हिमालय में एक सफल भारतीय परिवार गायब – दो हफ़्ते बाद, पत्नी के बारे में चौंकाने वाला सच सुनकर पूरा देश स्तब्ध
शिमला (हिमाचल प्रदेश) में रहने वाले भारतीय समुदाय में, कपूर परिवार को सफलता और खुशी का आदर्श माना जाता है।
पति – राहुल कपूर – एक सिविल इंजीनियर हैं, जबकि पत्नी – प्रिया कपूर – एक प्रसिद्ध ब्यूटी सैलून में काम करती हैं।
उनके दो छोटे बच्चे हैं – एक लड़का और एक लड़की – जो स्कूल जाते समय हमेशा चमकदार मुस्कान और साफ-सुथरी यूनिफॉर्म पहने दिखाई देते हैं।
पड़ोसी अक्सर कहते हैं:

“उनका परिवार खुशियों का प्रतीक है – इस धुंध भरे शहर में एक शांत घर।

एक सर्दियों के दिन, पूरा शिमला क्षेत्र हिल गया: हिमालय में पिकनिक मनाने के बाद कपूर परिवार अचानक गायब हो गया।

उनकी एसयूवी पगडंडी के किनारे मिली, दरवाज़े खुले थे, फ़ोन और बैग अभी भी सही-सलामत थे, लेकिन किसी ने उन्हें नहीं देखा।

हिमाचल पुलिस ने बड़े पैमाने पर जाँच शुरू की।
टीवी चैनलों ने इस खबर को ज़ोर-शोर से दिखाया, और लोग चार लोगों के परिवार की तलाश और प्रार्थना करने के लिए पहाड़ों पर उमड़ पड़े।

घटनास्थल पर किसी संघर्ष का कोई निशान नहीं था, न ही पैरों के कोई निशान थे – मानो वे सफ़ेद बर्फ में गायब हो गए हों।

लोग अटकलें लगाने लगे: क्या यह हिमस्खलन था? क्या यह खो गया था? क्या यह कोई आध्यात्मिक मामला था?

लेकिन पुलिस ने ज़ोर देकर कहा:

“यह कोई सामान्य गुमशुदगी का मामला नहीं है।”

कम ही लोग जानते हैं कि खुशनुमा दिखावे के पीछे, राहुल-प्रिया दंपत्ति पर गहरा दबाव है।

राहुल अक्सर घर का कर्ज़ चुकाने के लिए ओवरटाइम करता है, जबकि प्रिया को ब्यूटी सैलून में दिन में 10 घंटे काम करना पड़ता है, केमिकल साँसों में लेते हुए, उसके हाथ खुरदुरे हो गए हैं, उसका शरीर थका हुआ है।

परिवार का खाना धीरे-धीरे एक विलासिता बन जाता है।

जब राहुल घर आता है, तो खाना ठंडा होता है, बच्चा सो रहा होता है।

प्रिया अक्सर शिकायत करती है:

“हम साथ में क्या कर रहे हैं? हमें तो बस दिन भर काम करना आता है, कोई भावनाएँ नहीं बचीं।”

राहुल नाराज़ है:

“क्या तुम्हें लगता है कि भारत में ज़िंदगी आसान है? हम अपने बच्चों के भविष्य के लिए ऐसा करते हैं।”

छोटी-मोटी बहसें धीरे-धीरे एक बड़े अंतराल में बदल गईं।
और फिर, सैलून के एकांत दिनों में, ड्रायर की आवाज़ और ग्राहकों की हँसी के बीच, प्रिया की मुलाक़ात कार्लोस से हुई, जो भारतीय-स्पेनिश मूल का एक व्यक्ति था, जो नियमित रूप से उसके बाल काटने और उससे बातें करने आता था।

वह बहादुर था, धीरे बोलता था, और सुनने में माहिर था।
और कई सालों तक अपने पति द्वारा नज़रअंदाज़ किए जाने के बाद, प्रिया भावुक होने लगी।
गुप्त संदेश, कॉफ़ी शॉप में गुप्त मुलाक़ात धीरे-धीरे एक आदत बन गई।
और प्रिया के दिल की गहराइयों में एक क्रूर विचार उभरा:

“अगर राहुल न होता, तो मैं आज़ाद होती।”

कपूर दंपत्ति के लापता होने की सूचना के दो हफ़्ते बाद, खोजकर्ताओं को कुल्लू मनाली की एक सुदूर घाटी में राहुल और उसके दो बच्चों के शव मिले।
तीनों पीड़ितों की मौत मानवीय आघात से लगी गंभीर चोटों से हुई, और जंगली जानवरों का कोई निशान नहीं था।
इस खबर ने भारतीय समुदाय को झकझोर दिया।
सभी को लगा कि यह एक हत्या का मामला है – लेकिन हत्यारा कौन था?

कुछ दिनों बाद, प्रिया अचानक प्रकट हुई।
वह अपने प्रेमी कार्लोस के अपार्टमेंट से बाहर निकली, वह थकी हुई लग रही थी, लेकिन उसका चेहरा भयावह रूप से शांत था।
पुलिस ने तुरंत उसे बुलाया।

शुरू में, प्रिया ने दावा किया कि वह पहाड़ों में खो गई थी और उसके पति और बच्चों पर अजनबियों ने हमला किया था।
लेकिन… उसकी गवाही लगातार विरोधाभासी थी, और जब उसके फ़ोन, लोकेशन हिस्ट्री और रिसॉर्ट के कैमरों की जाँच की गई, तो सबने उसकी पोल खोल दी।

मास्टरमाइंड का पर्दाफ़ाश

जाँच ​​के अनुसार, प्रिया ने ही “पिकनिक परिवार” की योजना बनाई थी – दरअसल, एक नकली अपराध स्थल बनाने के लिए।

उसने अपने प्रेमी के साथ मिलकर, अपने पति और दो बच्चों को पहाड़ पर फुसलाया और फिर उसके साथ मिलकर राहुल और दोनों बच्चों की हत्या कर दी।

इसके बाद, उसने सज़ा से बचने के लिए झूठ बोलने का इरादा किया कि पूरा परिवार खो गया है।

जब पुलिस ने सबूत पेश किए, तो प्रिया ने सिर झुका लिया और फूट-फूट कर रोने लगी।

लेकिन आँसू उसके पापों को नहीं धो सके।

समुदाय स्तब्ध

भारतीय मीडिया ने एक साथ रिपोर्ट की:

“हिमालय में त्रासदी – पत्नी हत्यारी बन गई।”

पड़ोसी हैरान रह गए:

“प्रिया बहुत ही सुशील और मेहनती है, किसने सोचा होगा कि वह ऐसा कुछ करेगी।

भारत में, चाहे आप कितनी भी कोशिश कर लें, आपको अपनी इंसानियत नहीं खोनी चाहिए।”

राहुल और उनके दो बच्चों के अंतिम संस्कार में, सैकड़ों लोग उन्हें अलविदा कहने आए, ठंडी पहाड़ी हवा में आँसू घुले हुए थे।

त्रासदी के बाद एक चेतावनी

कपूर परिवार की कहानी एक कड़वी सीख के साथ समाप्त हुई:
किसी भी देश में, जीविका चलाने का दबाव, कर्ज़ और शादी में अकेलापन लोगों को अंधकार में धकेल सकता है।

लेकिन अगर वे रुकना नहीं जानते, तो वह अंधकार सबसे पवित्र चीज़ों को भी निगल जाएगा।

और धुंध भरे हिमालय में, जहाँ सर्दियों में बर्फ़ जमी रहती है, लोग आज भी उस कहानी को चेतावनी के रूप में फुसफुसाते हैं:

“जब प्यार मर जाता है, अगर हम अपनी इंसानियत नहीं बनाए रखते,
तो जो बचता है वह सिर्फ़ पाप है – उतना ही ठंडा जितना वह पहाड़ जहाँ वे लेटे थे।