साठ साल की अमीर औरत को “बेच” कर, पत्नी हर महीने 1 लाख रुपये कमाती है, लेकिन छठे महीने में सबसे डरावनी घटना घटती है…

मुंबई में एक बड़े से घर में अकेली रहने वाली साठ साल की अमीर व्यवसायी श्रीमती शर्मा का “साथी” बनने के लिए अपने पति – अर्जुन – को राज़ी करने के बाद से, प्रिया को हर महीने 1 लाख रुपये मिल रहे हैं। पहले तो प्रिया को यह दोनों के लिए फ़ायदेमंद लगा: श्रीमती शर्मा के पास उनका साथ देने के लिए कोई था, और उनके और उनके पति के पास आय का एक स्थिर स्रोत था।

लेकिन चौथे महीने में, प्रिया को अर्जुन में बदलाव नज़र आने लगे। वह देर से घर आता, कम बोलता, और उसकी आँखें हमेशा कुछ न कुछ सोचती रहतीं। रात में, जब हम दोनों साथ लेटे होते, तो अर्जुन अक्सर पीठ फेर लेता, थकान का बहाना बनाता, और जब भी प्रिया अंतरंग होना चाहती, तो कहता, “कल करते हैं।”

पहले तो उसे लगा कि उसका पति काम में व्यस्त है, लेकिन फिर पूरे एक महीने तक उन्होंने एक-दूसरे को छुआ तक नहीं।

– क्या तुम… मुझसे कुछ छिपा रहे हो? – प्रिया ने एक रात पूछा।

अर्जुन ने अपनी पत्नी की नज़रों से बचते हुए अपना सिर थोड़ा हिलाया:

बस काम थोड़ा तनावपूर्ण है।

तब से, उनके बीच की अदृश्य दूरी बढ़ती गई। प्रिया की नींद उड़ने लगी, उसका मन हमेशा शंकाओं से भरा रहता।

छठे महीने तक, चिंता एक बुरे सपने में बदल गई। एक बरसाती रात, रात के लगभग 11 बजे उसका फ़ोन वाइब्रेट हुआ:

– मैं… तुरंत फोर्टिस अस्पताल आता हूँ… – अर्जुन की आवाज़ काँप रही थी, टूटी हुई।

जब प्रिया दौड़कर वहाँ पहुँची, तो अर्जुन दालान में ज़मीन पर बैठा था, उसकी कमीज़ खून से सनी हुई थी। उसने बताया कि श्रीमती शर्मा हाल ही में आधी रात को घर में इधर-उधर घूमते हुए भ्रमित हो गई थीं। आज रात, जब वह पानी लेने के लिए कमरे से बाहर निकला, तो उसने एक ज़ोरदार आवाज़ सुनी। वह सीढ़ियों से गिर गई थीं, और ज़मीन पर खून लगा हुआ था।

सर्जरी तीन घंटे से ज़्यादा चली। श्रीमती शर्मा ख़तरे से बाहर थीं, लेकिन उन्हें लंबे समय तक अस्पताल में रहना पड़ा।

अस्पताल में बिताए दिनों के दौरान ही प्रिया को वह सच्चाई पता चली जिसने अर्जुन को बदल दिया। कई महीनों तक, श्रीमती शर्मा बार-बार अर्जुन को विला में रात भर रुकने के लिए कहती रहीं क्योंकि उन्हें अकेलेपन का डर था। कभी-कभी, वह उसे रात के दो-तीन बजे सिर्फ़ बैठकर बात करने के लिए जगा देती थीं। अर्जुन को अपने आराम के समय का त्याग करना पड़ा, उसकी सेहत बिगड़ रही थी, और उसका मन उदास था। उसे डर था कि मुँह खोलने पर प्रिया परेशान हो जाएगी, या उस पर ग़लत आरोप लग जाएँगे, इसलिए उसने चुप रहने का फ़ैसला किया।

एक दोपहर, जब वह उठा, तो श्रीमती शर्मा ने प्रिया का हाथ थाम लिया:

– मुझे पता है… मैं बहुत दूर जा रही हूँ। अर्जुन को मेरे साथ रहने देने के लिए शुक्रिया… ज़िंदगी के आख़िरी महीनों में, अब मुझे खालीपन महसूस नहीं होता।

कुछ हफ़्ते बाद, उसका वकील एक नई वसीयत लेकर आया: एक बड़ी रकम के अलावा, उसने पुणे के बाहरी इलाके में एक छोटा सा घर अर्जुन और उसकी पत्नी के लिए छोड़ दिया।

वह संपत्ति पाकर प्रिया का गला रुंध गया। एक लाख रुपये प्रति माह की रकम उसे खुश तो करती थी, लेकिन असली कीमत तो उसकी सेहत, सुकून और उनके बीच की वह नज़दीकी थी जो लगभग खत्म हो चुकी थी।

श्रीमती शर्मा को विदा करने वाले दिन, अर्जुन ने धीरे से कहा:

– अब मैं बस घर जाना चाहता हूँ, एक सामान्य नौकरी करना चाहता हूँ, और उस दूरी को फिर कभी वापस नहीं आने देना चाहता।

उसके बाद से, वे एक साधारण जीवन जीने लगे, लेकिन हर रात वे एक-दूसरे के बगल में, हाथों को कसकर पकड़े हुए लेटते थे – मानो बीते ठंडे दिनों की भरपाई कर रहे हों।