दिल्ली में शादी की रात – सुनहरा बैग और उसके पीछे की साज़िश
एक मीठी लेकिन थकाऊ शादी की रात के बाद, मैं – अर्जुन – चमेली से सजे शादी के कमरे में सो गया। आधी रात को जब मैं प्यासा उठा, तो मैंने देखा कि प्रिया – मेरी नई पत्नी – मेरे बगल में नहीं लेटी थी। मंद पीली रात की रोशनी में, वह कमरे के कोने में बैठी थी, एक काले कपड़े के बैग को किसी खजाने की तरह कसकर पकड़े हुए, उसकी आँखों में चमक थी, लेकिन साथ में थोड़ा तनाव भी था।

मैं पास गया।

“प्रिया… बैग में क्या है?” – मैंने अपनी आवाज़ धीमी रखने की कोशिश करते हुए पूछा।

वह चौंक गई, बैग को और कसकर पकड़ लिया और उसे अपनी पीठ के पीछे छिपा लिया।

“नहीं… यह बस मेरा निजी सामान है, इसकी चिंता मत करो।”

लेकिन उसकी आँखें उसकी उलझन को छिपा नहीं पाईं। कुछ देर तक मेरे मिन्नतें करने और नाराज़ न होने का वादा करने के बाद, प्रिया ने अनिच्छा से मुझे बैग दे दिया।

जब मैंने उसे खोला, तो मेरी रूह काँप गई: अंदर चमकदार सोने की छड़ें थीं, जिनकी कीमत कम से कम 20 तोला थी। लेकिन मुझे ज़्यादा डर उनकी कीमत से नहीं, बल्कि…

जयपुर में प्रिया के नाम ज़मीन और मकान के दस्तावेज़, साथ में एक सीलबंद चिट्ठी, जिस पर… राजेश – मेरे चाचा, जिनसे मैंने कई साल पहले एक संपत्ति विवाद के चलते नाता तोड़ लिया था, की मुहर लगी थी।

मैंने प्रिया की तरफ देखा, मेरी आवाज़ धीमी पड़ गई:
— “समझाओ।”

प्रिया ने अपना सिर नीचे किया और फुसफुसाते हुए बोली:
— “राजेश ने ही हमारी शादी तय की थी। उसने मेरे माता-पिता से कहा था कि अगर मैं तुमसे शादी करूँगी, तो यह सोना और ज़मीन मेरा दहेज़ होगा। लेकिन… बदले में… मुझे तुम्हें अपनी कंपनी के कुछ शेयर उसके नाम करने के लिए एक समझौते पर दस्तखत करने के लिए राज़ी करना पड़ा।”

भाग 2 – राजेश एक बेहतरीन उपलब्धि के साथ दिल्ली पहुँचता है
उस सुबह, दिल्ली का आसमान धूसर था, बादल घने थे मानो किसी तूफ़ान का पूर्वाभास दे रहे हों। प्रिया रसोई में नाश्ता बना रही थी और मैं मसाला चाय बना रहा था। आम आगंतुकों की विनम्रता के विपरीत, गेट पर लगी घंटी ज़ोर से बज रही थी।

मैंने गेट खोला – और मेरा दिल बैठ गया। राजेश वहाँ खड़ा था, एक महँगा ग्रे सूट पहने, उसके चमकदार चमड़े के जूते मंद रोशनी को प्रतिबिंबित कर रहे थे। उसके बगल में एक लंबा, पतला आदमी सुनहरे फ्रेम वाले चश्मे के साथ एक ब्रीफ़केस लिए खड़ा था – निस्संदेह एक वकील। उसके पीछे, दो हृष्ट-पुष्ट सहायक दीवारों की तरह अपनी बाँहें क्रॉस किए खड़े थे।

“नमस्ते, अर्जुन। हम यहाँ पारिवारिक मामलों पर चर्चा करने नहीं आए हैं… बल्कि व्यावसायिक मामलों को निपटाने आए हैं।” – राजेश ने धीमी आवाज़ में कहा, हर शब्द चाकू की तरह तीखा।

वह मेरे निमंत्रण के बिना ही सीधे लिविंग रूम में चला गया। वकील ने अपना ब्रीफ़केस खोला, कागज़ों का एक ढेर निकाला और उन्हें महोगनी की मेज पर पटक दिया।

“यह आपकी कंपनी के 25% शेयर मुझे हस्तांतरित करने का समझौता है। आज ही इस पर हस्ताक्षर कर दीजिए, मैं कुछ बातें गुप्त रखूँगा… वरना मुझे दोष मत देना।”

मैंने भौंहें चढ़ाईं:

“क्या तुम मुझे धमका रहे हो?”

राजेश चाकू की तरह हल्की मुस्कान के साथ बोला:

“धमकी नहीं दे रहा, बस मुझे याद दिला रहा हूँ कि शादी से पहले प्रिया और मेरे बीच क्या सहमति हुई थी। पता है… मेरे पास प्रिया और मेरे बीच हुई बातचीत की रिकॉर्डिंग है, और इस घर में सोना हस्तांतरित करने का सबूत भी। अगर यह खबर बाहर आ गई, तो सबको पता चल जाएगा कि यह शादी एक… अपवित्र समझौते से शुरू हुई थी।”

प्रिया रसोई से भागी, उसका चेहरा पीला पड़ गया:

“राजेश अंकल! मैंने तुमसे कहा था कि मैं अब ऐसा नहीं करूँगी। मैं अर्जुन से सच्चा प्यार करती हूँ!”

राजेश तिरस्कारपूर्वक हँसा:

“प्यार? इस घर में, प्यार न तो कर्ज़ चुका सकता है और न ही प्रतिष्ठा की रक्षा कर सकता है।”

मैं खड़ा हुआ और मेज़ पर ज़ोर से हाथ पटक दिया:

“मैं दस्तखत नहीं करूँगा! तुम कंपनी हथियाने के लिए चालें चलना चाहते हो? चलो! मैं सब कुछ कोर्ट ले जाऊँगा।”

राजेश की आँखें गहरी हो गईं। वह उठा, अपनी बनियान के बटन ठीक किए, फिर मेरे पास आया, अपनी आवाज़ धीमी करते हुए:

“तुम अभी जवान हो… तुम्हें बड़ा खेल खेलना नहीं आता। मैं तुम्हें सात दिन का समय देता हूँ। अगर तुमने दस्तखत नहीं किए… तो प्रिया को इसकी कीमत चुकानी पड़ेगी।”

उसने वकील को कागज़ात लेने का इशारा किया, और घर से ऐसे बाहर चला गया मानो वह जीत ही गया हो। दरवाज़ा ज़ोर से बंद हो गया, जिससे आँगन में सन्नाटा छा गया। प्रिया काँप उठी और उसने मेरा हाथ पकड़ लिया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

मैं जानता था, यह सिर्फ़ शेयर या दहेज़ के सोने की लड़ाई नहीं थी… बल्कि प्यार और ताकत के बीच ज़िंदगी-मरण की लड़ाई थी, जहाँ हर कदम आखिरी हो सकता था।

मैं दंग रह गई। गुस्सा उमड़ आया – सिर्फ़ सोने की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि मुझे एहसास हुआ कि यह शादी शतरंज के खेल की तरह तय की गई थी।

— “तो तुमने मुझसे इसलिए शादी की क्योंकि…?” – मैंने रुंधे गले से पूछा।

प्रिया ने आँसू बहाते हुए ऊपर देखा:
— “पहले तो राजेश के वादे की वजह से था। लेकिन तुम्हारे साथ रहने के बाद… मुझे एहसास हुआ कि मैं तुमसे सच्चा प्यार करती हूँ। मैं अब उस योजना पर नहीं चलना चाहती, इसलिए मैंने सोने का यह थैला रख लिया, और सोचा कि कुछ देर इंतज़ार करके अपने माता-पिता को लौटा दूँगी।”

उसी पल मेरे दिमाग में एक तूफ़ान उठा: क्या प्रिया सच कह रही थी या यह बस मेरा विश्वास जीतने का एक तरीका था? मैं जानती थी कि राजेश एक ऐसा इंसान है जो किसी भी चीज़ पर अपनी मंज़िल ठान लेने के बाद कभी हार नहीं मानता। अगर उसे पता चलता कि प्रिया ने उसकी योजना को तोड़ दिया है, तो वह ज़रूर कदम उठाएगा।

मैंने सोने का थैला बंद किया और अपनी पत्नी की आँखों में सीधे देखा:
— “अब से, हमें मिलकर इसका सामना करना होगा। लेकिन तुम्हें मानसिक रूप से तैयार रहना होगा… राजेश इसे जाने नहीं देगा।”

सोने के थैले वाली यह कहानी बस एक राज़ की लग रही थी, लेकिन यही परिवार में टकराव का कारण बन गई। और मेरी शादी की रात… बस एक लड़ाई की शुरुआत थी।