पिता और बेटी पहाड़ों में लापता हुए, 5 साल बाद हाइकर्स ने दरार में अटका यह सामान पाया, जिसने 5 साल पुराना सच उजागर कर दिया…

उस दिन, उत्तरी लूज़ोन में वर्षा ऋतु के अंत में, हल्की धूप पतले बादलों से छनकर आ रही थी। बागुइओ की एक स्थानीय यूनिवर्सिटी के कुछ छात्रों ने कॉर्डिलेरा पर्वत श्रृंखला (बेंगुएट के पास) में हल्की ट्रेकिंग का कार्यक्रम बनाया। उनका उद्देश्य शिखर फतह करना नहीं था, बस चीड़ के जंगल और पहाड़ी धुंध में सांस लेना था।

जब समूह दोपहर का भोजन करने के लिए एक गहरी दरार के पास रुका, तो अचानक एक छात्र चिल्लाया:

“अरे, देखो! यहाँ दरार में कुछ अटका हुआ है!”

सब इकट्ठा हो गए। दो धूसर चट्टानों के बीच, जहाँ बरसों की बारिश ने चट्टानों को काट दिया था, मिट्टी से सना एक काला-सा सामान फंसा हुआ था। डंडों से खुरचकर बाहर निकाला गया तो पता चला कि यह एक पुराना बैकपैक है, जिसकी पट्टी घिस चुकी थी।

समूह में जिज्ञासा और सिहरन दोनों थी। उन्होंने बैग खोला: उसमें एक धुंधली डायरी, कुछ फीकी पड़ी पारिवारिक तस्वीरें और एक छोटी गुलाबी जैकेट थी — साफ़ था कि यह किसी बच्ची की थी।

समूह की एक लड़की काँपते हाथों से डायरी के पन्ने पलटने लगी; शब्द धुंधले थे पर अब भी पढ़े जा सकते थे:

“तीसरे दिन… बहुत बारिश हुई, रास्ता टूट गया… उम्मीद है कोई इसे पाएगा।”

इसके बाद किसी ने कुछ नहीं कहा। सभी समझ गए कि वे एक ऐसी दुखद कहानी पर जा पहुँचे हैं जिसे सालों से भुला दिया गया था।

पर्वत से उतरते ही उन्होंने तुरंत अधिकारियों को सूचना दी। बैकपैक की ख़बर जल्द ही बेंगुएट के आसपास के सभी बरंगायों में फैल गई, जिसने पाँच साल पहले की एक गुमशुदगी की यादें ताज़ा कर दीं: एक आदमी और उसकी छोटी बेटी हाइकिंग के दौरान लापता हो गए थे; महीनों तक खोज की गई थी, पर सब व्यर्थ।

बैकपैक ने अतीत का दरवाज़ा खोल दिया।

उस साल, रामोन — एक निर्माण इंजीनियर जो लंबे प्रोजेक्ट से छुट्टी पर था — ने अपनी आठ साल की बेटी अना को कॉर्डिलेरा पर्वतों में ट्रेकिंग पर ले जाने का फैसला किया। उसे प्रकृति से बहुत प्रेम था और वह चाहता था कि उसकी बेटी भी अनुभव करे और सीखे। उसकी पत्नी, लीज़ा, काम में व्यस्त थी इसलिए साथ नहीं जा सकी।

पिता और बेटी सुबह जल्दी निकले। उनके पास भोजन, एक छोटा टेंट, पानी और एक नोटबुक थी। अना के लिए यह पहला रोमांच था; उसने उत्साह से साफ़-सुथरे अक्षरों में लिखा:
“आज मैं आपके साथ पहाड़ों पर चढ़ने आई। मुझे बहुत मज़ा आया।”

पहला दिन शांति से बीता, लेकिन दूसरे दिन अचानक मौसम बदल गया। मूसलाधार बारिश हुई, रास्ता कीचड़ से भर गया। कहीं-कहीं भूस्खलन हुआ, और परिचित पगडंडियाँ बंद हो गईं। रामोन ने अपनी बेटी को दिलासा दिया, लेकिन भीतर से वह चिंतित था।

उस रात, ठंडी और गीली चीड़ की जंगल के बीच अस्थायी टेंट में, अना ने पूछा:
“पापा, क्या हम समय पर वापस जा पाएंगे?”

रामोन ने बेटी को गले लगाया और धीरे से झूठ बोला:
“कल धूप निकलेगी, हम रास्ता ढूँढ लेंगे।”

असल में वे भटक चुके थे। अगले दिन नक्शा और कंपास बेकार हो गए, क्योंकि भूस्खलन ने सारे परिचित चिन्ह मिटा दिए थे। खाना धीरे-धीरे खत्म होने लगा। रामोन ने अपनी शर्ट फाड़कर पेड़ पर बाँधी, ताकि कोई उनके निशान देख सके।

तीसरे दिन, रामोन ने नोटबुक में लिखा:
“हम नीचे उतरने की कोशिश कर रहे हैं। अना को हल्का बुखार है। मैं कोशिश करूँगा…”

लेकिन बारिश नहीं रुकी। पिता और बेटी एक गहरी दरार के पास खतरनाक इलाके में पहुँच गए। रात को ठंडी हवा चली, रामोन ने बेटी को अपना जैकेट ओढ़ा दिया। सुबह, काई लगी चट्टान पकड़ते समय बैकपैक दरार में फँस गया। वह उसे निकालना चाहता था, लेकिन अना ने कहा कि वह थक गई है; रामोन ने बस नोटबुक और बेटी की शर्ट बैग में डाल दी और प्रार्थना की कि अगर कोई पाए तो समझ जाएगा।

उसके बाद, पिता और बेटी प्रांतीय रेस्क्यू टीम के नक्शे से गुम हो गए। हफ़्तों तक बेंगुएट के जंगलों और पहाड़ों में खोज हुई, पर कुछ भी नहीं मिला; बस कुछ कपड़े के टुकड़े, जिन्हें हवा और बारिश ने चीर डाला था।

कहानी धीरे-धीरे धूल में दब गई। केवल लीज़ा — पत्नी और माँ — ने उम्मीद नहीं छोड़ी।

पाँच साल बाद, वही बैकपैक पिता और बेटी के अंतिम दिनों का पहला सबूत बना। पुलिस और खोजी दल — कॉर्डिलेरा के SAR वॉलंटियर्स के साथ — ने जाँच फिर से शुरू की। उन्होंने नोटबुक के शब्दों और बैकपैक की जगह के आधार पर उनका रास्ता तैयार किया।

अगले दिनों में अधिकारियों ने घाटी खंगाली। आख़िरकार, पास की गहरी दरार में कुछ छोटे अस्थियाँ मिलीं, उनके साथ गुलाबी धागे का कंगन, जिसे लीज़ा ने अपनी बेटी के लिए कभी पहनाया था। DNA जाँच ने पुष्टि की: वह अना थी। रामोन के अवशेष पूरे नहीं मिले — बस कुछ हड्डियों के टुकड़े, जो मिट्टी और पत्थरों में मिले — लेकिन पहचान के लिए पर्याप्त थे।

लीज़ा ने यह समाचार सुना, उसकी आँखों के आँसू सूख चुके थे। पाँच साल से वह नाज़ुक उम्मीद और दबे हुए निराशा के बीच जी रही थी। अब सच्चाई सामने आ चुकी थी; उसका दुख स्वीकृति में बदल गया।

बैकपैक परिवार को लौटा दिया गया। उसके छोटे हिस्से में एक और मुड़ा हुआ कागज़ मिला, जिस पर रामोन ने लिखा था:

“अगर कोई इसे पाए, तो कृपया मेरी बेटी को उसकी माँ के पास पहुँचा देना। मैंने उसे तकलीफ़ दी, इसके लिए माफ़ी चाहता हूँ।”

उस कागज़ ने सबको रुला दिया। इस गुमशुदगी के पीछे केवल कठोर प्रकृति ही नहीं थी, बल्कि एक फ़िलिपीनी पिता का प्यार और ज़िम्मेदारी भी थी, कॉर्डिलेरा की पहाड़ियों के बीच।

गाँववाले संवेदना प्रकट करने आए। लोगों ने पहाड़ के तलहटी में, बेंगुएट के चीड़ के जंगलों के प्रवेशद्वार पर एक छोटा-सा स्मारक बनाया, जिस पर नाम खुदे थे: रामोन और अना। देर से ही सही, वे लौट आए — लूज़ोन माँ की गोद में और अपने प्रियजनों की यादों में।

वह बैकपैक — एक निर्जीव वस्तु जो परित्यक्त लग रही थी — पूरी कहानी की कुंजी बन गया, पाँच साल की थकी हुई प्रतीक्षा को समाप्त करते हुए। और सबको याद दिलाते हुए: कभी-कभी प्रकृति के बीच भूला हुआ एक छोटा-सा विवरण, पूरी ज़िंदगी की कहानी अपने भीतर छुपाए रहता है।