32 साल की लीना, डिस्ट्रिक्ट कोर्ट के सामने एक बेंच पर दुबकी हुई बैठी थी। उसके हाथ कांप रहे थे—ठंड से नहीं, बल्कि उस कड़वी सच्चाई से जो उसका इंतज़ार कर रही थी।

उसका दस साल का पति—अर्जुन, जो गुड़गांव की रियल एस्टेट इंडस्ट्री में एक सफल बिज़नेसमैन है—उससे सब कुछ छीनने की कोशिश कर रहा था: साउथ दिल्ली का अपार्टमेंट, कार, फ़ैमिली बिज़नेस, यहाँ तक कि उसके बच्चों की कस्टडी भी।

तलाक का उसका कारण आसान था:

“लीना मेरी इमोशनल ज़रूरतें पूरी नहीं कर रही है।”

लेकिन लीना सच जानती थी।

अर्जुन का प्रिया के साथ अफ़ेयर चल रहा था, जो उससे लगभग 12 साल छोटी एक मार्केटिंग एग्जीक्यूटिव थी। मीठे टेक्स्ट मैसेज, अजीब परफ़्यूम, देर रात तक जागना… हर चीज़ ने उसे धोखा दिया।

इससे भी बुरी बात यह थी कि अर्जुन चाहता था कि लीना तलाक़ के पेपर्स पर खाली हाथ साइन करे।

लीना ने अपनी बेटी—7 साल की अनिका का हाथ पकड़ा हुआ था। उसकी आँखों में एक अजीब पक्का इरादा था।

“डरो मत, माँ,” उसने धीरे से कहा। “आज तुम अकेली नहीं हो।”

कोर्ट क्लर्क ने उसका नाम पुकारा।

कोर्टरूम में लाइट्स में ठंड थी। अर्जुन ने अपनी अरमानी टाई ठीक की। उसके बगल में, प्रिया ने एक टाइट-फिटिंग ऑफिस ड्रेस पहनी हुई थी, मासूम दिखने की कोशिश कर रही थी।

लीना अपने बच्चे का हाथ कसकर पकड़े हुए सामने बैठी थी।

जज राजेश मल्होत्रा ​​अंदर आए।

“ट्रायल शुरू होने दो।”

अर्जुन तुरंत खड़ा हो गया:

“योर ऑनर, मैं डिवोर्स मांग रहा हूं और मैं सारे एसेट्स रखना चाहता हूं क्योंकि वे मेरे नाम पर हैं।”

लीना ने जवाब दिया:

“लेकिन मैं पिछले दस सालों से उसके साथ अपना बिजनेस और परिवार बना रही हूं। मेरी मेहनत को मिटाया नहीं जा सकता।”

अर्जुन ने ठंडेपन से कहा:

“लीना, चीजों को मुश्किल मत बनाओ। तुम्हें बिजनेस समझ नहीं आता।”

प्रिया थोड़ा मुस्कुराई।

जज ने पूछा:

“अनिका की कस्टडी का क्या?”

लीना ने अपने बच्चे के कंधे पर हाथ रखा:

“तुम जब छोटे थे तब से मेरे साथ हो—”

अर्जुन ने बीच में टोका:

“मेरे हालात बेहतर हैं। तुम्हें मेरे साथ रहना चाहिए।”

लीना का गला रुंध गया। वह तुम्हारा जन्मदिन भी भूल गया!

जब कोर्ट अर्जुन के पक्ष में फैसला देने वाला था, तो अनिका अचानक खड़ी हो गई।

“योर ऑनर… क्या मैं आपको कुछ दिखा सकती हूँ?”

पूरा कोर्टरूम चौंक गया।

जज ने सख्ती से कहा:

“मैं…?”

“हाँ, मैं अनिका हूँ। लीना और अर्जुन की बेटी।”

अर्जुन घबरा गया:

“अनिका! अब बैठ जाओ!”

जज ने अपना हाथ उठाया:

“अर्जुन, चुप हो जाओ!”

अनिका ने अपने बैग से एक पुराना फोन निकाला।

“यह एक वीडियो है जो मैंने रिकॉर्ड किया है। मुझे लगता है कि कोर्ट को यह देखना चाहिए।”

अर्जुन उसे पकड़ने के लिए आगे बढ़ा लेकिन उसे रुकने के लिए चिल्लाया गया।

प्रिया पीली पड़ गई।

वीडियो स्क्रीन से कनेक्ट हो गया।

कमरे में सन्नाटा छा गया…. इमेज दिखाई दी:
साउथ दिल्ली के एक अपार्टमेंट के लिविंग रूम में शाम।

अर्जुन और प्रिया सोफे पर एक-दूसरे से गले मिले।

प्रिया की आवाज़ तेज़ थी:

“चिंता मत करो। तुम्हारी पत्नी बहुत अच्छी है, बस उस पर इल्ज़ाम लगा दो और वह साइन कर देगी।”

अर्जुन ने ठंडेपन से जवाब दिया:

“मुझे बस लीना को उस घर से निकालना है। जब मेरे पास सारे एसेट्स होंगे, तो मैं डिवोर्स ले लूँगा।”

प्रिया ने पूछा:

“अनिका का क्या?”

अर्जुन ने होंठ सिकोड़े:

“अगर उसके पिता चाहते हैं, तो उसे ले जाओ। उसे मेरे साथ रहने दो ताकि लीना को एसेट्स से चिपके रहने की कोई वजह न मिले।”

प्रिया खिलखिलाई।

वीडियो अर्जुन के प्रिया को किस करने के साथ खत्म हुआ।

पूरा कोर्टरूम शांत था।

लीना फूट-फूट कर रोने लगी।

अर्जुन पीला पड़ गया।

प्रिया ने सिर झुका लिया और कांपने लगी।

जज ने अपना चश्मा उतारा और ज़ोर से साँस ली।

“अर्जुन,” उसने कहा, “क्या तुम्हें कुछ समझाना है?”

अर्जुन हकलाया:

“यह… बस—”

“यह एडल्टरी, प्रॉपर्टी हड़पने की साज़िश और चाइल्ड अब्यूज़ का सबूत है।”

प्रिया फूट-फूट कर रोने लगी।

अर्जुन हताश था:

“मुझे फंसाया जा रहा है! वह—”

जज ने टेबल पर ज़ोर से मारा:

“चुप रहो!”

उन्होंने घोषणा की: – ​​बच्चे की कस्टडी लीना के पास है।

अर्जुन को हर महीने चाइल्ड सपोर्ट देना होगा।

प्रॉपर्टी दोनों की कोशिशों के हिसाब से बंटेगी।

अर्जुन को एडल्टरी के लिए एडमिनिस्ट्रेटिव सज़ा दी जा रही है।

लीना ने अपना चेहरा ढक लिया और रोने लगी।

अर्जुन अपनी कुर्सी पर गिर पड़ा।

प्रिया कोर्टरूम से बाहर भागी।

अनिका दौड़कर अपनी माँ को गले लगाने गई:

“मुझे चुपके से फ़िल्म बनाने के लिए माफ़ करना… मैं बस नहीं चाहती कि तुम और रोओ।”

लीना ने आँखों में आँसू लिए अपनी बेटी को गले लगाया:

“मेरी बेटी… थैंक यू…”

जज मल्होत्रा ​​ने धीरे से कहा:

“तुम्हारी बच्ची बहुत बहादुर है। गर्व करो।”

माँ और बेटी डिस्ट्रिक्ट कोर्ट से चली गईं।

नई दिल्ली का आसमान इतना साफ़ था मानो अभी-अभी धुलकर साफ़ हुआ हो।

लीना ने पूछा:

“तुम्हें वह वीडियो रिकॉर्ड करने का कैसे पता चला?”

अनिका मुस्कुराई:

“उस दिन, माँ बहुत रोईं… मुझे डर था कि पापा उन्हें छोड़ देंगे। मैं सबूत रखना चाहती थी ताकि माँ को तकलीफ़ न हो।”

लीना ने अपनी बेटी को कसकर गले लगाया।

दूर, अर्जुन अपनी लग्ज़री कार के पास बेसुध खड़ा था, उसकी आँखों में अफ़सोस था।

उसने सब कुछ खो दिया था।

सिर्फ़ अपनी प्रॉपर्टी ही नहीं —
बल्कि अपना परिवार भी। यह कहानी पूरे साउथ दिल्ली मोहल्ले में एक कीमती सबक की तरह फैल गई।

लीना काम करती रहीं, रोहिणी में एक छोटे से घर में अनिका को पालती-पोसती रहीं, जो हँसी से भरा था।

हर रात, वह अपने बच्चे से कहती थी:

“मुझे बचाने के लिए शुक्रिया।”

अनिका ने अपनी माँ को गले लगाया:

“क्योंकि मैं तुमसे प्यार करती हूँ, माँ। और तुम खुश रहने की हकदार हो।”

और लीना समझ गई:

कभी-कभी सबसे बड़ी ताकत उस छोटे से दिल से आती है जो बिना किसी शर्त के प्यार करना जानता है।