एक मोटरसाइकिल टैक्सी ड्राइवर को शोरूम में बारिश से बचने के लिए भगा दिया गया, प्रेसिडेंट आए और कुछ ऐसा अनाउंस किया जिससे सब हैरान रह गए
अचानक मॉनसून की बारिश ने मुंबई की हलचल भरी सड़कों को सफेद कर दिया। नमी वाली ठंडी हवा 34 साल के टुक-टुक ड्राइवर राहुल के चेहरे पर लगी, जिससे वह कांपने लगा। उसका पुराना, फटा हुआ रेनकोट ज़्यादा बचाव नहीं कर रहा था। सूरज अभी-अभी चमक रहा था, लेकिन कुछ ही मिनटों बाद, काले बादल घिर आए और गरज के साथ बारिश हुई।

राहुल ने अभी एक पैसेंजर को उतारा ही था कि बारिश होने लगी। उसने जल्दी से ऐसी जगह ढूंढी जिसकी छत हो ताकि वह भीगने से बच सके। आस-पास देखने पर, सिर्फ़ एक ही सही जगह दिखी: एक लग्ज़री कार शोरूम, जिसमें अच्छी रोशनी थी, चमकदार मार्बल का फ़र्श था, जहाँ साफ़-सुथरे सूट पहने कर्मचारी कस्टमर्स का स्वागत कर रहे थे।

राहुल कांच के दरवाज़े के बाहर खड़ा झिझक रहा था। मैं तो बस एक टुक-टुक ड्राइवर हूँ, मेरे कपड़ों पर धूल जमी है, क्या मुझे भगा दिया जाएगा?

बारिश तेज़ होती जा रही थी। कोई और चारा न होने पर, वह तेज़ी से शोरूम के सामने चौड़े छज्जे के नीचे चला गया, उसका इरादा दीवार के पास खड़ा होना था ताकि किसी को दिक्कत न हो।

लेकिन एक मिनट से भी कम समय तक खड़े रहने के बाद, यूनिफॉर्म में एक सिक्योरिटी गार्ड तेज़ी से वहाँ आया।

— अरे! तुम यहाँ क्या कर रहे हो?

राहुल चौंक गया:
— सर… मैं बस थोड़ी देर बारिश से बचने के लिए पनाह ले रहा हूँ।

सिक्योरिटी गार्ड ने अपनी ठुड्डी हिलाई, उसकी आँखें राहुल के गीले कपड़ों और पुरानी सैंडल को देखकर नफ़रत से भर गईं।

— यह तुम जैसे लोगों के लिए जगह नहीं है। तुम शोरूम का एंट्रेंस गंदा कर दोगे। प्लीज़ कहीं और चले जाओ!

राहुल ने सिर झुकाया और धीरे से कहा:

— बारिश बहुत तेज़ है, मुझे थोड़ी देर छज्जे के नीचे खड़ा रहने दो, मैं वादा करता हूँ कि मैं अंदर नहीं जाऊँगा…

— नहीं! — सिक्योरिटी गार्ड चिल्लाया। — तुम यहाँ खड़े हो, शोरूम की दिखावट खराब कर रहे हो। चले जाओ!

पास खड़ा सेल्स स्टाफ़ ज़ोर से हँस पड़ा:

— हे भगवान, एक टुक-टुक ड्राइवर बारिश से बचने के लिए मर्सिडीज़ शोरूम में आने की हिम्मत कैसे कर सकता है?

— उसे लगता है कि वह कोई पोटेंशियल कस्टमर है या कुछ और।

— वह शायद अपनी पूरी ज़िंदगी में यहाँ कार खरीदने का सपना भी नहीं देखेगा!

राहुल ने अपने होंठ काटे। उसे अपनी शक्ल-सूरत को देखकर लोगों की नफ़रत भरी नज़रों की आदत थी। लेकिन आज बारिश सच में बहुत तेज़ थी, ऐसे भीगने से उसे उल्टी आ जाएगी।

उसने समझाने की कोशिश की:

— मैं बस किनारे पर खड़ा हूँ, इससे किसी को कोई फ़र्क नहीं पड़ेगा…

सिक्योरिटी गार्ड ने नहीं सुना। वह आगे बढ़ा और राहुल के कंधे पर ज़ोर से धक्का दिया।

— निकल जाओ अभी! बारिश कैसी भी हो। यह एक हाई-एंड शोरूम है, गरीब लोगों के लिए जगह नहीं है!

ये शब्द मुँह पर तमाचे की तरह थे। राहुल पीछे हटा, उसकी आँखें लाल थीं, लेकिन उसने खुद को रोकने की कोशिश की। वह बस बारिश से बचना चाहता था, उसने कुछ गलत नहीं किया था।

तेज़ बारिश ने उसे ठंडा महसूस कराया। राहुल सीढ़ियों से नीचे उतरा, अपनी गीली टोपी वापस पहनकर बारिश में उतरने का इरादा कर रहा था। उसके दिल में सिर्फ़ शिकायत और बेबसी थी।

लेकिन उसी पल…

पीछे से एक गहरी, अधिकार भरी औरत की आवाज़ आई:

— तुम्हें मेरे कस्टमर्स को भगाने की इजाज़त किसने दी?

सभी एम्प्लॉई उछलकर मुड़े। एक लंबी, तीखे चेहरे वाली 40 साल की औरत, जिसकी आँखें गर्म थीं, उसकी तरफ़ आ रही थी। उसके हाथ में एक काला छाता था, और उसके पीछे एक असिस्टेंट ब्रीफ़केस पकड़े हुए था। एम्प्लॉई तुरंत झुके:

— सर… प्रेसिडेंट! क्या आप जल्दी जा रहे हैं?

शोरूम सिस्टम की प्रेसिडेंट, मिस प्रिया कपूर, सख़्त लेकिन सही सोच वाली मानी जाती थीं। कोई भी उनके सामने आवाज़ उठाने की हिम्मत नहीं करता था।

उन्होंने राहुल को ऊपर से नीचे तक देखा, फिर गार्ड की तरफ़ मुड़ीं:

— मैंने अभी तुम्हें क्या कहते सुना?

गार्ड का चेहरा पीला पड़ गया:

— मैडम, मैंने… मैंने तो बस उससे कहा था… कहीं और जाने के लिए क्योंकि… उसे डर था कि वह फिसलकर गिर जाएगा।

एक सेल्सवुमन ने जल्दी से बीच में कहा:

— हाँ, सर, हमें डर था कि वह मार्बल का फर्श गीला कर देगा…

प्रिया कपूर ने भौंहें चढ़ाईं:

— फर्श गीला होने का डर, या किसी ईमानदार वर्कर की वजह से “इज्ज़त गिरने” का डर?

हवा जम गई। किसी की भी ज़ोर से साँस लेने की हिम्मत नहीं हुई।

प्रिया कपूर राहुल की तरफ मुड़ी, उसकी आवाज़ धीमी हो गई:

— तुम्हें बारिश से बचना चाहिए, वहाँ खड़े रहना ठीक है। तुम डूबे हुए चूहे की तरह भीगे हो, अगर ज़्यादा देर करोगे तो बीमार पड़ जाओगे।

राहुल ने कन्फ्यूजन में हाथ हिलाया:

— हाँ… मैं कोई परेशानी नहीं खड़ी करना चाहता। मैं कहीं और जा सकता हूँ…

प्रिया कपूर ने सीधे उसकी आँखों में देखा:

— नहीं, तुम बिल्कुल भी परेशानी खड़ी नहीं कर रहे हो। मेरा शोरूम उन सभी के लिए खुला है जो इस जगह की इज्ज़त करते हैं। आपने कुछ गलत नहीं किया।

यह कहकर, वह स्टाफ़ की तरफ़ मुड़ी:

— एक सूखा तौलिया और एक कप गरम अदरक वाली चाय यहाँ लाओ। जल्दी करो।

स्टाफ़ जल्दी से भाग गया।

गार्ड ने सिर झुकाया और हकलाते हुए कहा:

— मैडम… मैं… मैं दिल से माफ़ी चाहता हूँ…

प्रिया कपूर ने रूखेपन से कहा:
— बाद में HR डिपार्टमेंट में आना। मेरे शोरूम को ऐसे लोगों की ज़रूरत नहीं है जो भेदभाव करते हैं।

माहौल इतना टेंशन वाला था कि राहुल को बोलना पड़ा:
— मैडम, असल में मैं नहीं चाहता कि मेरी वजह से किसी को डांट पड़े…

प्रिया कपूर मुस्कुराई:
— आप बहुत अच्छे हैं। लेकिन अगर कोई गलत है, तो उसे सुधारना चाहिए। किसी को भी दूसरों की इज़्ज़त खराब करने का हक नहीं है।

स्टाफ़ एक मुलायम तौलिया और एक कप गरम अदरक वाली चाय लाया। राहुल ने शर्माते हुए उसे ले लिया।

— हाँ… बहुत-बहुत धन्यवाद…

प्रिया कपूर ने अपनी घड़ी पर नज़र डाली और अचानक पूछा:
— आपका नाम क्या है?
— हाँ, मैं राहुल हूँ।
— आप गुज़ारा क्या करते हैं?
— हाँ… मैं टुक-टुक चलाता हूँ।
— आप कब से काम कर रहे हैं?
— 6 साल हो गए हैं। जब से मेरी पत्नी बीमार हुई और काम नहीं कर सकी, मैं ही परिवार का अकेला कमाने वाला हूँ…

प्रिया कपूर थोड़ा रुकीं। उनकी आँखें नरम पड़ गईं।

— आपकी पत्नी को क्या हुआ है?

— हाँ… स्टेज 3 किडनी फेलियर। उन्हें कल फिर से हॉस्पिटल में भर्ती होना पड़ेगा… लेकिन मेरे पास डिपॉज़िट के लिए पैसे जमा करने का समय नहीं है…

राहुल ने अपना सिर नीचे कर लिया, उसकी आवाज़ भर्रा गई थी। प्रिया कपूर ने उसे देखा, उसकी आँखें गहरी थीं। उसने अचानक पूछा:

— क्या आप 5 मिनट मेरा इंतज़ार कर सकते हैं?

फिर वह मुड़ी और तेज़ी से शोरूम के अंदर चली गई।

राहुल वहीं खड़ा रहा, उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है। कर्मचारी फुसफुसा रहे थे। हर कोई उत्सुक था।

लगभग पाँच मिनट बाद, प्रिया कपूर हाथ में कागज़ों का एक ढेर लिए वापस आईं।

— यह हमारी कंपनी में लॉजिस्टिक्स और ट्रांसपोर्टेशन सपोर्ट ऑफिसर की पोस्ट के लिए एम्प्लॉयमेंट कॉन्ट्रैक्ट है। सैलरी 50,000 रुपये प्रति माह, पूरा इंश्योरेंस। क्या आप यह नौकरी करना चाहते हैं?

राहुल हैरान, डरा हुआ था।

— ओह… तुम… मज़ाक कर रहे हो? मैं… मैं तो बस एक…
— एक सच्चा आदमी हूँ, जो अपने परिवार के लिए कुर्बानी देना जानता है। मेरी कंपनी को ऐसे लोगों की ज़रूरत है।

राहुल कांप उठा, उसका चेहरा इमोशन से लाल हो गया था।

— लेकिन… मेरे पास कोई हाई क्वालिफिकेशन नहीं है…

प्रिया कपूर ने हाथ हिलाया:
— मैं लोगों को हायर करती हूँ, क्वालिफिकेशन नहीं। मुझे सिर्फ़ ईमानदारी और दया चाहिए।

फिर उसने उसकी आँखों में गहराई से देखा:
— क्या तुम जानते हो मैंने तुम्हारी मदद क्यों की?

राहुल ने अपना सिर हिलाया।

प्रिया कपूर धीरे से बोलीं, उनकी आवाज़ इमोशन से भरी हुई थी:
— बीस साल पहले, मुझे भी दिल्ली के एक लग्ज़री स्टोर से फटी हुई, बारिश में भीगी सलवार कमीज़ पहनने की वजह से निकाल दिया गया था। उन्होंने मुझे ऐसे देखा जैसे मैं कचरा हूँ। मैंने खुद से कसम खाई थी कि अगर मुझमें एक दिन काबिलियत हुई, तो मैं अपने जैसे लोगों के साथ सही बर्ताव करूँगा। और आज, मैं खुद को तुममें देखती हूँ।

उसकी आँखों में सच्चाई चमक रही थी, जिससे राहुल का गला भर आया और वह चुप हो गया।

— कॉन्ट्रैक्ट पर साइन कर दो। और अपनी पत्नी को तुरंत हॉस्पिटल ले जाओ। मैं तुम्हें तीन महीने की सैलरी एडवांस दे दूँगा। इसे हॉस्पिटल और मेडिकल खर्च के लिए समझो।

राहुल ने आँखें चौड़ी कीं, उसका सीना भारी हो गया।

— मैं… मैं इतना नहीं मान सकता…

प्रिया कपूर मुस्कुराईं:
— बस मान लो। क्योंकि मुझे पता है कि तुम पूरे दिल से काम करोगे, हर रुपये के लायक।

राहुल ने कांपते हाथों से कॉन्ट्रैक्ट पर साइन कर दिया। उसके आस-पास का स्टाफ चुप था, किसी की बोलने की हिम्मत नहीं हो रही थी। कुछ मिनट पहले ही, वे उसे नीची नज़र से देख रहे थे, अब वे बस सिर झुका सकते थे।

जाने से पहले, प्रिया कपूर ने राहुल से कहा:
— यह याद रखना, राहुल: लोग पैसे में तुमसे ज़्यादा अमीर हो सकते हैं, लेकिन कैरेक्टर और इज्ज़त में कोई तुमसे ज़्यादा अमीर नहीं हो सकता।

उस दिन, राहुल अपनी पुरानी टुक-टुक से सीधे हॉस्पिटल गया, अपनी पत्नी को समय पर हॉस्पिटल ले गया। डॉक्टरों ने कहा कि समय पर इलाज से उसकी जान बच गई, अगर कुछ दिन और देर हो जाती, तो नतीजे अनप्रेडिक्टेबल होते।

तीन महीने बाद, कंपनी के साल के आखिर के समरी सेरेमनी में, प्रिया कपूर स्टेज पर खड़ी हुईं और “बारिश से बचने वाले आदमी” की कहानी सुनाई – जिसका नाम उन्होंने नहीं बताया – सभी एम्प्लॉई के लिए दया और सम्मान का सबक देते हुए।

सुनने के बाद, सबकी नज़रें राहुल पर गईं, जो कमरे में पीछे चुपचाप खड़ा था। उनकी आँखों में अब सिर्फ़ तारीफ़ और सम्मान था।

राहुल ने अपना सिर झुका लिया, उसके हाथ अभी भी हल्के कांप रहे थे।

उसे पता था कि उसकी ज़िंदगी ने एक नया पन्ना पलट दिया है। सब अचानक हुई मानसून की बारिश की वजह से… और एक ऐसे इंसान की वजह से जो अपने अंदर की असली कीमत देखना जानता था, न कि अपने बेचारे, गंदे रूप-रंग की वजह से।