चालाक नौकरानी जिसने हमारे इस्तेमाल किए हुए कंडोम चुरा लिए

मैं और मेरे पति दोनों की उम्र चालीस से ऊपर है। पंद्रह साल पहले, हमने केवल 18 वर्ग मीटर का किराए का कमरा, एक पुरानी मोटरसाइकिल और एक सपना लेकर शुरुआत की थी। अनगिनत जागी हुई रातें, योजनाएँ लिखना, ग्राहकों के पीछे भागना और फिर एक दिन हमारी कंपनी का नाम उद्योग में पहचान बन गया—इसमें हम दोनों की मेहनत शामिल थी।

मेरे पति, कंपनी के सीईओ, शांत और सिद्धांतवादी हैं; मैं वित्त और एचआर संभालती हूँ—सीधी-सादी लेकिन नरम स्वभाव की। घर पर, हम अब भी ऐसे साथी हैं जो मिलकर रात का खाना पकाते हैं, वीकेंड पर खरीदारी करते हैं और देर रात चाय पीकर बातें करते हैं। अब प्यार वैसा उन्माद भरा नहीं है जैसा बीस की उम्र में था, लेकिन यह स्थिर और भरोसेमंद है।

एक दिन, मेरी माँ ने फोन किया:
— “बेटी, मेरी एक पुरानी सहेली मुश्किल में है। उसकी एक बीस साल की बेटी है, सीधी-सादी और काम चाहती है। क्या तुम मदद कर सकती हो?”

मैंने सोचा। कंपनी में स्टाफ पूरा था, लेकिन घर पर मुझे किसी की मदद चाहिए थी। मैंने उसे फुल-टाइम काम पर रखने के लिए हाँ कर दी, सैलरी भी ऑफिस के नए कर्मचारी से ज्यादा—माँ की सहेली का एहसान मानकर। अगर वह मेहनती होती, तो मैं उसे कंपनी में इंटर्नशिप का मौका देने की सोच रही थी।

लड़की का नाम था लिन्ह। गोरी, सुंदर, धीरे बोलने वाली, और हमेशा नज़रें झुका कर अभिवादन करती। मैंने साफ नियम बताए: कोई चीज़ उधार नहीं लेना, स्टडी रूम में बिना पूछे नहीं जाना, काम के समय फोन साइलेंट रखना। लिन्ह ने आज्ञाकारी स्वर में “जी” कहा। शुरुआती दिनों में घर चमकता रहता, रात का खाना अच्छा बनता। मैंने सोचा, शायद यह सच में अच्छी लड़की है।

लेकिन धीरे-धीरे छोटे संकेत दिखने लगे। मेरे पति की शर्ट का ऊपरी बटन खुला मिलता, जबकि मैंने बंद किया था; उनकी कॉफी के कप पर हल्की लिपस्टिक की छाप, जबकि मैं लाल लिपस्टिक कभी नहीं लगाती; लिन्ह काम करते समय अजीब तरह से पतली स्ट्रैप वाली बनियान पहनने लगी।

एक शाम, मैं अचानक जल्दी लौट आई। दरवाज़े से देखा, लिन्ह रसोई की काउंटर पर झुककर धीमी आवाज़ में कह रही थी:
— “क्या आप बहुत व्यस्त हैं? मैंने बस चाय बनाई है…”

मेरे पति उसके पास से गुज़रे, चेहरे पर आधिकारिक-सा भाव:
— “ट्रे लिविंग रूम में रख दीजिए।”
नज़र तक नहीं डाली।

मुझे समझ आ गया: कुछ गड़बड़ है—लेकिन मेरे पति से नहीं, इस नई लड़की से।

उस रात, मैंने घर में कानूनी जगहों पर कैमरे लगवा दिए: हॉल, किचन, लिविंग रूम, कॉरिडोर। मैं लोगों को अच्छा बनने की शिक्षा नहीं देती—मुझे बस सबूत चाहिए।

अगले दिन, कैमरे में दिखा: लिन्ह जानबूझकर तौलिया गिराती और धीरे-धीरे झुककर उठाती; कहती, “सुना है, काबिल मर्द अक्सर अकेले होते हैं…”; ट्रे पकड़ाते वक्त शरीर से टकराने की कोशिश करती। मेरे पति हर बार किनारा कर लेते, बातचीत को ऐसे बंद करते जैसे खाली फाइल बंद कर दी हो।

नज़रअंदाज़ होने पर, लिन्ह ने नई चाल चली। वह बाथरूम की डस्टबिन टटोलने लगी, कभी-कभी कचरे की थैली जल्दी-जल्दी निकाल ले जाती। मेरी रूह कांप उठी। मैं उसकी चाल समझ गई।

उस पल से मैंने कड़ा कदम उठाया। कचरे की थैलियों को मैंने खुद बदलना शुरू किया, उन्हें सील किया; और सबसे अहम—मैंने पति को कुछ नहीं बताया। शक नहीं था, बल्कि पूरी बाज़ी देखनी थी।

फिर, एक सोमवार, लिन्ह अचानक लिविंग रूम में आई जब हम दोनों क्वार्टरली रिपोर्ट देख रहे थे। उसने ज़ोर से कागज़ों का पुलिंदा मेज़ पर पटका: प्रेगनेंसी टेस्ट, अल्ट्रासाउंड की फोटो, और काँपते हाथों से लिखा “कबूलनामा”।

— “मैं प्रेग्नेंट हूँ। यह उनका बच्चा है। मैं तमाशा नहीं चाहती, पर मुझे पहचान चाहिए।”

पति स्तब्ध रह गए। उन्होंने मेरी ओर देखा, फिर लिन्ह की ओर:
— “मैंने तुम्हें कभी छुआ तक नहीं। यह झूठ है।”

लिन्ह ने चेहरा उठाया, आँखों में आँसू पर होंठों पर चुनौती:
— “ये कागज़ देखिए। मुझे पैसे नहीं चाहिए। मुझे जगह चाहिए।”

मैंने हाथ बाँधकर हल्की मुस्कान दी। मज़ाक नहीं—बल्कि उस इंसान की मुस्कान, जिसे पहले से परिणाम पता हो। लिन्ह चौंकी। शायद समझ नहीं पाई कि मैं इतनी शांत क्यों थी।

— “ठीक है,” मैंने कहा। “हम नियम के अनुसार चलते हैं। पर पहले, मेरी एक छोटी कहानी सुन लो।”

मैंने सीधा उसकी आँखों में देखा:
— “तुम्हारा हर कदम मैंने देखा है। तुमने मेरे पति को फँसाने की कोशिश की। उन्होंने मना किया। तुम बेसब्र हो गईं। फिर तुम्हारे दिमाग में एक मूर्खतापूर्ण ख्याल आया: ‘निशानियों’ का इस्तेमाल करके ज़िंदगी बदल लेना। अफ़सोस… जो चीज़ तुमने चुराई, वह अब मेरे पति की थी ही नहीं।”

लिन्ह का चेहरा पीला पड़ गया।
— “आ…आपका क्या मतलब?”
— “मतलब यह कि, तुमने वह चीज़ ली ही नहीं जो तुम सोच रही थी। मैंने पहले ही उसे बदल दिया था—किसी बाहरी चीज़ से।”

मैंने चुप्पी को लंबा खींचा, ताकि वह समझ जाए।

— “अगर तुम्हें खुद पर भरोसा है, तो बच्चे के जन्म का इंतज़ार करो। हम कानूनी डीएनए टेस्ट करवाएँगे। नतीजे सब सच कह देंगे। उसके बाद, झूठे इल्ज़ाम, धोखाधड़ी की कोशिश और घर बिगाड़ने की साज़िश—तुम जानती हो, कानून में क्या होता है।”

लिन्ह काँपने लगी, एक कदम पीछे हटकर कुर्सी पकड़ ली। हकलाते हुए बोली:
— “मैं… मैं तो बस…”
— “बस शॉर्टकट चाहती थी,” मैंने उसकी बात पूरी की। “लेकिन शॉर्टकट अक्सर खाई तक ले जाते हैं।”

पति ने मेरा हाथ दबाया। उन्होंने साँस छोड़ी और लिन्ह से कहा:
— “आज ही अपना सामान बाँधो। और हमारे वकील से मिलने की तैयारी करो।”

लिन्ह कुर्सी पर धँस गई, आँसू बह रहे थे लेकिन आवाज़ नहीं। यह दुख नहीं था—बल्कि इसलिए कि उसका सपना उसी पल ढह गया। उसे समझ आ गया, चाहे कितनी भी कहानियाँ गढ़े, सच का आईना हमेशा सामने खड़ा रहेगा—ठंडा और सख़्त।