शादी की रात “अंतरंग” के बाद, मुझे पता ही नहीं चला कि मैं सो गया। जब मैं उठा तो मैंने अपनी पत्नी को एक काले बैग के पास रहस्यमयी भाव लिए बैठे देखा।
शादी की रात “अंतरंग” के बाद, मुझे पता ही नहीं चला कि मैं सो गया। जब मैं आधी रात को उठा, तो हल्की पीली रोशनी में, मैंने मीरा को एक काले बैग के पास बैठे देखा, उसका चेहरा रहस्यमयी और… असामान्य रूप से खुश था। मैंने उत्सुकता से उससे पूछा, उसने सहजता से उसे अपने पीछे छिपा लिया। बहुत विनती करने के बाद, मीरा ने थोड़ा सिर हिलाया और मुझे बैग दिखाया।

…लेकिन पूरी कहानी बताने के लिए, मुझे शुरुआत में वापस जाना होगा।

क्योंकि मैं एक स्थिर करियर बनाना चाहता था, इसलिए मैंने देर से शादी करने का फैसला किया। जब मुंबई में मेरी एक स्थिर नौकरी हो गई, मैंने एक अपार्टमेंट और अपनी पहली कार खरीद ली, तो मैंने शादी के बारे में सोचा। युवा लड़कियों से संपर्क करने में आत्मविश्वास न होने के कारण, मैंने अपने दोस्तों से मेरा परिचय कराने के लिए कहा। एक साल से ज़्यादा की तलाश के बाद, आखिरकार मेरी शादी मीरा से हुई—जो मुझसे 9 साल छोटी थी, एक औसत परिवार से थी, लगभग ₹28,000/माह कमाती थी, सुशील और योग्य थी।

शादी के दिन, दुल्हन के परिवार ने सार्वजनिक रूप से बमुश्किल ही सोना दिया, जबकि दूल्हे के परिवार (मेरे परिवार) ने 13 सोने के सिक्के (शादी का सोना/शगुन) दिए। शादी की रात, पैसे गिनने पर, मैंने देखा कि ज़्यादातर पैसे दूल्हे के परिवार से आए थे, जबकि दुल्हन के परिवार ने ज़्यादा कुछ नहीं दिया। इसलिए मैंने अपनी पत्नी से अचानक कहा:

— “हम दोनों अपनी-अपनी शादी के तोहफ़े का पैसा और तनख्वाह अपने पास रखेंगे। मैं हर महीने रहने के खर्च में योगदान दूँगा। तुम क्या सोचती हो?”

मुझे लगा कि मीरा नाराज़ होगी, लेकिन उसने तुरंत सिर हिला दिया, और सब कुछ ठीक-ठाक हो गया।

सोने से पहले, मीरा ने धीरे से सुझाव दिया कि पिछले साल मेरे द्वारा खरीदे गए अपार्टमेंट के कागज़ात में अपना नाम लिखवा दो। मैंने मन ही मन खुद को दोषी ठहराया: “आखिरकार, मेरा लालच उजागर हो ही गया।” मैं सीधा था:

— “इस घर को खरीदने में मैंने लगभग 20 साल लगा दिए। मैंने एक-एक पैसा बचाया, बीमार होने पर अस्पताल जाने की हिम्मत नहीं हुई, पूरे साल नए कपड़े खरीदने की हिम्मत नहीं हुई। यह मेरी संपत्ति है; मुझे लगता है कि तुम्हें इस पर अपना नाम लिखवाने की माँग नहीं करनी चाहिए। जब ​​भविष्य में तुम्हारे पास ज़मीन खरीदने के लिए पैसे होंगे, तो मैं तुम्हारी संपत्ति को हाथ भी नहीं लगाऊँगा।”

मैं सीधा था कि “पहले नाराज़ करो, बाद में बदला लो”। खुशकिस्मती से, मीरा नाराज़ नहीं हुई।

शादी की मीठी रात के बाद, मैं इतना थक गया था कि सो गया। आधी रात को प्यास से व्याकुल होकर मैंने आँखें खोलीं—और मीरा को एक काले बैग के साथ देखा। उत्सुकता उमड़ी, मैंने उसे देखने की भीख माँगी। मीरा एक पल के लिए झिझकी, फिर ज़िप खोल दी।

मैं दंग रह गया… अंदर ढेर सारा सोना था। मेरे पूछने से पहले ही मीरा ने मुझे सच बता दिया: यह स्त्रीधन था—वह कानूनी दहेज जो उसके जैविक माता-पिता ने अपनी बेटी के लिए चुपके से तैयार किया था, लगभग 20 टन 24 कैरेट सोना। मीरा के माता-पिता सादगी और किफ़ायत से रहते थे, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि वे उसे इतनी बड़ी दौलत देंगे।

मैंने तुरंत अपनी पत्नी को सलाह दी: “तुम अपनी कीमत के दायरे में ज़मीन का एक टुकड़ा क्यों नहीं खरीद लेतीं, कीमत बढ़ने का इंतज़ार करो, फिर उसे बेच दो?” लेकिन मीरा मुस्कुराई और मुझे एक ऐसा विचार दिया जिसने मुझे अवाक कर दिया:

“हम मेरी पत्नी के सोने को मेरे पति की बचत के साथ मिलाकर एक ज़्यादा कीमती ज़मीन खरीद सकते हैं। अगर हम इसे नहीं बेचते हैं, तो हम इसे बाद में अपने बच्चों के लिए बचा सकते हैं।”

सिर्फ़ एक ही वाक्य में, मुझे अचानक लगा कि मैं बहुत स्वार्थी और संकीर्ण सोच वाला हूँ, जबकि मेरी पत्नी उदार थी और हमारे साझा भविष्य के बारे में सोचती थी। मैंने पैसों का बंटवारा इतनी बेरुखी से करने और सिर्फ़ अपने “अहंकार” की रक्षा के लिए घर के कागज़ों से अपनी पत्नी का नाम हटाने के लिए माफ़ी मांगी।

मीरा धीरे से मुस्कुराई: उसे तिजोरी की चाबी या रजिस्ट्री पर नाम नहीं, बल्कि भरोसा चाहिए था। उस रात, हम काफ़ी देर तक साथ बैठे, भविष्य की ज़मीन की योजनाओं, बच्चों की शिक्षा के लिए धन और अपनी साझा और अलग-अलग संपत्तियों को पारदर्शी और गर्मजोशी से कैसे रखा जाए, इस पर चर्चा करते रहे।

मैंने एक आसान सा सबक सीखा: पति-पत्नी के लिए पैसा ही सब कुछ नहीं होता। भरोसा और प्यार ही घर को हर मुश्किल में टिकाए रखते हैं। और उस रात उस काले बैग में लालच नहीं, बल्कि दिल था।