10 साल की बचत, शहर में एक अपार्टमेंट खरीदने के लिए माँ से 5 मिलियन रुपये उधार लिए—अचानक, सास पति की “बहन” को अपने साथ रहने के लिए ले आईं और एक हफ़्ते बाद, एक दुखद घटना ने पूरे परिवार को खत्म कर दिया…
मुंबई के हलचल भरे शहर में, अंधेरी के एक छोटे से अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स में, मैं और मेरे पति – अनन्या और रोहित शर्मा – अभी-अभी एक नए खरीदे गए 70 स्क्वायर मीटर के अपार्टमेंट में शिफ्ट हुए हैं।

अपार्टमेंट बड़ा नहीं है, लेकिन यह दस साल की कड़ी मेहनत, हर पैसा बचाने और अपने ससुराल वालों से 5 मिलियन रुपये उधार लेने का नतीजा है।

मेरे लिए, यह सिर्फ़ एक घर से कहीं ज़्यादा है – यह एक असली घर का सपना है।

लेकिन शिफ्ट होने के ठीक एक हफ़्ते बाद, वह सपना टूट गया।

उस सुबह, मेरी सास – मिसेज़ सविता – अचानक एक बड़ा सूटकेस लेकर दरवाज़े पर आईं, उनके पीछे लगभग 18 साल की एक छोटी लड़की थी।

वह ज़ोर से बोलीं, हैलो कहने की भी ज़हमत नहीं उठाई:

“अब से, रोहित की बहन – उसका नाम मीरा है – मुंबई में यूनिवर्सिटी में पढ़ने के लिए यहीं रहेगी।
तुम दोनों उसे पालोगे, उसकी पढ़ाई का ध्यान रखोगे। यह अपार्टमेंट बड़ा है, उसे एक बेडरूम दे दो।
हम दोनों और दोनों बच्चे प्यार के लिए साथ सोएंगे।”

मैं हैरान रह गई।
रोहित हिचकिचाया:

“मम्मी… लेकिन हमने यह अपार्टमेंट खरीदने के लिए पैसे उधार लिए थे, महीने का खर्च पहले ही बहुत ज़्यादा है…”

मिसेज़ सविता ने गुस्से से कहा:

“मेरी बहन! क्या हमें उसे बाहर एक कमरा किराए पर लेने देना चाहिए, रेस्टोरेंट में खाना खाने देना चाहिए? क्या बहू इतनी मतलबी होती है?”

मैंने अपने आँसू पी लिए, समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहूँ।
उस रात, चार लोगों का परिवार एक छोटे से 10 स्क्वेयर मीटर के कमरे में ठूंस-ठूंस कर भर गया, और मीरा सबसे अच्छे कमरे में चली गई – जिसमें एयर कंडीशनिंग, एक स्टडी डेस्क और एक बिल्कुल नई अलमारी थी।

मैंने खुद से कहा:

“ठीक है, सह लो। वह अच्छी पढ़ाई करती है, चार साल जल्दी बीत जाएँगे।”

लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि सिर्फ़ एक हफ़्ते बाद, सब कुछ बिखर जाएगा।

एक सुबह, जब मैं काम के लिए तैयार होने के लिए जल्दी उठी, तो मीरा का दरवाज़ा थोड़ा खुला हुआ था।

अंदर, मैंने रोहित की आवाज़ सुनी – धीमी और कांपती हुई:

“मीरा… डरो मत, मैं तुमसे सच में प्यार करता हूँ…”

मैं हैरान रह गई।

फिर मीरा की आवाज़, हवा जितनी धीमी:

“अपनी भाभी को मत बताना… मुझे डर लग रहा है…”

मैं कांपते हुए, दरवाज़ा खोला।
यह सीन देखकर मैं स्तब्ध रह गई – रोहित… मीरा के सामने घुटनों के बल बैठा था, उसका हाथ कसकर पकड़े हुए, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

वह मुड़ा, उसका चेहरा पीला पड़ गया था:

“अनन्या… तुमने गलत समझा!”

लेकिन मीरा फूट-फूट कर रोने लगी, चिल्लाने लगी:

“तुमने कहा था कि तुम उसे छोड़ दोगे! तुमने वादा किया था कि तुम मुझे अपने साथ अकेले रहने दोगे!”

मैं गिर पड़ी।
मेरी आँखों के सामने सब कुछ घूम रहा था।

फिर, सब कुछ बिखर गया। पता चला कि मीरा रोहित की असली बहन नहीं है जैसा मैंने सोचा था।

मिसेज़ सविता ने अपने पति की मौत के बाद मीरा को किसी और आदमी से जन्म दिया।

रोहित उसे अपनी सौतेली बहन समझता था, इसलिए वह उसे अपनी बहन की तरह प्यार करता था और उसकी देखभाल करता था।

लेकिन वह रिश्ता बहुत पहले ही हद पार कर चुका था।

मिसेज़ सविता जानती थीं।

वह जानबूझकर मीरा को अपने साथ रहने के लिए ले आई थीं, ताकि जब मैं – कानूनी पत्नी – बोरियत से चली जाऊँ तो वे दोनों “ऑफिशियली एक साथ आ सकें”।

मैं एक खोई हुई आत्मा की तरह थी।
दस साल की बचत के बाद, जिस अपार्टमेंट को मैं अपना घर समझती थी, वह एक ऐसी जगह निकली जिसमें एक घिनौना सच छिपा था।

मैं अपने दो छोटे बच्चों को लेकर अपार्टमेंट से निकल गई, मुझे यकीन नहीं हो रहा था – पता चला कि मैंने अपनी जवानी जिसके लिए दी थी, वह एक गंदा खेल था।

तीन दिन बाद, मुझे खबर मिली कि मीरा शहर छोड़कर भाग गई है, और रोहित ने बाथरूम में सुसाइड करने के लिए नींद की गोलियाँ खा ली थीं, लेकिन किस्मत से वह बच गया। रोहित के नाम पर फर्जी मॉर्गेज डॉक्यूमेंट्स की जांच के सिलसिले में पुलिस ने अपार्टमेंट सील कर दिया था।

मैं पुणे में अपनी माँ के घर की खिड़की के पास बैठी थी, टिन की छत से बारिश की बूंदें गिरती देख रही थी।

मेरी माँ ने मेरा हाथ पकड़ा और धीरे से कहा:

“अनन्या, लोग गरीब हो सकते हैं, तकलीफ़ उठा सकते हैं, लेकिन अपनी इज़्ज़त कभी नहीं बेचते।

तुमने एक घर खो दिया, लेकिन तुमने अपनी इज़्ज़त बचाई – यही सबसे कीमती चीज़ है।”

मैं मुस्कुराई, लेकिन आँसू बहते रहे।

महीनों बाद, मैंने एक छोटा सा अपार्टमेंट किराए पर लिया, अपने दो बच्चों के साथ एक नई शुरुआत की।

अब मैं दूर के सपने देखने की हिम्मत नहीं करती थी, बस जीने के लिए शांति चाहिए थी।

लेकिन कभी-कभी, जब मैं अपने दो बच्चों को चैन की नींद सोते हुए देखती थी, तो अचानक मेरा दिल हल्का हो जाता था।

क्योंकि मैं समझ गई थी:

कुछ चीज़ें ऐसी होती हैं जो नुकसान जैसी लगती हैं, लेकिन असल में भगवान का आशीर्वाद होती हैं।

मैंने एक पति, एक अपार्टमेंट और दस साल का भरोसा खो दिया – लेकिन मैंने खुद को फिर से पा लिया। और मुंबई जैसे बड़े शहर में, मुझे पता है:
कभी-कभी, नरक से बच निकलना एक तरह की किस्मत होती है