मुझे अपनी गलती पता है… मैंने अपनी ज़िंदगी की सबसे अच्छी बहू खो दी।”

अर्जुन ने भी सिर झुका लिया:

“मैं तुमसे अपनी पत्नी के रूप में वापस आने के लिए नहीं कह रहा, लेकिन मुझे अपनी दोस्त बनने, बच्चे को देखने की इजाज़त दो, भले ही वह मेरा खून का न हो। मैं अपनी गलती सुधारना चाहता हूँ…”

मैंने उनकी तरफ देखा। उनकी आँखें विनती से भरी थीं, उनके चेहरे मुरझाए हुए थे, अतीत के गर्वीले, ठंडे भावों के बिल्कुल विपरीत। एक पल के लिए मेरा दिल धड़क उठा। लेकिन तुरंत ही मुझे वह दिन याद आ गया जब मैं बारिश और हवा में घर से निकली थी, अपने पति की प्रेमिका को अपनी “बहन” मानने के लिए मजबूर होने का दर्द याद आ गया।

चुनें और सामना करें

मैंने एक गहरी साँस ली, फिर शांत लेकिन दृढ़ स्वर में कहा:

“माँ, अर्जुन, जो बीत गया – अब मुझे उससे कोई शिकायत नहीं है। लेकिन माफ़ी का मतलब भूल जाना नहीं है। मेरी अपनी ज़िंदगी है, एक नया परिवार मेरा इंतज़ार कर रहा है। मैं उस घर में वापस नहीं जा सकती जिसने मेरी खुशियों को दफना दिया था। माँ, मैं तुम्हारे अच्छे स्वास्थ्य की कामना करती हूँ, और अर्जुन, मैं तुम्हारी शांति की कामना करती हूँ। लेकिन अब से, हमारे रास्ते पहले जैसे नहीं रहेंगे।”

मेरी सास फूट-फूट कर रोने लगीं और अर्जुन ऐसे गिर पड़ा मानो उसने सब कुछ खो दिया हो। मैं अभी भी वहीं खड़ी थी, मेरा हाथ मेरे पेट पर था, जहाँ वह नन्हा जीव धीरे-धीरे हिल रहा था। पहली बार, मुझे सचमुच मज़बूती का एहसास हुआ।

मेरा अपना निष्कर्ष

मैंने अतीत का दरवाज़ा बंद नहीं किया, लेकिन मैंने उन्हें वापस आकर मुझे फिर से चोट पहुँचाने भी नहीं दिया। माफ़ कर सकती थी – मैं कर सकती थी। लेकिन वापस जा सकती थी – नहीं।

मैंने धीरे से पीठ फेर ली और दरवाज़ा बंद कर लिया। अंदर, छोटे से अपार्टमेंट की गर्म पीली रोशनी फैल गई। मुझे पता था कि मेरे आगे एक नया सफ़र है – एक ऐसी औरत का सफ़र जो कुचली गई थी, लेकिन फिर भी खड़ी हुई, अपनी क़ीमत और खुशी पाई।