दो जुड़वां बहनों को उसी आदमी से शादी करने के लिए मजबूर किया गया क्योंकि वह गाँव का अमीर आदमी था और उसने उनके माता-पिता के सभी कर्ज़ चुकाने का वादा किया था। शादी के बाद, दोनों बहनों ने अपने पति के बारे में चौंकाने वाला सच अचानक ही जान लिया…

बेंगुएट के एक छोटे पहाड़ी गाँव में, श्री सैंटोस का परिवार कृषि में निवेश के लिए उच्च ब्याज पर पैसा उधार लेने के बाद कर्ज़ के बोझ तले दब गया, लेकिन निवेश असफल हो गया। कर्ज़ बढ़ते गए और पूरा परिवार अपनी जमीन और घर खोने के खतरे में पड़ गया।

उनकी जुड़वां बेटियाँ, मारिटेस और लूर्डेस, केवल 20 साल की, सुंदर और बुद्धिमान, अचानक परिवार की आखिरी “उम्मीद” बन गईं। जब श्री रोड्रिगो क्रूज़ – एक विधुर और इलाके के सबसे अमीर आदमी – ने दोनों बहनों से शादी का प्रस्ताव रखा, तो पूरे गाँव में हलचल मच गई।

उसने वादा किया कि वह परिवार के 2 मिलियन पेसो से अधिक का पूरा कर्ज़ चुका देगा। इसके बदले में, मारिटेस और लूर्डेस ने उसके साथ एक ही घर में रहने के लिए सहमति दे दी।

मारिटेस और लूर्डेस को दर्द हुआ, लेकिन माता-पिता के दबाव और कर्ज़ के बोझ के कारण, दोनों सहमति देने को मजबूर हो गईं। गाँव वाले चुपके-चुपके बात करते रहे, कुछ को तरस आया, कुछ ने निंदा की, लेकिन दोनों बहनें बस एक-दूसरे का हाथ थामे रहीं, यह कहते हुए कि वे इसे साथ में सहन करेंगी।

शादी का दिन बहुत भव्य था, पूरे गाँव ने हिस्सा लिया। रोड्रिगो, हालांकि 50 से अधिक उम्र के थे, फिर भी आकर्षक दिखते थे, लेकिन उनकी आँखें हमेशा ठंडी और शांत थीं। वहीं, मारिटेस और लूर्डेस के चेहरे उदासी से भरे हुए थे।

अजीब नियम

शादी के बाद, रोड्रिगो ने अजीब नियम बनाए: मारिटेस और लूर्डेस बारी-बारी से उनके कमरे में सोतीं, हर सप्ताह तीन रातें एक-एक करके, और बाकी रात वे अकेले सोते।

दोनों बहनें, हालांकि परेशान थीं, इसे स्वीकार कर लिया, यह सोचकर कि यह कीमत चुकाने का तरीका है। लेकिन अजीब बात यह थी कि रोड्रिगो ने शायद ही उन्हें छुआ। जिन रातों में वे साथ थीं, वह बस खिड़की के पास बैठते या पुराना फोटो एल्बम खोलकर सो जाते।

मारिटेस और लूर्डेस को शक होने लगा: अगर उनका कोई निकटता का इरादा नहीं था, तो उसने उनसे शादी क्यों की?

फोटो एल्बम का रहस्य

एक रात, लूर्डेस ने जिज्ञासु होकर वह फोटो एल्बम खोला जिसे रोड्रिगो हमेशा अपने साथ रखते थे। वह स्तब्ध रह गई जब उसने देखा… दो युवा लड़कियाँ, जो बिल्कुल उसकी और मारिटेस जैसी दिखती थीं।

फोटो के नीचे लिखा था:
“अमेलिया और रोज़ा – 1995।”

लूर्डेस को समझ में आया: ये रोड्रिगो की दो पूर्व पत्नियाँ थीं, और… जुड़वां भी। वे उस क्षेत्र की खूबसूरती रानी थीं, लेकिन रोड्रिगो से शादी के बाद, दोनों रहस्यमय तरीके से गायब हो गईं।

लूर्डेस कांपते हुए मारिटेस को बताई। दोनों डर गईं, लेकिन किसी से भी साझा करने की हिम्मत नहीं हुई।

भयानक संकेत

उस दिन से, दोनों बहनें और अधिक सतर्क हो गईं:

रोड्रिगो के कमरे में एक लकड़ी का बाउल हमेशा बंद रहता।

रात में, वह अक्सर सपना देखते हुए बड़बड़ाते: “अमेलिया… रोज़ा…”

कभी-कभी, वह मारिटेस और लूर्डेस को अजीब नजरों से देखता, कोमल और डरावना, जैसे अतीत को दोहराता हो।

एक दिन, मारिटेस ने नींद का नाटक किया, और लूर्डेस चुपके से रात में जब रोड्रिगो कमरे से निकले, उनका पीछा किया।

उसने देखा कि वह लकड़ी का बाउल खोलते हैं। अंदर सोना या चाँदी नहीं थी, बल्कि पुराने शादी के कपड़े, कंघी, हार… सब “अमेलिया और रोज़ा” के थे।

रॉड्रिगो ने आह भरी और फुसफुसाया:
“मेरी प्यारी बेटियों, चिंता मत करो… मैंने तुम्हारे रूप को फिर से पा लिया है।”

भयानक लगाव

लूर्डेस इतनी डर गई कि वह चिल्ला पड़ी। उस समय उसने समझा: रोड्रिगो ने सिर्फ वासना या प्यार के लिए शादी नहीं की थी… बल्कि वह अतीत से परेशान था, और खोई हुई दो शख्सियतों को फिर से जीना चाहता था।

दोनों जुड़वां अब केवल कर्ज चुकाने का माध्यम नहीं थीं, बल्कि रोड्रिगो के मानसिक रोगी लगाव की जीवित प्रतिकृति बन गई थीं।

उस रात से, दोनों बहनें डर में जीने लगीं। रोड्रिगो और भी अजीब हो गए: कभी मारिटेस को “अमेलिया” बुलाया, लूर्डेस को “रोज़ा”, और नींद में गले लगाते।

मारिटेस ने फुसफुसाया:
– “अगर हम नहीं भागे, तो हम भी उनके जैसा बन जाएँगे…”

दोनों ने योजना बनाई कि वे आज्ञाकारी बनने का नाटक करें, ताकि किसी को शक न हो। साथ ही, वे secretly रोड्रिगो द्वारा दी गई छोटी वस्तुएं बेचकर पैसे बचाती रहीं।

एक दिन, जब रोड्रिगो बाहर गए, लूर्डेस ने लोल्ला बर्टा – पुरानी नौकरानी – को रसोई में बड़बड़ाते सुना:
– “बेचारी अमेलिया और रोज़ा… इतनी युवा और सुंदर, पर बेवजह मर गईं।”

लूर्डेस ने पूछा। मिसेज बर्टा कांपते हुए बोलीं:
– “वे दोनों जुड़वां थीं, जैसे तुम। श्री रोड्रिगो ने 1995 में उनसे शादी की। लेकिन कुछ महीनों बाद, दोनों गायब हो गईं। जब पूछा गया, उन्होंने कहा कि वे चली गईं। लेकिन मुझे पता है, किसी ने नहीं छोड़ा और उनके सभी कपड़े और शादी की चीजें घर में छूट गईं। उस रात, मैंने कमरे से भयानक चीख सुनी। फिर सदा के लिए चुप्पी छा गई…”

मारिटेस और लूर्डेस कांप उठीं। पता चला कि लकड़ी के बाउल में शादी के कपड़े उन दोनों पूर्व पत्नियों की रहस्यमय मौत के अवशेष थे।

उस रात, रोड्रिगो नशे में थे। वह बैठक कक्ष में बैठा, पुराना फोटो एल्बम खोला, और हँसते और रोते हुए बोले:
– “अमेलिया… रोज़ा… तुम मुझे छोड़ गईं, पर मैंने तुम्हें फिर पा लिया। इस बार तुम कहीं नहीं जाओगी…”

उसकी नजरें मारिटेस और लूर्डेस पर पड़ीं, जिससे वे कांप उठीं। उन्होंने समझ लिया कि वे पत्नियाँ नहीं, न बंधक… बल्कि रोड्रिगो के अमेलिया और रोज़ा के प्रेम का जीवित पुनरावृत्ति हैं।

एक बारिश भरी रात, जब रोड्रिगो शराब के नशे में गहरी नींद में थे, मारिटेस और लूर्डेस चुपके से दरवाजा खोला। उन्होंने हाथ पकड़े, अंधेरे में भागे, फिसलन मिट्टी के रास्ते से खेत के बाहर तक।

लेकिन जैसे ही वे गेट पर पहुँचे, पीछे से आवाज आई:
– “क्या तुम… मुझे फिर छोड़ने वाली हो?”

रोड्रिगो वहीं खड़े थे, बारिश में भीगे, आँखें लाल। हाथ में अमेलिया की पुरानी कंघी थी।

दोनों बहनें घबरा गईं। लेकिन सौभाग्य से, आवाज़ ने मिसेज बर्टा को जगा दिया। वह बाहर दौड़ी, पड़ोसियों को बुलाने चिल्लाईं। रोड्रिगो चौंक गए, रोक नहीं पाए, और दोनों लड़कियाँ बच गईं।

पुलिस बुलाए जाने पर, मिसेज बर्टा ने 25 साल पहले की पूरी सच्चाई बताई। जांच के बाद, उन्होंने रोड्रिगो के पिछवाड़े में खुदाई की। गीली मिट्टी के नीचे दो महिला कंकाल मिले, जिनकी खोपड़ी में फ्रैक्चर थे।

पोस्टमार्टम में पता चला कि वे अमेलिया और रोज़ा थीं।

रोड्रिगो घबराए हुए पकड़े गए, बड़बड़ाते हुए:
“मैंने उन्हें नहीं मारा… मैं बस उन्हें अपने पास रखना चाहता था… हमेशा के लिए…”

मारिटेस और लूर्डेस इस दुःस्वप्न से बच गईं, लेकिन यादों के भूत उनके साथ रहे। दोनों अपने परिवार लौट गए, और कसम खाई कि फिर कभी किसी की लालच या लगाव का शिकार नहीं बनेंगे।

वहीं, बेंगुएट गाँव में, अमेलिया और रोज़ा की जुड़वां बहनों की कहानी एक सर्द चेतावनी बन गई: कुछ प्रेम लगाव कभी प्रेम नहीं होता, बल्कि केवल घातक बंधन होता है।