शादी के दौरान, मेरी सास मेरे पास आईं और मेरी विग उतारकर सभी मेहमानों को मेरा गंजा सिर दिखाया – लेकिन तभी कुछ अप्रत्याशित हुआ।
कुछ समय पहले तक, मैं कैंसर से जूझ रही थी। महीनों तक इलाज, अस्पताल की दीवारें, कीमोथेरेपी जिसने धीरे-धीरे मेरी ताकत खत्म कर दी और मेरे बाल झड़ गए… लेकिन एक दिन मैंने डॉक्टर से सबसे ज़रूरी शब्द सुने: “तुम स्वस्थ हो।”

उसी लंबे समय से प्रतीक्षित दिन, मेरे प्रिय ने मुझे प्रपोज़ किया। मैं खुशी से फूट-फूट कर रोई और हाँ कह दिया।

हमने शादी की तैयारी शुरू कर दी। हफ़्तों तक मैंने एक ड्रेस ढूँढ़ी, हर छोटी-बड़ी बात सोची, और मन ही मन उम्मीद की कि मेरे बाल थोड़े-बहुत बढ़ जाएँ। लेकिन नहीं – आईने में, मैंने अभी भी अपना गंजा सिर देखा। मुझे आत्मविश्वास महसूस करने के लिए एक उपयुक्त विग ढूँढ़ना था।

मैं बहुत चिंतित थी कि लोग मेरे रूप-रंग के बारे में क्या सोचेंगे। दूल्हे के कई रिश्तेदारों को पता था कि मुझे स्वास्थ्य समस्याएँ हैं, लेकिन ठीक-ठीक नहीं पता था कि क्या – इसलिए मुझे उम्मीद थी कि वे विग पर ध्यान नहीं देंगे।

आखिरकार, वो ख़ास दिन आ ही गया। मैं सफ़ेद पोशाक में, दूल्हा मेरे बगल में, चर्च में रौशनी और शांत बातचीत का माहौल। सब कुछ एकदम सही लग रहा था… जब तक वो नहीं आईं।

सास। वो मुझे कभी पसंद नहीं करती थीं, और मुझे अच्छी तरह पता था कि क्यों। उन्हें लगता था कि मैं उनके बेटे को बच्चे नहीं दे पाऊँगी और उन्हें किसी “स्वस्थ” महिला से शादी करनी चाहिए।

वो चुपचाप पास आईं, और अगले ही पल मुझे लगा कि उन्होंने मेरे सिर से विग उतार दिया। उनकी ज़ोरदार, लगभग विजयी हँसी गूँजी:

– देखो! वो गंजी है! मैंने तुम्हें बताया था, पर तुमने मेरी बात पर यकीन नहीं किया! कुछ लोग हँसे, कुछ मुँह फेर लिया, और कुछ ठिठक गए। मैं वहीं खड़ी रही, मेरे सिर पर हाथ रखे, आँखों में आँसू थे। मुझे शर्म, ठेस, अपमान महसूस हुआ। दूल्हे ने मुझे गले लगाया, मुझे दिलासा देने की कोशिश की, लेकिन मुझे उसका हाथ काँपता हुआ महसूस हो रहा था। और फिर कुछ ऐसा हुआ जिसकी किसी को उम्मीद नहीं थी – और सास को अपने किए पर बहुत पछतावा हुआ 😱😱 पहली टिप्पणी में जारी 👇👇

मेरे पति ने कुछ ऐसा किया जिसकी किसी को उम्मीद नहीं थी।

– माँ – उन्होंने दृढ़ता से कहा – आप अभी शादी से चले जाएँगी।

सास ठिठक गईं, जवाब देने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने जारी रखा:

– तुम मेरी पसंद या मेरे परिवार का सम्मान नहीं करतीं। मैं उसके लिए सब कुछ छोड़ने को तैयार हूँ। और मत भूलना – तुम खुद भी एक बार मुश्किल हालात में थीं, और पिताजी तुम्हें वैसे भी प्यार करते थे।

चर्च में सन्नाटा छा गया। सास, पीले चेहरे वाली, मुड़ीं और अपने आँसू पोंछते हुए बाहर की ओर चली गईं। मेहमान फुसफुसा रहे थे – कुछ आश्चर्य से, कुछ सहमति में।

और मेरे पति ने बस मेरा हाथ थाम लिया और फुसफुसाए:

– अब सब ठीक हो जाएगा। हम साथ हैं।