ससुर के पुराने दोस्त मिलने आए, अपनी बहू को देखा और सीधे ऊपर चले गए, पूरे परिवार ने उस पर बदतमीज़ी का इल्ज़ाम लगाया – एक घंटे बाद सच्चाई सामने आई, जिससे सब अवाक रह गए।

उस दिन, मेरे ससुर – श्री राजेश शर्मा – ने पूरे परिवार को फ़ोन किया और बताया:

“आज दोपहर दिल्ली से एक पुराने दोस्त मिलने आ रहे हैं, सब लोग उनके स्वागत की अच्छी तैयारी करें।”

तय समय पर, मेरे ससुर की उम्र का एक आदमी आया। उसने सादा कुर्ता पहना हुआ था, और उसका चेहरा दयालु था। मैं जल्दी से दरवाज़ा खोलने के लिए दौड़ी, और विनम्रता से झुकी:

“नमस्ते अंकल, अंदर आइए!”

लेकिन जैसे ही उन्होंने मुझे देखा, कुछ पल के लिए स्तब्ध रह गए। फिर अचानक, उन्होंने मुँह फेर लिया, बिना कुछ कहे चुपचाप सीधे ऊपर चले गए।

पूरा परिवार अवाक रह गया। माहौल अचानक भारी हो गया, मानो कोई पत्थर मेरी छाती पर दबा रहा हो। मेरी सास – श्रीमती सुनीता – ने दाँत पीसते हुए डाँटा:
“एक विशिष्ट अतिथि आए हैं, और तुम ऐसे ही खड़ी हो? क्या तुम अतिथि के लिए एक कप चाय भी डालने की ज़हमत उठाती हो? उन्हें ही तो जाना है!”

मेरे पति – विक्रम – ने भी भौंहें चढ़ाईं, उनकी आवाज़ भारी थी:
“मैंने अपने पिता के सबसे अच्छे दोस्त को आमंत्रित किया था, और तुम उनका ऐसे स्वागत कर रही हो? तुम बहुत बदतमीज़ हो!”

मैं अवाक रह गई, समझाना चाहती थी, लेकिन किसी ने सुना ही नहीं। परिवार का माहौल इतना तनावपूर्ण था कि बस एक चिंगारी ही फूटने वाली थी।

एक घंटे बाद, जब अतिथि ऊपर से नीचे आया, तो पूरा घर तुरंत शांत हो गया। उसने मुझे बहुत देर तक देखा और फिर हल्के से मुस्कुराया:
“तुम मुझे गलत ठहरा रही हो। असल में, मैं नाराज़ नहीं हूँ… बस उसकी तरफ देखने की हिम्मत नहीं कर पा रही।”

सबकी आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं। उन्होंने आह भरी और मेरे ससुर की ओर मुड़े:
“श्रीमान राजेश, क्या आपको याद है जब मैंने अपनी जैविक बेटी को खो दिया था, जब वह सिर्फ़ तीन साल की थी? मैंने दशकों तक उसे ढूँढ़ा, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। आज, मुझे आखिरकार एहसास हुआ… कि वह वही थी।”

किसी को भी अपने कानों पर यकीन नहीं हो रहा था। मैं इतनी सदमे में थी कि मेरा पूरा शरीर काँप उठा। फिर उन्होंने अपनी जेब से एक पुराना चाँदी का कंगन निकाला – बिल्कुल वैसा ही जैसा मैंने बचपन से रखा था, मेरी जैविक माँ की एकमात्र यादगार चीज़ जो मुझे छोड़ गई थी।

उसी पल, मैं फूट-फूट कर रो पड़ी। पता चला कि जिस आदमी को पूरा परिवार अब भी “ससुर का पुराना दोस्त” कहता था – श्री अरुण मेहरा – असल में मेरे खोए हुए जैविक पिता थे। उन्होंने मुझे देखते ही पहचान लिया, लेकिन वे इतने भावुक थे कि उन्हें खुद को संभालने के लिए मुझसे दूर रहना पड़ा।

मेरे पति का परिवार स्तब्ध और अवाक रह गया। मेरे लिए संदेह और दोष का माहौल अचानक घुटन भरे सन्नाटे में बदल गया। जहां तक ​​मेरी बात है, मैं आंसुओं से भरी हुई थी, मैं आश्चर्यचकित भी थी और खुशी से अभिभूत भी, जब भाग्य ने दशकों के अलगाव के बाद आखिरकार मुझे और मेरे पिता को फिर से एक साथ ला दिया।

भाग 2: प्यार और एक प्यारे घर की फिर से खोज

सच्चाई सामने आते ही लखनऊ का पूरा घर खामोश हो गया। किसी को उम्मीद नहीं थी कि मेरे ससुर के पुराने दोस्त – श्री अरुण मेहरा – असल में मेरे खोए हुए जैविक पिता थे।

मैं फूट-फूट कर रो पड़ी और दौड़कर उन्हें गले लगा लिया। उनका काँपता हुआ हाथ मेरे कंधे पर था, उनकी आँखें लाल और भावनाओं से भरी हुई थीं, वे बोल नहीं पा रहे थे। सालों से, एक बच्चे को खोने के दर्द ने उन्हें पीड़ा में जीने पर मजबूर कर दिया था। अब, उनकी आँखों के सामने वह बेटी थी जिसके बारे में उन्होंने कभी सोचा था कि वे उसे फिर कभी नहीं देख पाएँगे।

मेरी सास, श्रीमती सुनीता, जो आमतौर पर सख्त रहती थीं, भी चुप हो गईं। पहले वाली उनकी तिरस्कार भरी नज़र अब दया में बदल गई। उसने आह भरी:
“हमने ग़लत लड़की को दोषी ठहराया। किसने सोचा था कि यह इतनी दिल दहला देने वाली कहानी होगी…”

मेरे पति, विक्रम, एक पल के आश्चर्य के बाद, आगे आए और मेरा हाथ कसकर पकड़ लिया:
“तुम्हें जल्दबाज़ी में दोषी ठहराने के लिए मुझे माफ़ करना। मुझे समझ नहीं आया, लेकिन अब मुझे लगता है कि क़िस्मत ने हमारे परिवार के लिए हमारे खून के रिश्तेदारों को फिर से ढूँढ़ने का इंतज़ाम कर दिया है।”

उस दिन से, सब कुछ बदल गया। श्री अरुण अक्सर हमारे घर आने लगे। पहले तो बस कुछ छोटी-मोटी बातें होती थीं, धीरे-धीरे वे ज़्यादा देर तक रुकते, हमारे साथ खाना खाते, कहानियाँ सुनाते।

वे बीते दिनों की बातें करते, उन सालों के बारे में जब उन्होंने मुझे खोया था, वे मुझे ढूँढ़ते हुए हर जगह भटकते, तस्वीरें टांगते, व्यर्थ ही पूछते। जहाँ तक मेरी बात है, मैंने भी अपने अनाथ बचपन की यादें साझा कीं, जिसमें मेरी दिवंगत माँ से जुड़ने का एकमात्र ज़रिया सिर्फ़ एक पुराना चाँदी का कंगन था।

यह कहानी सुनकर मेरे पति का पूरा परिवार भावुक हो गया। ससुर – श्री राजेश – ने अपने सबसे अच्छे दोस्त के कंधे पर हाथ रखा, रुंधे गले से कहा:
“हम कई सालों से संपर्क खो चुके हैं, अचानक किस्मत ने हमें इस बच्चे के ज़रिए जोड़ दिया है। अब से, इसे अपना दूसरा घर समझो।”

इस ग़लतफ़हमी के बाद, मेरी सास का रवैया धीरे-धीरे बदल गया। अब वह मेरी हर हरकत पर नज़र रखने के बजाय मेरी ज़्यादा परवाह करने लगीं। उन्होंने मुझे सक्रिय रूप से याद भी दिलाया:
“तुमने बहुत कुछ सहा है। अब जब तुम्हें अपने जैविक पिता मिल गए हैं, तो इसे ईश्वर का दिया हुआ बदला समझो। मुझे उम्मीद है कि तुम एक खुशहाल ज़िंदगी जियोगी।”

विक्रम भी अलग था। वह ज़्यादा विनम्र और सुरक्षात्मक हो गया। उसने मुझसे कहा:
“अब से, तुम्हारा सिर्फ़ एक परिवार नहीं, बल्कि दो परिवार होंगे। मैं दोनों पक्षों के बीच सामंजस्य बनाए रखने के लिए तुम्हारे साथ मिलकर काम करूँगा।”

जैसे-जैसे समय बीतता गया, दोनों परिवारों के बीच रिश्ता और भी गहरा होता गया। मेरे जैविक पिता हमेशा छुट्टियों, जन्मदिनों, पुण्यतिथियों पर मौजूद रहते थे… वे खाने की मेज़ पर बैठते, पुरानी कहानियाँ सुनाते, बच्चों को कैरम खेलना सिखाते, और बचपन की खोई हुई यादें ताज़ा करने के लिए आँगन में कुछ गुलाब के पौधे लगाते।

मेरे लिए, यह एक तरह का उपचार था। मुझे अब अपने पति के परिवार में खोया हुआ महसूस नहीं होता था। इसके बजाय, जब भी मैं चारों ओर देखती, मुझे अपने पति, अपने सास-ससुर और अपने जैविक पिता, जो अभी-अभी मिले थे, का प्यार और दुलार महसूस होता।

एक पतझड़ की दोपहर, जब सुनहरी धूप बरामदे में फैल रही थी, मेरे जैविक पिता ने मेरा हाथ थाम लिया और कहा:

“बेटी, मैं सोचता था कि मैं इस जीवन में अपनी गलतियों की भरपाई कभी नहीं कर पाऊँगा। लेकिन अब, तुम्हें खुश देखकर, मैं निश्चिंत हो सकता हूँ।”

मैं आँसुओं के बीच मुस्कुराई और फुसफुसाई:
“मुझे अपनी गलतियों की भरपाई करने की ज़रूरत नहीं है। मेरे लिए, मुझे फिर से पाना मेरे जीवन का सबसे बड़ा तोहफ़ा है।”

पूरा परिवार बच्चों की हँसी और मसाला चाय की खुशबू के बीच वहाँ बैठा था। कई तूफानों के बाद, अंततः प्रेम और समझ ने हमें एक आदर्श घर तक पहुंचाया।